Чтение онлайн

Впрочем, как бы там ни было, жизнь в любом случае не должна сосредотачиваться вокруг одного человека. Надо срочно обрастать знакомствами и связями.

Но это в будущем, а сейчас-то что делать?!

Внезапно мобильный зажужжал, на дисплее проявился номер. Посмотрев на внушительный ряд цифр, сердито фыркнула. Кто звонит, я даже не представляла: память на длинные числа у меня отвратительная.

Приняв вызов, я сухо обронила:

– Слушаю.

– Привет, – раздался в динамике уже хорошо знакомый бархатистый голос. – Что делаешь?

– О тебе вспоминаю, – ответила без колебаний.

– М-м-м, польщен, – протянул Константин. – Прекращай вспоминать и собирайся. Воины отвезут тебя ко мне. Домой сегодня не вернешься.

Он совсем обнаглел?! В душе зашевелилось нешуточное раздражение. У Росса какой-то особый талант меня выводить! Вспыхиваю моментально!

Когда раздражение сменилось гневом, я успокоилась. Очевидно, артефакт сработал. Сама так быстро я вряд ли погасила бы эмоции.

– И чем планируешь со мной заниматься? – спросила ледяным тоном.

– Хотелось бы приятным и в разных позах, – ошарашил признанием Росс. – Но сегодня буду учить тебя ставить щиты. Школьную форму не бери. Завтра не понадобится. Машина у входа. Жду.

Послышались гудки отбоя. Я медленно положила мобильный на стол. Затеянное Костей мероприятие, несомненно, относится к завтрашней дуэли. Но какие еще, к дьяволу, щиты? Что он задумал?

Главный дом рода Пожарских

Прохладный ветер беспрепятственно залетал на шикарную, отделанную красным деревом открытую террасу. Покачиваясь в кресле-качалке, седой старик неотрывно смотрел на чудесный ухоженный сад. Глава графского рода Пожарских, привычно неторопливо нащупывая жгутики на потертой кожаной ленте, о чем-то напряженно размышлял.

Чуть поодаль на диванчике сидел его старший сын Василий Федорович Пожарский. Внешне сохраняя самообладание, пятидесятилетний мужчина в глубине души испытывал нешуточное раздражение.

С возрастом тяжелый характер отца становился все хуже и хуже. Последнее время ни одной встречи не проходило без того чтобы разменявший девятый десяток Федор Лукич не пытался задеть или унизить своего наследника. Василий Федорович давно подозревал, что отец от этого просто-напросто получает удовольствие.

Вот и сейчас Федор Лукич экстренно вызвал его для серьезного разговора о двойной звезде. Василий сразу же бросил все дела и приехал. Но уже больше получаса глава рода упорно молчал. И привлекать его внимание бесполезно. Пока не соизволит сам заговорить, следует терпеливо ждать, так уж заведено в их роду.

Наконец, отложив любимые четки, зловредный старик перевел взгляд на сына. Тот казался спокойным, но истинные чувства выдавал характерный прищур. Без сомнений, занятой и уважаемый в бизнес-кругах мужчина злился.

Едва заметная усмешка тронула бескровные тонкие губы Федора Лукича. Он медленно поправил клетчатый плед на коленях и добродушно поинтересовался:

– Что думаешь о завтрашней дуэли, сынок?

Чуя подвох, Василий Федорович слегка поморщился, но озвучил свою точку зрения не колеблясь:

– Поединка, к сожалению, не избежать. Я считаю, что до начала дуэли вашей внучатой племяннице следует извиниться перед Метельской, – откинувшись на спинку дивана, мужчина закинул ногу за ногу. – У моего сына весьма неплохие шансы склонить двойную звезду к браку. Наталья же своей ревностью и провокациями все портит. Выпороть бы ее хорошенько, слишком уж девку избаловали, – Василий Федорович сердито качнул головой.

– Опять ты, Васенька, не туда смотришь да не то в уме держишь, – с откровенной издевкой сообщил Федор Лукич. Выдержав красноречивую паузу, небрежно пояснил: – Скоро вокруг двойной звезды начнется ажиотаж. Но это не беда. Пока за дело всерьез не возьмутся неприкасаемые рода, у нас все козыри на руках. На данный момент наш основной соперник – барон Росс. Костик настойчиво обихаживает Метельскую и весьма преуспевает. Хоть это ты понимаешь? – старый граф пренебрежительно фыркнул.

Привычно подавив эмоции, Василий Федорович ровно ответил:

– Да, отец. Понимаю.

С глубокомысленным видом пожевав губами, Федор Лукич хмыкнул с нарочитым удивлением:

– Ты смотри-ка, не совсем, выходит, бестолочь, – заметив, как лицо сына помрачнело, он довольно улыбнулся и категорично заявил: – Нашу амбициозную красавицу Наташеньку не пороть, а всячески поощрять надо, – и, прикрыв глаза, принялся вновь покачиваться в кресле-качалке.

Василий Федорович сжал кулаки до побелевших костяшек, но не проронил ни звука. Он знал – отец, как и всегда, специально доводит. Однако выдерживать подобное отношение становилось все труднее. Старик определенно заигрывался.

Прерывая мысли наследника, глава рода демонстративно покряхтел, устроился поудобнее. Затем, не поворачиваясь к сыну, произнес:

– Наталья красива. Ее ревность вкупе со слухами о помолвке с Россом вызывает у Метельской недоверие к барону. Это очень хорошо и нам только на пользу. Так что извиняться Наташке нет никакой необходимости. И во время поединка ей стоит не сдерживаться, а выдать все, на что способна.

Василий бесстрастно кивнул.

– Согласен, сплетни и ревность можно использовать в наших целях, – положив руку на подлокотник дивана, он задумчиво продолжил: – Я навел справки о Владиславе, а то Лешка молчит, изображает влюбленного рыцаря, – заметив насмешливую улыбочку собеседника, с трудом удержал порыв поморщиться. – До обретения силы двойной звезды она обладала лишь банальным даром иллюзий. Наталья же неплохой боец. Для женщины. Не струсит – победит. И тогда по репутации и самолюбию Метельской будет нанесен серьезный удар, – мужчина, намеренно не договорив, внимательно посмотрел на отца.

– Вот именно, – веско припечатал старец. – Наташка выиграет, и проигрыш раздавит неопытную Метельскую. Как же, обладая уникальной силой двойной звезды, вызвала обидчицу на поединок чести, а сделать-то ничего и не смогла! Позорище! Мы еще хорошенько подогреем сплетни и слухи об отношениях Наташи с Костиком – юная двойная звезда и вовсе духом упадет. И вот тут пусть твой Алешенька не зевает. Протянет руку помощи одинокой подавленной девушке, окажет содействие в овладении базовыми техниками, глядишь, дело и сладится, – на миг задумавшись, глава рода приказал: – Поговори сегодня с Наташкой. Обязательно скажи, что не должна посрамить род, а двойная звезда – неумеха. Вскользь намекни, мол, будет вести себя как подобает, то и брак с Россом не такая уж недостижимая мечта, – дед ехидно ухмыльнулся, а после снова закрыл глаза и ворчливо добавил: – Ступай. Я отдохнуть хочу.