Чтение онлайн

Времени не хватало буквально ни на что. Необходимо было срочно что-то придумать. Не могло быть и речи о том, чтобы он сам разрабатывал проекты для следующих планет. Он едва успевал кое-как руководить своими сотрудниками. Нужен был постоянный приток в концерн квалифицированных специалистов. Он познакомился с работой ведущих университетов, посетил несколько центров обучения. Существующая система образования, основанная на генном катализе и самостоятельном освоении предметной области, его явно не устраивала. Она готовила не специалистов по отраслям знаний, а людей, обладающих способностями самостоятельно учиться.

Его ферма на NT-3461, как ни странно, успешно работала и даже приносила некоторую прибыль. Руководил фермой Петерс Карлевен, местный молодой человек. Небольшое финансовое вливание, и на NT-3461 под руководством Петерса удалось организовать центр обучения – давнюю мечту Семена. Конечно, центр начнет выпускать специалистов года через три, не раньше, но другого выхода не было.

Задыхаясь в сутолоке мелких дел, пустяковых телефонных звонков и деловых встреч, Семен подумал о секретарше и только тогда вспомнил о Шарлоте. Господи, как он вообще мог о ней забыть? Ведь он обещал ей, что позаботится об Артуре, что они найдут ее маму, и он поможет ей рассчитаться с маркизом Де Шарли.

Трансфер перенес Семена в переулок, ведущий к дворцу Эллис. Хозяйственные постройки, сгоревшие от термального удара, были отстроены заново, а, в остальном, ничего не изменилось. Ворота ему открыл Рудольф с такими же седыми бакенбардами, только чуточку постаревший.

– Граф Ронский, ваше сиятельство, я не верю своим глазам! Вы ли это?

– Я, Рудольф, целый и невредимый.

Они обнялись.

Обстановка малой гостиной не изменилась.

– Сию минуту, ваше сиятельство, я подам вина.

– Не беспокойтесь, Рудольф, ничего не надо. Садитесь. Расскажите мне, как Артур?

– Прекрасно. Мальчик быстро растет, великолепно учится. Сейчас он на занятиях по фехтованию. Он единственный верил, что вы вернетесь, все остальные давно потеряли надежду. Артур утверждает, что у него с вами якобы когда-то была постоянная связь через кинжал. Он часто повторял эту бредовую мысль.

– Если вы принесете его кинжал, то я смогу восстановить канал связи.

– Сию секунду.

Рудольф вернулся через минуту с кинжалом, который Семен подарил Артуру.

– Простите меня за назойливость, такая связь действительно существовала?

– Да, и мы сейчас ее восстановим и проверим, – Семен нажал на рубин, и на боевом поясе зазвенел сигнал экстренной связи, – все в порядке. Передайте кинжал Артуру. Расскажите мне, что известно о сестре Артура Шарлоте.

– Шарлота сбежала из родового имения сразу после казни ее отца. Возглавила отряд повстанцев. Позже в отряде появился человек по прозвищу Снежный Барс. Простите меня, ваше сиятельство, но ходили слухи, что ваш дух якобы вселился в Снежного Барса. Благодаря силе ва … этого духа, он собрал большую армию и беспрепятственно шел на столицу.

– Мне это известно. Начните с событий, которые произошли после гибели Снежного Барса.

– После гибели Снежного Барса, которая произошла при загадочных обстоятельствах, дела у Шарлоты пошли плохо. Эрик погиб в бою. Армия вышла из подчинения, стала распадаться на части, и вскоре была разбита, так и не дойдя до столицы. Большинство повстанцев погибло в боях. Шарлота бесследно исчезла. Среди убитых ее не нашли. Ходят слухи, что она жива, но король боится ее казнить публично, опасаясь беспорядков, – так велика ее популярность.

– Это означает, что она в заточении?

– Да, таких людей держат в каменных мешках в крепости Сен-Луи.

– Спасибо, Рудольф. Передавайте привет Артуру.

– Как? Вы его не дождетесь?

– Я вернусь с Шарлотой, и мы все вместе отпразднуем победу.

– Будьте осторожны, ваше сиятельство. Проникнуть в каменный мешок можно, но оттуда нельзя выбраться. Из крепости Сен-Луи еще не сбежал ни один узник.

– Я же не сказал, что хочу организовать Шарлоте побег.

– Простите, ваше сиятельство, у меня и в мыслях не было давать вам советы, просто я искренне желаю вам удачи.

– Спасибо, Рудольф.

Дворец маркиза Де Шарли внешне был совершенно неприметен, что ни говори, а внешний блеск никогда маркиза не прельщал. Чтобы не возбуждать к себе излишнего интереса, Семен прошел трансфером прямо в гостиную.

– Граф, помилуйте! И как всегда вы появляетесь без излишних церемоний в самый неожиданный момент. Рад, безумно рад нашей встрече. Пройдемте в мою охотничью комнату. Там нам будет уютно, и никто не помешает обсудить все наши проблемы.

Маркиз отдал короткие распоряжения дворецкому.

– Грешен, граф, я уже не надеялся вас больше увидеть. Я, разумеется, не поверил, что вы погибли вместе со смертью Снежного Барса, а просто мне показалось, что вы потеряли интерес к нашей маленькой стране с ее ничтожными проблемами. Снежный Барс должен был умереть уже потому, что он – не самое удачное воплощение вашей необузданной фантазии. По-моему, он был грубый мясник. Заставить слонов повернуть и растоптать собственное войско. – Маркиз изобразил на лице брезгливую гримасу. – Согласитесь, это грубо, если не сказать хуже. Вы, граф, никогда бы так не поступили.

Не надо спорить с этой хитрой бестией. Лучше согласись.

– Вы как всегда правы, маркиз.

– Видит бог, я выполнил ваши условия. Артур растет и благоденствует, его мать жива и находится в надежном месте.

Тем временем слуги ставили на стол вино и закуски.

– Угощайтесь, граф, отведайте вино из моих погребов, уверяю вас, оно намного превосходит все, что вам приходилось пить прежде.

– Спасибо, маркиз, но меня привело сюда не только желание провести с вами чудесный вечер.