Чтение онлайн

— Она даже уже не белая. Ты должна немедленно её помыть.

— Поверь мне, я пыталась.

— Попытайся усерднее.

— Сам попытайся засунуть кошку в ванну. Чем сильнее пытаешься, тем меньше тебе удаётся.

— Я совершенно уверен в твоей способности справиться с кошкой, — сказал он.

— Вау. Супер. Я рада, что ты уверен. Это очень помогает.

Я заняла своё обыкновенное место за главным столом. Я хмуро посмотрела на Харкера, когда он втиснулся между мной и Неро и занял сиденье между нами. Он лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Кошки известны своей независимостью, но ты хорошо её укротила, — сказал мне Неро, когда Ангел села у моих ног. — Совсем как ты укротила тех зверей на Чёрных Равнинах.

— Ты про это слышал? — моё сердце ухнуло в пятки. Моё настроение резко испортилось, и вся похоть ушла без следа.

— К настоящему времени об этом слышал весь Легион, — сказал Неро. — И боги тоже, я уверен.

Неро предупреждал меня не показывать никому свою необычную способность контролировать монстров. Он предупреждал меня, что боги поймают меня и будут использовать, если узнают, на что я способна. Они столетиями безуспешно пытались вернуть контроль над монстрами. Они не упустят возможности реализовать свою цель.

— У меня не было выбора, — тихо сказала я ему. — Или внушить монстрам, или позволить им сожрать меня и мою команду. Что боги предпринимают по этому поводу?

— Пока что ничего, но кота уже не утаить в мешке, — Неро покосился на мою кошку. — В конце концов, боги отреагируют. И мы должны быть готовы, когда это случится.

— Я всегда готова, — сказала я. — На самом деле, я пребывала в состоянии постоянной готовности с тех самых пор, как вступила в Легион.

Неро потянулся к моей руке в знак поддержки и утешения из-за того, через что я прошла — но он застыл, затем отдёрнул руку. Харкер наблюдал за нами. Мы не должны прикасаться друг к другу. Поцелуи, объятия и даже утешительное сжимание ладони ныне под запретом. Такое чувство, будто между мной и Неро образовалась невидимая стена, которую мы не могли пересекать.

— Отстой, — вздохнула я.

И я говорила не только про своё неудовлетворённое желание. Я хотела, чтобы Неро мог обнять меня и утешить, или похлопать по спине. И я хотела сделать то же самое для него.

— Не могу дождаться, когда эти пять дней закончатся, — сказала я.

— Я тоже.

В данный момент он думал не об утешительном сжимании ладони, и не о хлопках по спине. Я видела в его глазах обещание того, что случится, когда ожидание закончится: мы двое, вместе, и целые дни страсти, когда моя Горячка достигнет пика. Он предвкушал это, хотел этого. Я ощущала это через соединявшую нас связь — и это воспламеняло мою магию и моё желание.

Я прочистила горло.

— Как твоя поездка? Ты выяснил, почему увеличивается численность монстров?

— Нет, — ответил он. — Я думал, что след приведёт к Меде, учитывая её эксперименты с монстрами и магией, но я не обнаружил ни единого доказательства её причастности. Однако я отследил дилера монстров до пограничного города Приговор, а оттуда — до равнин монстров. Там я настиг его и допросил.

— Что он сказал?

— После нескольких минут заверений в его полной невиновности, он признался, что продавал монстров богатым людям, нуждавшимся в сторожевых животных.

— Люди покупают монстров в качестве сторожевых животных? — я просто не могла уложить в голове такой колоссальный идиотизм. — Ты же не серьёзно.

— Совершенно серьёзно, Леда. Более того, два клиента этого продавца монстров живут прямо здесь, в Нью-Йорке. И завтра утром мы нанесём им обоим визит.

Я шла рядом с Неро по Котельному дистрикту в Нью-Йорке. В отличие от высоких небоскрёбов центра города, Котельный дистрикт представлял собой район для семей со «старыми деньгами», населённый богатыми ведьмами, которые жили на белокаменных виллах с высокими металлическими заборами, державшими всех и вся подальше.

— Должно быть, они забыли, что ангелы умеют летать, — прокомментировала я, обращаясь к Неро.

— Ну, кто-то из нас может, — поддразнил меня Харкер.

Я нахмурилась, обернувшись на него.

— Я могу летать. Типа. Просто я не могу контролировать, в какую сторону я лечу.

Айви, Дрейк и Алек засмеялись. Вместе с Харкером они составляли отряд моих дуэний.

Честно говоря, я удивлена, что Никс выпустила меня из офиса, чтобы вместе с Неро выслеживать покупателей монстров — даже в таком большом сопровождении. С другой стороны, она, должно быть, понимала, что мне нужно чем-то заняться, иначе я сойду с ума от безделья. А если я неспокойна, мои эмоции будут бомбардировать её заклинание вокруг меня, и это снизит его продолжительность. Если заклинание Никс рухнет, мои эмоции прольются наружу и повлияют на других солдат Легиона в Нью-Йорке и не только.

— Никакой забор не удержит ангела, с полётом или без, — сказал мне Неро.

Я в этом не уверена. Пузырь Магитека мог сдержать ангела, но он жрал много энергии. А в данный момент не существовало генераторов Магитека, которые не были бы подконтрольны Легиону. Мы перенаправляли большую часть силы на питание стен, которые отделяли цивилизацию от равнин монстров. Так монстров удавалось держать на расстоянии, а человечество оставалось в безопасности. Судьба человечества определённо приоритетнее, чем попытки отдельно взятого человека защититься от назойливых соседей.

Я посмотрела на аккуратно подстриженные живые изгороди за заборами вдоль улицы. Они были густыми и достаточно высокими, чтобы не позволить любопытствующим взглядам заглянуть внутрь.

— Забор, может, и не удержит ангела, но эти живые изгороди нас замедлят, — прокомментировала я.

— Это не простые живые изгороди, — сказал Неро. — Это живые изгороди-монстры.

— Ветки шевелятся, хватают и душат любого, кто подходит слишком близко, — добавил Харкер с ненормальным энтузиазмом. — А на ветках — ядовитые шипы.

Секунду назад живые изгороди выглядели милыми. Теперь они казались кишащими угрозами. Чистенькие и аккуратные снаружи, хищные изнутри.

— Живые изгороди-монстры — это настоящие монстры, или просто причудливое название? — уточнила я.

— Это монстры, — ответил Неро. — Более того, они входят в число самых популярных монстров, которыми торгуют разводчики и продавцы.

Я покачала головой.

— Всё ещё поверить не могу, что существует бизнес по продаже монстров.

— Богатые люди покупают их, чтобы защищать свои территории, веря, что они могут их контролировать, — сказал Неро.