Чтение онлайн

И все же, она налетела внезапно, скрыв солнце за пеленой тяжелых свинцовых туч, обдав ледяным ветром разгоряченные лица. А в следующее мгновение небеса раскололись, и две армии сошли на землю, разрываемую ударами молний. Бушующий вихрь разметал четкий строй магов империи через секунду после того, как их первый удар достиг цели... Рангольд нанес его по той точке, где, как ему казалось, открылись врата, в тщетной попытке избежать бойни. В непроглядном мраке, озаряемом лишь вспышками молний, невозможно было отличить друзей от врагов. К реву бури, взметнувшей в воздух комья земли и вырванные с корнем травы, сбивающей с ног и отнимающей дыхание, не примешался ни один звук - маги сражались в ужасающем безмолвии. Фиолетовые всполохи крыльев кайли мелькали во тьме все реже - им трудно было оставаться в боевой ипостаси слишком долго. Трансформации сопровождались болезненными стонами - на этот краткий миг кайли теряли контроль над собой. Им не хватало энергии - также, как и посланникам Этравена - Озамена не могла обеспечить уровень, свойственный их родным мирам. Кайли могли бы использовать энергию светила, если бы противник не лишил их этой возможности с самого начала - никакое солнце не смогло бы пробиться сквозь смерч, терзающий равнину.

В первые мгновения схватки Рангольд еще пытался следить за своими людьми, но затем его сознание растворилось в безумии битвы. Он наносил удары и отражал атаки, направленные на него, но не нападал сам. В ход шли и мечи, и магия - здесь, на Озамене, всем им пришлось отказаться от привычных способов ведения боя. Впрочем, против кайли подобное оружие было достаточно эффективно - если тело не успевает регенерировать - а на Озамене этот процесс происходил в сотни раз медленней, чем на Эолисе, - враг умирает также верно, как если уничтожен его дух. Многие маги использовали зазубренные мечи, наносящие ужасные раны, которые практически невозможно залечить.

Рангольд не замечал хода времени, кровавое исступление овладело им и вело его сквозь мрак. И все же какая-то крошечная часть его сознания продолжала следить за Джаэлем, которого он все же вызвал на Озамену заранее - по настоянию Ши'нтар, чтобы дать ему время на подготовку и адаптацию, в то время, как другие кайли, попадая на планету, вынуждены были привыкать на ходу. Он следил за ним, хотя это стоило ему многих пропущенных ударов. Он расщепил сознание, тогда как в эти мгновения ему требовалось полное слияние всех его уровней. Но временами инстинкт оказывался повиноваться воле, и Рангольд исчезал, и появлялось нечто, чему не было названия даже у него самого, и тогда у противника не оставалось шансов на победу. Его церемониальное облачение превратилось в окровавленные лохмотья - но то была не только его кровь - слабая аура, истекавшая болезненно-алым радужным светом, освещала ему путь во мгле, аура прозрачной крови кайли, перемешанной с кровью Этравена...

Он "появлялся" и "исчезал", стараясь не слишком удаляться от Джаэля, и не однажды его изящный, изукрашенный рунами, сияющий клинок останавливал несущуюся на друга стальную смерть, и непроницаемый щит энергий прикрывал его сознание... а Джаэль делал то же самое для него. Но в одно из мгновений просветления, высвободив сознание и просканировав бушующий мрак вокруг себя, Рангольд не почувствовал присутствия Джаэля. Мало того - он не обнаружил и Ши'нтар, которая не принимала - не должна была принимать участия в схватке!

Ши'нтар медленно пробиралась сквозь хаос схватки, стараясь не встревать в поединки, пользуясь способностью Мастера отводить глаза. Рангольд приказал ей уничтожить машину, открывающую межпространственные врата, и она не могла позволить себе рисковать... она подозревала, что именно поэтому он и дал ей такое задание, не оставив ей времени для боя, не оставив возможности быть рядом! Но ни один из них не представлял себе, как выглядела эта машина. Ясно было лишь одно - она должна находиться где-то в эпицентре этой кровавой бани. Если ей удастся закрыть врата, схватка остановится - им попросту не с кем будет больше драться, но Ши'нтар уже начало казаться, что Рангольд ошибся, и никакой машины вообще не существует.

