Чтение онлайн

– Запомни, ты должен все рассказать ильХану. Если мы погибнем, передай ему, что мы умерли, освобождая Элайну.

Элементалы, перемигиваясь, уложили винтовку Гаусса в кузов грузовика, накрыли тентом и тут же затеяли спор с Майклзом. Каждый из присутствующих по-своему понимал освобождение Элайны.

– Да наплевать нам на то, что ты выполняешь задание ильХана! – воскликнул Мальтус. Разгорячившись, он стукнул громадным кулачищем по борту грузовика. – Я приказываю тебе – останешься на ферме. Мы справимся без тебя.

– Что?! – возмутился Гэс, и глаза его угрожающе заблестели. – Ты забыл, кто достал тебе карту Валигии? Без нее твое освобождение Элайны гроша ломаного не стоит.

– Да она сама ничего не стоит, – парировал элементал. – Во-первых, твои сведения двухнедельной давности, а во-вторых, они просто неточны. Ведь ты восстанавливал карту по памяти, а после твоего побега из Валигии комстаровцы могли там многое изменить.

– Насчет неточностей ты бы лучше помолчал. Я профессиональный разведчик-диверсант, мне достаточно одного беглого взгляда, чтобы запомнить такие детали, на которые ты и внимания-то не обратишь. Так что, раз я дал тебе карту, теперь ты мой должник. И я буду биться вместе со всеми.

Мальтус поднялся.

– Прежде всего запомни, что я ничего тебе не должен. И биться ты не будешь, твоя обязанность – запоминать события.

– Как я, по-твоему, запомню события, если я не буду их видеть? – издевательски спросил Гэс.

– Потом мы покажем тебе записи битв, – усмехнулся Мальтус. – А если мы погибнем, ты сам снимешь микровидеокамеры с нашей брони.

На лице Гэса появилась злобная ухмылка.

– Лучше дай мне броню, и я сам сниму все, что будет происходить.

Мальтус презрительно отмахнулся.

– Ты не принадлежишь к касте воинов, поэтому я ничего тебе не дам.

Кай пожал плечами.

– Извини, Таман, что я вмешиваюсь в ваш разговор, но у тебя же есть лишний бронекостюм.

– Можешь взять его, если хочешь, – сказал командир элементалов.

– Я? – удивился Кай. – Ты считаешь, что я могу биться в бронекостюме элементала?

– Конечно! – воскликнул Таман. – Ведь ты – воин, Кай Аллард-Ляо, и достоин надеть бронекостюм элементала. Наша броня – это не закованный в железо робот, который защищает и воюет за тебя. В броне ты остаешься воином и бьешься сам, твоя жизнь зависит только от тебя самого, и ни от кого больше. У тебя сердце воина, Кай, но нет его мускулов. Надевай нашу броню, и ты получишь их, – торжественно произнес Мальтус и, слегка наклонив голову, прибавил: – И не бойся отказываться, мы поймем твои чувства.

Кай посмотрел на Локе и Слэйна. Элементалы утвердительно кивнули, соглашаясь со словами своего командира. «Они оказывают мне высочайшую честь», – подумал Кай, и лицо его вспыхнуло от волнения.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, – тихо сказал он. – Но я принимаю твое предложение, Мальтус. В этом броне-костюме я буду сражаться так же доблестно, как и тот воин, который носил его до меня.

Все три элементала улыбнулись и тепло поздравили Кая, Они дружески похлопали его по плечу, да так, что Кай даже присел.

– Но только размер брони мне немного велик, – засмеялся Кай, потирая плечо. – Надо бы ее уменьшить. И еще – мне нужно немного времени потренироваться носить ее.

– Конечно, – ответил Мальтус с многозначительной улыбкой. – Я нисколько не возражаю против тренировки. Стоящий в стороне Гэс удовлетворенно кивнул.

– Итак, Мальтус, после того как ты зачислил Кая в свою звезду, давай снова поговорим о предстоящей операции. Значит, ты собираешься совершить прогулку до Валигии на грузовике с винтовкой Гаусса в кузове, так?

– Совершенно верно, – ответил Мальтус.

– Ага. – Гэс сложил на груди руки и прищурил глаза. – Ну а кто, по-твоему, будет вести грузовик? – весело спросил он и хитро подмигнул Каю. – Уж не ты ли сам?

– Ты опять за свое? – нахмурился Мальтус.

– А ты подумал, как ты в своем железе будешь выглядеть в кабине? Уверяю тебя, ты не проедешь и сотни километров.

Так что, Мальтус, не спорь. Вам нужен водитель, и вот он, перед тобой. – Гэс ткнул в себя пальцем.

Кай посмотрел сначала на бородатого улыбающегося Гэса, затем на мрачное лицо Мальтуса, затем снова на Гэса. Мальтус неуверенно пожал плечами. От этого улыбка Гэса стала еще шире.

– Ты как-то сказал мне, – заговорил он, обращаясь к командиру элементалов, – что я не воин, а историк. Это правда, я веду записи исторических событий, чтобы наши потомки знали о своем прошлом. То есть от меня зависит, войдешь ты в историю, Мальтус, или останешься за ее бортом. И если ты хочешь, чтобы о тебе впоследствии никто не вспоминал, можешь со мной спорить, – нравоучительно произнес Гэс.

Кай и Дейра, обнявшись, стояли в лесу, позади фермы Малеров.

– Я не хочу потерять тебя, – шептала Дейра, прижимаясь к любимому.

– И я не хочу терять тебя, – ответил Кай. Он лихорадочно искал слова, которыми мог бы успокоить Дейру. – Я должен идти с ними, – говорил он. – Я один знаю план крепости, без меня операция по освобождению пленных обречена. Но ты не волнуйся, нам удастся выполнить то, что мы задумали, и тогда Мальтус выполнит свое обещание, даст нам корабль, и мы вернемся в Федеративное Содружество.

– Да, я знаю, – неуверенно шептала Дейра, – но я так боюсь. Мне не хочется расставаться с тобой. Когда я думаю о том, что ты можешь не вернуться, мне становится страшно...

Кай почувствовал, что все тело Дейры дрожит.

– Не волнуйся, со мной будет все в порядке. Я не собираюсь погибать.

– Не произноси этого слова! – вскрикнула Дейра. – Я не хочу слышать о том, что ты не вернешься. Я боюсь!

«Как мне объяснить ей, что я действительно не погибну?» – подумал Кай.

– Ты знаешь, Дейра, – медленно начал он, – дело в том, что и ты, и все остальные открыли мне глаза на многое. Вы вселили в меня уверенность в себе. Теперь я знаю, что я хороший воин и мало кто способен победить меня. Сейчас я не могу оставаться в стороне. Точно так же как врач, который не может не помогать больным, я не могу не... – Кай запнулся.