Чтение онлайн

– Могло быть и хуже, – призналась Эстер. – Но, по крайней мере, он отозвал гвардейцев, так что пока ты здесь в безопасности.

– Наверно, ты единственная, кого волнует моя безопасность, – грустно усмехнулся Ричард. – Мне уже давно безразлично, что со мной станет.

– А мне нет, – вдруг сказала Эстер, фиалковые глаза девушки ярко блеснули в ночной темноте. – В смысле, народ должен знать, что случилось на самом деле…

– Думаешь, кому-то действительно есть до этого дело? – с сомнением в голосе спросил мужчина. Принцесса кивнула.

– Уверена.

Они замолчали, но Эстер кожей чувствовала испытующий взгляд Ричарда. Она не могла объяснить, почему пришла сюда ночью, почему так беспокоилась о нем. Ей просто казалось, что это правильно. К тому же, если отец причастен к его заточению, то этому должна быть веская причина. И она должна ее узнать.

Оторвавшись от созерцания нетронутой тарелки с едой, Эстер подняла глаза и тут же наткнулась на его пронизывающий взгляд. Ричард задумчиво улыбнулся.

– Что? – не выдержав, спросила Эстер, темные волосы упали на одну сторону ее лица, скрыв его в тени, и Ричард протянул руку, чтобы заправить пряди. Девушка замерла.

– Просто ты не похожа на остальных, – помедлив, ответил он и нехотя убрал руку. – Вот кто должен был быть настоящей принцессой. Народ бы тебя полюбил.

Эстер прерывисто вздохнула. Ричард вызывал у нее странные чувства, которые девушка попросту не могла объяснить, и ее это пугало. Ее настораживала и манила его манера поведения, его загадочность… Но в то же время она не знала, чего от него ожидать – вот что было по-настоящему страшно.

– Расскажи мне о замке, – вдруг попросил Ричард. Девушка встрепенулась. – Много ли изменилось с тех пор, как я был здесь.

– Сомневаюсь. Правда, из тех людей, что были двадцать лет назад, здесь остался только Альфред.

– Он все еще обитает в комнатке неподалеку от этого крыла? – засмеялся мужчина. Эстер кивнула. – А король? Так же занимает главные покои? – принцесса снова кивнула. Ричард помрачнел. – Там должен был жить мой отец…

Эстер не знала, что сказать. Юноша будто погрузился в свою печаль, не замечая ничего вокруг, но это продолжалось не больше минуты. Вздохнув, он вновь надел свою фирменную улыбку, и Эстер вдруг поняла, что за ней он скрывает всю свою боль. Простая маска язвительности была его щитом.

– А где комнаты твоей принцессы? Мне интересно, где поселили ее.

– Тот же этаж, где и король, только левый коридор. Почти в самом конце. – Ричард кивнул.

– Я помню эти комнаты. Светлая отделка и много окон. Наверно, ей подходит… – он пристально посмотрел на девушку, ожидая ее ответа, но Эстер внезапно одернула платье и встала.

– Мне пора. Если отец меня хватится…

– Знаю. Вот уж тогда мне точно не избежать поимки, – засмеялся юноша. – Мало того, что я беглый узник, так еще и наглый похититель!..

Эстер тихонько засмеялась, покачала головой и, пожелав доброй ночи, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ричард просидел в своем кресле, пока за окном не стихли последние голоса. Слуги давно разошлись по своим комнатам, многие уже спали, но мужчина все так же сидел, невидящим взглядом глядя на стол с принесенной Эстер тарелкой. Меж его бровей пролегла глубокая складка, словно юноша что-то планировал, синие глаза горели решимостью. Будто решив что-то для себя, Ричард встал, едва слышно открыл дверь и выскользнул в коридор.

В старом крыле было необычайно тихо. Безлюдные коридоры юноше были только на руку. Он незаметно спустился по лестнице, повернул по коридору направо и остановился перед высокими дверями. Потянув на себя одну из протяжно скрипнувших створок, мужчина скользнул внутрь.

Высокий силуэт освещала одинокая свеча на столе. Склонившись над книгой, старый лекарь осторожно перелистывал страницы, когда почувствовал холодное прикосновение металла.

– Не делай резких движений, – предупредил Ричард. Альфред поспешно кивнул. Кинжал, холодно сверкнув в пламени свечи, исчез.

– Кто вы? – тихо спросил старый лекарь. Ответом ему послужил короткий, печальный смешок.

– Это уже неважно.

– Тогда зачем вы пришли?

– Хочу узнать кое-что. Знаешь ли ты правду о том, что случилось двадцать лет назад? – Альфред взволнованно сглотнул.

– Я поклялся королю не говорить об этом…

– Но ты знаешь? – старик нехотя кивнул. – Джозеф не всегда будет королем, ты это знаешь. Кого ты признаешь своим правителем после него? Принцессу? – лекарь снова кивнул. – А откроешь ли ты ей правду?

– Если на то будет ее воля.

– Даже не смотря на то, какие будут последствия?

– Даже не смотря на это.

– Отлично. Значит, я могу сделать то, что должен…

Заметив неподалеку от стола полку с настойками, Ричард подвел лекаря к ним и после ответа старика взял маленький красный пузырек. А после так же незаметно растворился в ночи.

Потирая горло, старый Альфред облокотился о стол. Он уже слышал этот голос, но то было много лет назад. Тогда он помог скрыть правду, и это стоило королевству нескольких жизней. Но теперь он не поддастся на те же угрозы. Он уже прожил достаточно и не боялся смерти – он видел ее не раз. Теперь он сделает правильный выбор.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

========== Глава двенадцатая ==========

Утром следующего дня Эстер проснулась с улыбкой на губах. Она уже не помнила, когда в последний раз так хорошо спала – ее ночной покой всегда нарушали кошмары. Эстер вдруг поняла, что после своего заточения в подземельях ее странные сны прекратились. Словно что-то подсказывало, вело ее к освобождению Ричарда. Судьба? Предопределение? Случайности? Этого девушка не знала.