Чтение онлайн

О, сжалься, сжалься надо мной,

О, сжалься,

Пощади.

От клятвы верности меня

Навек освободи!

— Ты клятву верности мне дал,

Мой Вилли, не одну.

Но поцелуй в последний раз,

И клятву я верну.

— Мое дыханье тяжело,

И горек бледный рот.

Кого губами я коснусь,

Тот дня не проживет...

Лия обняла себя за плечи и уткнулась носом в колени. Глупости всё это. Не бывает такой любви. И она вовсе не плачет. Это просто пыльца в глаза попала.

Перстень Ардена сработал исправно. Пограничный дозор темных эльфов пропустил путешественников без лишних вопросов. И даже пожелали им доброго пути.

Недоброе внимание к себе Алиас почуял сразу, как только они вошли в эльфийские пределы. Кожа зудела, тянуло оглянуться, обыскать кусты по сторонам лесной дороги, найти соглядатая и успокоить его навеки. Но некромант прекрасно знал, что никого не найдет. За ними следил сам лес.

– Не сходи с тропы, - предупредил он Герберта.
– И не вздумай здесь охотиться.

Вампир его удивил. Он оглядывался вокруг с не меньшей настороженностью, чем сам некромант.

– У этих деревьев словно глаза есть, - Герберт передернул плечами.

– И не только у деревьев, - ответил Алиас.

– А другой дороги нет?

– Эта самая короткая. Часа через три дойдем до поселка. Там передохнем и двинемся дальше. И помолчи, пожалуйста.

В лесу царила давящая тишина. Долго ее Герберт не выдержал.

– Я давно хотел тебя спросить, - начал он.
– А король гоблинов, он кто?

– Ты нашел самое неподходящее время для расспросов, - Алиас вслушался в тишину.
– Впрочем, это ни для кого в Подземелье не тайна. Он полу-эльф, полу-гоблин. Младший брат лорда Алана по отцу.

– Как это возможно?
– Герберт озадаченно прищурился.
– То есть, гоблины, они же мелкие и уродливые, а Дж... король совсем не такой.

– Раньше гоблины были более рослыми, - объяснил Алиас.
– Сам я их уже не застал, но видел портреты.
– Мать его была королевой гоблинов и очень могущественной волшебницей. В хрониках эльфов говорится, что она обманом добилась любви Оберона. В летописях гоблинов эта история представлена иначе. Но как бы то ни было, в итоге родился Джарет.

Герберт испуганно дернулся.

– Не волнуйся, здесь он нас не услышит. Кстати, он только кажется высоким, на самом деле Джарет среднего роста.

Алиас подождал, но больше вопросов не последовало. Герберт получил пищу для размышлений и молчал, пока они не вышли на большую поляну. При виде эльфийского поселка вампир ахнул.

– Да, красиво, - улыбнулся Алиас.

Дома эльфов были похожи на деревья — узкие внизу, наверху они разветвлялись на отдельные башенки, густо обсаженные зеленью. Алиас уверенно направился к трактиру. Похоже, иноземные гости в здешних краях были нередким явлением. Зал не был переполнен, но и не пустовал. В основном здесь сидели эльфы — темные и светлые и гномы из числа торговцев и бродячих ремесленников.

Алиас выбрал столик у стены, придирчиво изучил свиток с меню. Приподнял бровь, обнаружив в перечне напитков кровь. Любопытные здесь бывают посетители. «Ты уже отошел от дел», - напомнил он себе и сделал заказ подошедшему официанту.

– Чью именно кровь?
– без малейшего удивления уточнил тот. Полукровка, как и большинство слуг в эльфийских землях.

– Есть выбор?
– оживился Герберт.

– Свиную, - быстро ответил Алиас. Официант поклонился ему и поспешил в сторону кухни. Герберт надул губы.

– А мне, может...

– Не может, - отрезал Алиас. Он по-прежнему чувствовал чье-то пристальное внимание. И это ему очень не нравилось.
– Пей и пойдем дальше.

Сам он ограничился яичницей и компотом. Герберт с любопытством разглядывал посетителей в зале. Столько эльфов разом ему еще не доводилось видеть. Теперь он понял, почему гномы принимали его за полукровку. Светлые волосы у эльфов преобладали. Хотя в основном не прямые, а вьющиеся волнами. Герберт даже позавидовал. Интересно, ему пойдут локоны?

Трактир он покинул неохотно. Опять брести по хищному лесу неизвестно куда... Алиас почему-то не сказал, какие именно достопримечательности ему хочется посмотреть в землях темных эльфов.

Некромант шел, стараясь не убыстрять шага. Интуиция уже вопила о близкой опасности. Очень близкой. Уже буквально за поворотом дороги!

– Какая неожиданная, но безусловно приятная встреча, господин Драккони!

Арден лучезарно улыбнулся. Герберт едва слышно ахнул. Распущенные волосы короля эльфов скреплял венец из серебряных с чернением древесных веток. Голых, зимних, что в сочетании с вечным летом вокруг производило особо волшебное впечатление. Белоснежный конь под ним нетерпеливо переступил тонкими ногами. Зазвенели серебряные бубенцы. Неподалеку на тропе виднелись еще четверо всадников.

– Счастлив приветствовать вас, милорд, - Алиас склонил голову.
– Безмерно польщен вашим вниманием.

– А это и есть Герберт?
– Арден склонился с седла и поманил вампира.
– Подойди, не бойся.

Герберт нерешительно глянул на Алиаса. Некромант едва заметно кивнул. Герберт опасливо приблизился к королю эльфов.

– Надо же, ты совсем не похож на отца... Ах да, он же тебе не родной.

Арден приподнял подбородок Герберта, всмотрелся в его глаза. Вампиру стало холодно. Захотелось исчезнуть, забиться в нору, зажмуриться хотя бы! Арден негромко рассмеялся и отпустил его.

– Герберт, тебе известно, что ты унаследовал титул графа фон Кролока?

– Да, ваше величество, - вампир поклонился, радуясь, что может опустить глаза.

– Возьми, - Арден протянул ему свиток, перевязанный лентой.
– Это документы на владение замком, который твой отец купил здесь. Теперь замок твой.

– Благодарю вас, - Герберт взял бумаги и отступил к Алиасу.

– Могу я чем-то помочь тебе, Алиас?
– Арден перевел взгляд на некроманта.
– Какое дело привело тебя в мои владения?