Чтение онлайн

***

Как это произошло Соня поняла не сразу. Лишь когда на глазах появились слезы из-за боли в пояснице и едва вправленной челюсти, ей удалось собрать мысли в кучу, узнавая место. Крохотный лазарет, используемый в основном для тех, кто отправлялся на койку на длительный срок, сейчас был ее временным убежищем. Хотелось пить, но сил дотянуться до прикроватной тумбочки, где стоял полупустой стакан с мутноватой жидкостью попросту не было. Как и желания продолжать лежать здесь.

— Не вставай.

Только услышав голос рядом, она поняла, что не одинока. На табурете у изголовья кровати сидел Андрей, внимательно рассматривающий девушку.

— Что с твоим лицом?

Внешность юноши претерпела немалые изменения. Кровоподтеки по всему лицу, крупная ссадина на правой скуле, разбитая губа. Поняв, что девушку мучает жажда, поднялся на ноги, идя за чистой водой. Тогда же проявилась сильная хромота на левую ногу. Еще и левая рука перебинтована, хотя белый бинт уже впитал часть крови.

— Кто тебя так?

— Скажем так, это награда за проход в следующий этап, — протягивая кружку с водой, коротко улыбнулся Андрей, морщась от боли в разбитой губе. — Как ты себя чувствуешь?

— А по мне не видно? — покачала головой Соня, опуская взгляд. до побелевших костяшек сжала тонкую простынь, служившую одеялом. — Насколько убого я выглядела?

— Ты свою соперницу видела? Раза в два больше тебя и явно опытнее в боях. Так что нет, держалась ты неплохо.

— И все равно мимо.

— На твоем месте я бы гордился собой.

Она улыбнулась. Приятно, когда поддерживают от чистого сердца. Особенно в трудные моменты.

— И что теперь?

— Не знаю, — он опустился обратно на свое место, потирая больную ногу. — Решим завтра, у меня вечером бой. Кстати, приглашаю посмотреть.

— Какая честь, — фыркнула девушка. Обида от поражения все еще сидела тугим комком в горле. Не любила проигрывать, отсюда и липкое чувство неприязни. Однако оно постепенно уходило, не успев раскрыться в полной мере. Будет и второй шанс, так к чему опускать руки сейчас? — Думаешь, можно?

— Почему нет? И потом, охота тебе в лазарете валяться?

— Не особо.

— Тогда я, пожалуй, зайду за тобой. А то мало ли, вляпаешься в историю по дороге. Ищи тебя потом.

Соня фыркнула в ответ, жалея, что не может стукнуть юношу подушкой. Сил не было. И он ее понял. Потому сжал тонкие девичьи пальцы в поддерживающем жесте. Осторожно, не причиняя лишней боли.

Никогда прежде Соне не доводилось наблюдать подобные зрелища со стороны. Такого масштаба, размаха. Те зрители, что видели ее бой, теперь косились в ее сторону с усмешкой. В свою очередь Соня старалась игнорировать откровенное обсуждение своей персоны. Она сидела чуть поодаль от остальных, нервно ерзая на сидении. Третий тур, еще один этап на пути к свободе. И пусть скорее всего это был обман, проигрывать не хотел никто.

Спустя пару минут на арену вышли соперники. Девушка затаила дыхание. Раньше наблюдая за Андреем в бою, она не замечала этого. Небольшая деталь всякий раз ускользала от внимания, и только теперь Соня поняла, что это. То спокойствие, что читалось на его лице причудливым образом сочеталось с напряжением во всем теле. Предельная концентрация, никакого страха — так смотрят люди, которые готовы убить. Раны немного затянулись, но все равно выглядели болезненными.

На мгновение их взгляды встретились. Соня коротко махнула рукой, получая в ответ такую же мимолетную улыбку. Обещание, что все будет в порядке.

Хотя, при взгляде на его оппонента, Соня начинала немного нервничать. Мужчина, а судя по возрасту, старше на добрый десяток лет он был точно, обладал весьма внушительными габаритами. Крупнее Андрея, выше и, скорее всего, сильнее. Кажется, его называли Молот. Одного взгляда на его кулаки хватило, чтобы понять откуда пришло такое прозвище. Бил он наверняка сильно и, к сожалению, проверить это предстояло юноше.

Однако все обернулось немного иным образом.

Руки у него были огромными, да и сил не занимать. Только вот вся его масса и сила вызывали противоположный эффект. Неповоротливость мужчины раз за разом проигрывала ловкости более молодого соперника. Андрей был быстрее и пусть некоторые точные удары все же попадали в цель, более меткие движения приносили больший результат.

Толпа возбужденно ревела, а Соня вздрагивала от каждого пропущенного удара. Видела усталость и плохо скрываемую боль на лице друга. Но было и еще кое-что. Жажда победы. Тот огонек, которого не хватало многим. Победа важна любой ценой, и Андрей это прекрасно понимал. Потому и решился на отчаянный шаг.

Молот замахнулся для очередного удара, но нанести его так и не успел. В который раз за бой Андрей оказался проворнее, попадая точно в правое подреберье. Печень, явно не рассчитывающая на подобное грубое обращение, отозвалась в капсуле приступом острой боли. Мужчина ошалело выдохнул, сгибаясь пополам. Глаза на выкате, рот широко раскрыт в немом крике — картина маслом для того, кто поставил на его проигрыш.

Откуда-то сбоку послышался нервный хлопок в ладоши. Обернувшись, Соня заметила сидящего рядом странного вида зрителя. Руки мужчины хоть и были согнуты в локтях, периодически все равно тянулись в сторону арены. И почему-то девушка сразу подумала о нездоровом интересе незнакомца к ее другу. Но странности других людей на то и считаются чужими. Не стоит искать в них смысл, все равно, что пытаться полностью понять другого человека. Невозможно, как ни крути.

Увлеченный собственным действием, Андрей не замечал неприятного чужого взгляда. Не теряя времени, дабы соперник не успел опомниться, юноша опрокинул его на землю и, перевернув лицом вверх, нанес завершающий удар ботинком в лицо. Поморщился — не самый красивый прием, но другого выхода не было.

Зрители ликовали, Андрей старался отдышаться после изнурительного боя. Эйфория от победы захлестнула с головой. И только неподобающей расслабленностью можно объяснить ту рассеянность, благодаря которой он не заметил короткого кивка ведущего все еще находящемуся в сознании Молоту. Видимо, удара по голове не хватило, чтобы мужчина потерял сознание.

Воровато оглянувшись на соперника, неуклюжими ползками добрался до самого края арены. Поднял столп пыли над землей, в руке блеснуло что-то серебристое. Металлическое.