Чтение онлайн

– И проверка была лишь предлогом?

– Почему же? Я убедилась, что ваша группа лояльна к своим нанимателям и с великим удовольствием доложу об этом начальству.

Асура восхищалась такой стойкостью и умением гнуть свою линию. Кто мог бы так обращаться с Джнахином, не боясь последствий?

Майор помогла пленнику занять сидячее положение – ее совершенно не заботило, что враг скоро окажется здесь. Счет шел на секунды.

– Кто он? – спросил капитан.

Человек мотал головой, спрятанной под мешком.

– Это секретная информация.

Джнахин вытащил пистолет и приставил его к виску пленного. Тот замер.

– Считаю до пяти. Не скажете, я пристрелю его, а заодно, может быть, и вас. Скажу, что вы храбро сражались и погибли, прикрывая наш отход.

Канни на миг опешила. Фаррел умел ошеломлять. И, главное, был на сто процентов серьезен.

– Пропадите вы пропадом, капитан. – Ему удалось вывести ее из себя. – Застрелите офицера эмадинской армии и важного пленника?

– Да.

Хибраниец замер. Рука с пистолетом неподвижна, сам словно статуя.

– Раз уже было… Два…

Канни бросила взгляд назад. Перестрелка почти утихла. Взорвалось несколько гранат, работала теперь только одна турель.

– У меня приказ доставить его в штаб. Это один из ведущих специалистов связи, он нанят Лигой и может многое знать.

Джнахин помедлил.

– И ради него стоило затевать весь этот балаган?

– Да. Приказ.

Фаррел убрал пистолет. Асура подумала, его вряд ли удовлетворило такое объяснение, но он был достаточно благоразумен, чтобы осознавать риск. Время истекало. Главный разговор капитан оставил на потом.

– Хорошо. – Пистолет описал дугу и вернулся в кобуру на бедре капитана. – Позже обсудим. А теперь уматываем. Следуйте точно за мной.

Они потеряли время, и хотя мысль о форе была соблазнительной, враг все-таки настиг их. Несколько человек появились из-за здания – как раз в тот момент, когда группа выскользнула из зарослей и углубилась в лес. Сначала охранники Жженого ничего не замечали, но стоило им подойти ближе, один словно что-то почувствовал. Дроны исправно давали картинку сверху, и Асура увидела, что наемник указал на лес и закричал. Его собратья вскинули оружие и открыли огонь; их реакция была инстинктивной, пули просто скосили несколько ветвей и застряли в стволах деревьев.

Охотница не сразу поняла, в чем дело. Их демаскировал пленник, у которого не было камуфляжа.

– Не останавливаться! – приказал Фаррел. – Увеличить темп!

Теперь не имело смысла придерживаться маршрута, лавируя между датчиками; скрытное отступление превратилось в гонку на выживание. Противник многочислен, несмотря на первые потери, и открытый бой в редколесье не сулил ничего хорошего. Ситуация осложнялась и тем, что расстояние до точки эвакуации стало вдвое длинней. Ее координаты можно было изменить, но не раньше, чем враг прекратит преследование. Невозможно допустить повреждения «Вдовушки» во время боя. Фаррел не пойдет на такой риск.

Наемники передвигались по лесу быстрой трусцой и постепенно увеличивали темп. Теперь, без оборудования и взрывчатки, бежать было легче, к тому же местность шла под уклон. Беглецам удалось набрать неслабую скорость, но Жженый быстро сокращал дистанцию. Спустя несколько минут он буквально дышал хибо в затылок. Скоро Фаррелу придется выбирать, где именно принять бой.

Внезапно пленник Канни Офир споткнулся и рухнул лицом вниз, покатившись по склону. Эмадинка, сбитая с ног, упала на него. Удивительно, как вообще бедняге удалось так долго бежать, ничего не видя и не имея возможности помогать себе руками держать равновесие.

Хибо остановились лишь после того, как сам Фаррел прекратил нестись под уклон длинными прыжками.

– Занять позицию!

«Секиры» залегли, и это было не очень хорошо: враг сверху имел очевидные преимущества для обстрела.

– Приготовить гранаты. – Дыхание Джнахина несколько сбилось от бега, но говорил он вполне спокойно.

Асуре понадобилось время, чтобы привести легкие в порядок. В ушах ее некоторое время шумело от прилива крови. Она плюхнулась на пружинящую лесную землю и выставила ствол винтовки в зазор между деревьями. Сошки уперлись в траву. Так, неплохо.

Прильнув к прицелу, охотница включила инфракрасную подсветку и отрубила тактический визор в шлеме, он ей только мешал. Голокарта и данные по целям исчезли, на миг Асура ощутила себя слепой, однако это чувство быстро прошло. Всякий раз в таких случаях она вспоминала уроки Лам Лаа, учившей ее полагаться, по возможности, только на свои чувства. Электроника хороша, однако нельзя допустить, чтобы она заменила интуицию и инстинкт.

Асура сделал несколько вдохов. Казалось, с момента остановки прошло не меньше получаса, хотя на самом деле едва ли пять секунд.

Канни Офир оттащила свой трофей под защиту корявого дерева и устроилась там; человек с мешком на голове лежал на боку, словно мертвый. Асура ему не завидовала, его проблемы только начинались. Пережить эту вечеринку – одно, другое дело – общение со спецами из эмадинской разведки… и, кто знает, чем оно закончится для бедолаги.

– Пусть подойдут ближе, – услышала Асура голос Джнахина. – Они точно не знают, где мы.

– А что там насчет фейерверка, который мы заготовили, капитан? – спросил Испал Шейо.

– Мы в опасной зоне.

Жженый отдал приказ своим людям рассредоточиться, и теперь они наступали вниз по склону, растянувшись цепочкой. Ход их замедлился, значит, наемники уже в курсе, что противник прекратил бегство.

– Чулок, на тебе командир, – сказал Фаррел. Он лежал у дерева в нескольких шагах от нее, слева.

– Принято.

Асура хорошо помнила этого человека и была уверена, что не промажет.

– Ждем…

Хибо говорили, что Фаррел любит близкие контакты. Охотница не считала это хорошей идеей. Противник серьезно превосходит их числом и может просто взять их в кольцо.