Чтение онлайн

— Если заметите призрак леди Ловии, — сердито повторил маркиз, — незаметно следуйте за ней.

— 3-з-зачем?

— Она приведет вас к сокровищам.

Эта информация приободрила откровенно празднующих труса солдат.

— Сокровища?

— Какие сокровища? — посыпались вопросы.

— Несметные, — мрачно буркнул маркиз, который был человек разумный и ни в какие сокровища не верил, — и все они ваши. Все за исключением сиреневого кристалла, который вы должны будете передать вашему императору.

Такое уточнение убедило солдат в реальности клада и подняло боевой дух на неимоверную высоту.

— А остальное точно наше?

— Да, — кивнул маркиз, — император обещал в качестве приза оставить сокровища тому, кто его найдет. Его интересует только сиреневый кристалл. Кристалл вы должны будете передать ему!

— Передадим!

— Это мы запросто, — загомонили солдаты.

— За мной! — уже гораздо более бодрым тоном приказал Крис, и солдаты загрохотали по каменному полу вслед за бравым сержантом.

Второй взвод, оставленный нести вахту у дверей опочивальни, в которой продолжала отдыхать опоенная сонным зельем Виктория, недовольно заворчал.

— А почему только им такая честь?

— Мы тоже сокровища искать хотим…

— Тихо, болваны! — зашипел на них маркиз. — Главное сокровище лежит за дверью этой спальни, и, если мы его упустим, не сносить всем головы, независимо от того, найдем клад или нет. Кстати, честь разделить найденные сокровища император возложил на меня, так что не бойтесь, никого не обижу.

Глава тайной канцелярии врал напропалую, так как по-прежнему был уверен, что в итоге делить будет нечего: о кладах в записях Даромира Умного не упоминалось. Главное, правильно заинтересовать и поддержать на должном уровне боевой дух солдат. И ему это удалось. Боевой дух держался на уровне до тех пор, пока башенные часы не начали отсчитывать последние секунды уходящего дня боем курантов.

— …девять, десять, — тихонько шевелили губами солдаты, — одиннадцать, двена…

По замку прокатился леденящий душу стон, и из бокового коридора выплыл призрак леди Ловии. Белый саван последней хозяйки замка мерцал серебряными искорками в мертвенном свете луны, падающем из окна. Зрелище было не для слабонервных, а потому появление призрака замка Сикорсвиль сопровождалось стуком падающих тел первого взвода, посланного на поиски сокровищ. Второй взвод уцелел, так как им призрак за поворотом коридора пока что был не виден, но седеть начали многие.

— Вам нужны сокровища? — прошелестел по замку потусторонний голос леди Ловии.

Ответом ей был дружный стук зубов пытающихся встать с пола солдат первого взвода. Встали не все. Пять вояк, среди которых был и сержант Крис, остались в ауте.

— Вижу, нужны. Вы их получите. Идите за мной. Идите и не оборачивайтесь.

— Поч-ч-чему? — провибрировал какой-то солдат.

— Потому что по пятам за вами пойдет смерть, — расхохотался призрак. — Тот, кто обернется, пойдет прямой дорогой в ад!

— Я не пойду! — запаниковал один солдат и собрался было ринуться обратно, но друзья его перехватили.

— Идиот! Оборачиваться нельзя! Там смерть!

Солдат в ответ заплакал, а потом разразился отборным матом и проклятиями по адресу императора. Его друзья были с ним согласны. До них уже дошло, в какую ловушку все попали по вине начальства. Выход был только один: идти вперед и не оборачиваться.

Призрак медленно плыл по коридору в сторону северного крыла замка, а следом за ним на негнущихся ногах гуськом шли солдаты. Смерть в виде двух крепких мужиков с дубинками в руках и старого дворецкого, вооруженного веревками и кляпами, не заставила себя долго ждать. Она появилась из-за очередного поворота коридора, как только мимо него прошествовал последний солдат. Работала смерть оперативно и слаженно. Хрясь! Бум! Шмяк! Очередного оглушенного солдата трехголовая «смерть» связывала по рукам и ногам, заталкивала в рот кляп и спешила вдогонку за следующей жертвой. До северного крыла замка не дошел никто. Грэм с Брэмом перетащили бесчувственные тела солдат на кухню. Дворецкий нажал на неприметный выступ камня в стене, что-то заскрежетало, и в полу разверзся люк.

— Давно не смазывали, — сокрушенно покачал головой Катлер. — Эх, знать бы заранее, что узурпатор осчастливит нас своим присутствием…

— Ничего, этот скрип на его прихвостней еще больше страха нагонит. — В кухню вплыл «призрак» замка Сикорсвиль. Камилла откинула с лица полупрозрачную вуаль, прошитую серебряными нитями, сдернула со стены факел и осветила им лица поверженных солдат. — Молоденькие. Никого старше сорока нет.

— Да, — с сожалением вздохнул дворецкий, — по возрасту не проходят. Эти никак не могли участвовать в той резне.

— Раз на стороне узурпатора выступают, значит, все равно гады! — прорычали близнецы и начали бесцеремонно скидывать тела в подвал.

— Вы что делаете, оболтусы? — зашипела на них мать. — Они же так в лепешку расшибутся или шею себе свернут.

— Кому суждено свернуть себе шею… — пропыхтел Брэм, сталкивая очередное тело в подвал.

— …тот в лепешку не разобьется, — продолжил мысль брата Грэм, отправляя последнее тело в черный зев подземелья. — Ну что, матушка, еще на один заход тебе сил хватит?

— У меня-то сил хватит, боюсь только, что еще раз на такую приманку они уже не клюнут.

— Ничего, клюнут, — успокоил Камиллу муж, извлекая из кармана горсть золотых монет. — На такую приманку обязательно клюнут. Думаю, души Эдварда Сикорского и леди Ловии только возрадуются, если малая толика принадлежащих им богатств пойдет на благое дело.

— О да! — мстительно блеснули глаза Камиллы. — Изгнание врагов Сикорских из родового замка — благое дело. Очень благое дело. Ах, как жаль, что узурпатор не рискнул остаться здесь. Я бы…

— Камилла, некогда мечтать, — нахмурился дворецкий. — Работаем восточное крыло.

— Да, пора заняться делом, — буркнул Грэм.

— И без церемоний, их все еще много, — добавил Брэм, захлопывая люк.

Люк встал на место с таким грохотом, что в другом конце замка маркиз де Фарбезон аж подпрыгнул. Нервы главы тайной канцелярии были натянуты до предела.

— Тащите их сюда! — ткнул он пальцем в сторону лежащих на полу солдат в конце коридора.

Нет, не забота о служивых заставила его отдать такой приказ. Маркизу просто было страшно, и он хотел, чтобы его команда была кучнее, пусть даже за счет бесчувственных тел. Приказ был выполнен не сразу. К павшим товарищам солдаты подбирались крадучись. Их пугало все, даже звук собственных шагов. Добравшись до цели, они подхватили братьев по оружию под мышки, оттащили их назад и начали возле опочивальни Вики из их тел делать баррикады, надеясь спрятаться за ними.