Когда она увидела перед собой бледное серебристое сияние, с трудом пробивающееся сквозь кровавый туман, то в первый момент решила было, что кто-то из противников применил новый вид магии. Но ураган заметно ослабел, ветер уже не сбивал ее с ног, а стало быть, она приблизилась к цели своего путешествия. Серебряное веретено, вертикально висевшее в центре бури, глаз урагана, вокруг которого то и дело полыхали золотом, льдисто-голубым и ультрафиолетом все новые тела переходящих из мира в мир кайли и иттриан, казалось безмятежно спокойным. Лишь изредка по нему пробегали световые волны - от центра к концам. Ши'нтар попробовала было приблизиться, но поняла, что веретено окружает такой плотный энергетический барьер, что пробраться сквозь него практически невозможно. Человека такое напряжение энергополей просто разорвало бы в клочья - но у кайли все же был шанс попасть внутрь.

Глубоко вздохнув, Ши'нтар заставила себя расслабиться и отрешиться от царящего вокруг безумия. Она вынула Шарн из ножен, держа его обеими руками, и медленно приблизилась к веретену почти вплотную. То, что ей предстояло сделать, могло убить ее также верно, как прыжок со скалы головой вниз. Но в ее душе почти не осталось страха - мысль о Рангольде, о том, что он может погибнуть, была равносильна сейчас ее собственной смерти. Она не имела права думать об этом!

Перевернув меч клинком вниз, она поднесла рукоять к центру груди, ощущая, как ритм ее сердца замедляется. Клинок запульсировал в такт биению сердца льдисто-синим светом, послушно откликаясь на ее зов. Она раскрыла сознание, позволив ему выскользнуть за пределы телесной оболочки и слиться с тем, что было сущностью меча. То, что окружало ее теперь, ничем не напоминало привычную реальность. Доминион, первичный альянс, место появления перворожденных, предстал перед ней в истинном свете. Математические преобразования такой сложности были доступны ей лишь потому, что это знание было заложено в ее генах, в той энергии, в которую обращалось теперь ее тело, сливаясь с растворяющимся в ней клинком. В нем заключены были инструменты, необходимые для высвобождения тех сил, с помощью которых перворожденные создавали материальный мир из океана энергий. Меч Измерений мог провести для нее обратное преобразование. Со стороны могло бы показаться, что на том месте, где только что стояла Ши'нтар, возник бледный сгусток фиолетового пламени с пульсирующим ультрамарином сердцем, а в следующую секунду этот сгусток прошел сквозь защиту серебряного веретена, как нож сквозь масло.

Обратная метаморфоза далась ей куда сложнее. Внутренняя структура пространства, непрерывно изменяющаяся под действием внешних факторов, не могла быть отринута сознанием с той же легкостью, что и материальный мир. Упав на колени, вцепившись дрожащими руками в меч, Ши'нтар лишь отчаянным усилием воли заставила себя открыть глаза. Обливаясь холодным потом, она поднялась, держась одной рукой за стену из холодного металла. Ноги ее подгибались, но она понимала, что каждая секунда промедления уносит десятки новых жизней там, снаружи. И что заменить ее некому.

Внутри капсулы царил жуткий холод, и вскоре Ши'нтар уже била дрожь - после трансформации, через которую она прошла, ей нужен был ослепительный огонь Оллы, солнца кайли... Бледные нити тумана струились по спиральному пандусу ей навстречу, влекомые чуть заметным сквозняком. Она шла вперед, шестым чувством понимая, что то, что снаружи казалось достаточно небольшим, внутри имело гораздо более внушительные размеры. Пол и стены вибрировали от низкого гула работающей установки высокой мощности.

Но все же коридор был не бесконечным, и привел ее в центральный зал веретена, опоясанный кольцом пультов и экранов непонятного назначения. Из этого зала уходил вверх еще один пандус. Вход в него был перекрыт мерцающим синими искрами энергетическим занавесом, сквозь который и просачивался ледяной туман. В зале не было ни единой живой души. Оглядевшись, Ши'нтар не смогла сдержать стона разочарования. Несмотря на предупреждения Рангольда о том, что иттриане предпочитают иметь дело с полностью автоматизированными системами, она все же надеялась найти здесь кого-нибудь способного разобраться со всей этой биомеханической начинкой - под угрозой смерти, если не выйдет иначе. Но стоя здесь, в центре машины, она вдруг поняла, что серебряная капсула сама по себе является квазиживым механизмом, не нуждающимся в постороннем вмешательстве. Все эти пульты нужны были лишь для первоначальной настойки, которая, очень возможно, также могла выполняться автоматически. Ши'нтар не представляла себе, что она могла бы сделать для того, чтобы нарушить ее работу и не убить при этом всех живущих на планете.