Чтение онлайн

— Беспрепятственный проход караванов через ваши пещеры до выхода из Подземья! — озвучил я изначальную цель. Чем судьба не шутит, может получим в союзники мертвецов.

Мне казалось, что мертвые кости не могут выражать эмоций, но скелет отвалил нижнюю челюсть, склонил голову чуть на бок и красноватое пламя в его глазница взволновалось. От всей его фигуры веяло удивлением:

— Ты хочешь восстановить путь Титанов?!

Похоже отголосок еще одной легенды, которая оказалась правдой. Что в древности жили гиганты, называемые Титаны, постигшие премудрость Возвышения, под покровительством, которых пребывали в благоденствии земли, в числе которых и родные мне места, занятые кланом Жемчужных облаков. Хм, и ведь что-то было там про путь Титанов?

— Да, Киреец! — и по наитию добавил, — Я уже заручился согласием шеэвов и надеюсь услышать слова одобрения и от вас!

— Неужели пришел Собиратель, как предсказывало пророчество?! — произнес негромко скелет, скорее для себя. Но повисшая на площади тишина и обострившийся после Возвышения слух, с легкостью донесли до меня его бормотания.

Затем он мотнул головой и уже громко, обращаясь ко мне:

— Я не могу дать ответ на такой серьезный вопрос. Тебе нужно посетить нашего духа, управляющего городом. Следуй за мной, чужестранец! — он махнул рукой и не сомневаясь, что я последую за ним, повернулся и неспешно зашагал обратно по широкой улице, которая вела к подножию пирамиды.

— Мразота светочей! Долбанные сопляки, вкусившие силы и применяющие ее налево и направо! — чуть слышно пробубнил он себе под нос.

Я сделал вид, что ничего не услышал и отправился вслед за скелетом, в черном плаще. Пыль вокруг осела и стала понятна степень разрушений, которые я принес кирейцам. Позади нас тянулась широкая просека разрушенных зданий, упираясь в стену, от которой начиналась лестница наверх. Я поскреб подбородок и в смущении подумал:

— Или нужно было сразу попробовать договориться? — почувствовал, как лицо постепенно стало заливать краской, — Да что ж такое то!

По дороге, по мере того, как мы пересекали перекрестки и в улицу вливались другие артерии города, стал заметен масштаб сил, которые подтянули мертвые жители, чтобы противостоять вторжению. Хм, город дальше был практически наводнен скелетами, если хотя бы четверть из них были практиками, то никакие плетения артефакта, не помогли бы мне против них всех.

Эмоции, подталкивавшие меня к драке чуть поутихли и холодок осознания прошел по спине. Нет, мне было не выиграть. Постаравшись не измениться в лице, я все так же с невозмутимым видом следовал за своим провожатым.

Улица вывела нас на еще одну площадь, которая опоясывала основание пирамиды. Прямо перед нами были огромные ворота из серого металла, в пять моих ростов, с прямоугольными пилонами по бокам. На каждом был закреплен большой чадящий факел, языки пламени с треском облизывали горючий материал и танцевали с обоих сторон входа. Пилоны украшали искусно выполненные барельефы воинов, с мечам, копьями и округлыми щитами в руках.

При нашем приближении по центру ворот прорезалась яркая щель, и две створки начали медленно расходиться, поражая своей толщиной. Одна створка в толщину была не менее половины моей руки от тыльной стороны ладони до локтя. Пожалуй, даже не всякое плетение смогло бы их пробить, не говоря уже об обычном оружии.

Скелет, бывший у меня в провожатых, остановился и приглашающе провел рукой в сторону входа:

— Прошу, чужестранец, дух города ожидает тебя!

— Спасибо, — я сложил руки и вежливо поклонился немертвому практику.

Повернувшись к распахнутым воротам, я ступил под темные своды пирамиды. Не совсем было понятно куда именно нужно идти дальше. Мой провожатый остался снаружи, не сказав больше ни слова. Ну может быть тут только один путь? Вряд ли это ловушка, слишком сложно.

Около входа было достаточно света, я смог понять, что нахожусь в а прямоугольном зале и даже рассмотрел мозаику на полу, где человеческая фигура с трезубцем в руках боролась с вылезающими из Темного моря щупальцами. Вопреки ожиданиям от зала отходило три коридора. Но не успел я выразить свое недоумение, а может быть и возмущение приведшему меня скелету, как рядом со мной зажегся зеленый яркий огонек. Он пропищал:

— Следуй, за мной чужестранец! — и я разглядел, что огонек на самом деле — это мелкая девчушка с крыльями стрекозы, одетая в платье изумрудного цвета. Крылья мельтешили в воздухе, а вокруг маленького человечка кружились зеленые искры, образуя шар изумрудного сияния.

Она медленно полетела к одному из коридоров, затем остановилась, заметив, что я не двинулся следом, и, скорчив недовольную физиономию, опять махнула рукой, зовя за собой, и дополнительно нетерпеливо мотнула еще и головой по направлению к коридору, куда следовал ее путь.

Я подобрал отвалившуюся от удивления челюсть. Немного смутившись от того, что забыл про манеры и неприлично пялился на девушку-стрекозу. Затем я зажмурился и помотал головой, чтобы прийти в себя. Я город разумных завров видел, скелетов говорящих, а тут просто маленький человек с крыльями. Затем признался сам себе, — Да кого я обманываю?! Интересно же, жуть!

Я как-то обуздал настигший не к месту приступ любопытства, и двинулся следом за новой провожатой. На освещении хозяева пирамиды явно поскупились, наш путь пролегал по темным коридорам, поднимался и спускался вниз, делал неожиданные повороты. Сам я уже успел потерять чувство направления и явно без посторонней помощи отсюда не выберусь. Хм, может все же ловушка? Бросить в этом лабиринте без еды и питья?

Наконец мы вышли в большой зал, я почувствовал это по изменившемуся эху шагов. В следующий миг, все вокруг залило светом. Я непроизвольно зажмурился от такого резкого перехода от тьмы к свету. Когда я открыл глаза, моей провожатой уже нигде вокруг не было. Я покрутил головой, осматриваясь. Помещение было круглым и действительно большим, потолок терялся где-то в вышине, а в середине помещения, из пола вырастала небольшая пирамидка, копия той, в которой я находился, только по размерам она в высоту была где-то мне до груди.

Заключая установленную в середине зала пирамиду в круг, по периметру зала прямо в полу шла светящаяся золотистая линия в палец толщиной, похожая на расплавленное золото. В зал вело несколько входов, у каждого из которых была небольшая круглая площадка, которая вгрызалась в стену. Таким образом зал был не круглым, а скорее напоминал шестерню с круглыми зубцами, в местах соединения с коридорами.

Воздух над пирамидкой в центре зала замерцал и соткался в полупрозрачный призрак старца с окладистой бородой, который мне кого-то подозрительно напоминал. В следующий миг я замер, непроизвольно открыв рот от удивления. Учитель Чан! Затем, помотал головой, — Нет, сходство конечно поразительное, но все же не он. У нашего козлиная бородка, сморщен, как сушеная слива, хитрый взгляд и абсолютно лыс. Но как похож! Как бы то ни было, я почтительно поклонился, уступая призраку право начать разговор: