Чтение онлайн

Шепот вновь начал прокрадываться в мое сознание, но на этот раз он был более отчетливым. Словно невидимые духи направляли меня, я подошла к центру островка, где находился круглый каменный алтарь, покрытый древними символами.

Положив руки на алтарь, я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на шепоте. Вдруг в моей голове начали всплывать образы и мысли, как будто кто-то или что-то пыталось передать мне важное знание. Я увидела сцены из прошлого: древние обряды, люди в старинных одеяниях.

— Возьми меня! — громко прозвучал чей-то голос. Это был уже не шепот. Я была не одна.

Обернувшись, я увидела фигуру, окутанную мрачной тенью, стоящую на краю круга света, исходящего от алтаря.

— Кто ты? — с дрожью в голосе спросила я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

— Я страж этого места, хранитель тайн и знаний, — ответила фигура.

— Почему ты меня сюда притащил? — выпалила я, но ответ пришел почти мгновенно, будто проникнув в мои мысли.

— Пока не знаю. Но раз ты видишь меня, значит, ты одна из Потерянных ведьм.

— В смысле «одна из»? Ты меня напугал, даже не понимая почему? — возмутилась я, набираясь смелости.

— Кто ты такая, чтобы говорить со мной в таком тоне? Ни одной ведьме не позволено быть неучтивой. Ваша задача — принять часть сил из источника и пройти испытания.

Я почувствовала, как кровь закипает у меня в жилах. Меня всегда учили уважению и осторожности, но сейчас, стоя перед этим загадочным стражем, я не могла подавить волну возмущения.

— Ты говоришь об обучении и силах, но не объяснил, почему это должно касаться меня! — воскликнула я, сжимая кулаки.

Контуры стража стали более четкими, его голос — спокойнее.

— Я все сказал! — возмутился страж. — ты просто не слушаешь! Твоя судьба переплелась с древними силами. Ты не случайно оказалась здесь. Твое прикосновение к воде пробудило меня. Ты — Потерянная ведьма, хотя и не полностью осознавшая свою силу. Ты — наследница силы, которая долго дремала здесь, — ответил он, теперь уже более уравновешенно.

Дрожь прошла по всему телу, но не от страха, а от осознания своей роли в этой странной игре. Прошлые сомнения начали медленно растворяться, уступая место новой цели.

— Хорошо. Что мне нужно сделать? — спросила я, приняв вызов.

Страж кивнул, и тени вокруг него рассеялись, обнажив древний свиток, который появился в его руках.

— Прочти это. Свиток поведет тебя к источнику силы, но будь осторожна: каждый шаг этого пути полон испытаний. Лишь те, кто обладает истинным сердцем и разумом, смогут пройти его до конца.

— Простите? — опять возмутилась я. — Я правильно понимаю, что даже если я истинная Потерянная ведьма, то могу провалить задание, если окажусь недостойной и не получу силу?

— Ты думала, что дар дадут тому, кто недостоин? — удивленно спросил страж. — Ты можешь быть избранной, но если провалишь задание, появится новая Потерянная ведьма, и будем надеяться, что она пройдет все испытания достойно.

Я глубоко вздохнула, осознавая всю серьезность ситуации. Вопросы роились в голове, но я понимала, что ответы придут только через действия.

— Поняла, — ответила я, ощущая, как решимость крепнет внутри меня. — Я не провалю, не мечтай.

Страж кивнул, и его фигура окончательно растворилась, оставив меня перед древним свитком. Я медленно развернула его, чувствуя, как старинные пергаментные страницы шуршат под пальцами. Строки на свитке светились мягким золотым светом, и, прочитав первое заклинание, я ощутила, как мир вокруг начинает меняться.

Вокруг меня начали возникать образы: густые леса, темные пещеры, горные вершины и заброшенные храмы. Каждое место казалось пропитано магией и опасностью.

Свиток указал первую точку на карте, и я направилась туда, чувствуя, как сердце наполняется смесью страха и воодушевления. Я шла по тропинке, которая вела меня к лесу, где высокие деревья переплелись своими кронами, создавая почти непроглядную тень.

— Добро пожаловать в Лес Испытаний, — раздался знакомый голос стража, но его фигуры не было видно. — Здесь ты встретишь свои первые испытания. Будь осторожна и используй свою голову с умом.

Я кивнула, хоть и знала, что страж меня, наверное, не видит. Вдохнув глубоко, я шагнула в темноту леса, чувствуя, как холодный ветерок пронизывает меня насквозь. Внезапно вокруг начали шевелиться тени, и я поняла, что это не просто деревья, а живые существа, скрывающиеся в их кронах.

— Кто здесь? — крикнула я, но ответом мне был только шорох листвы и странные звуки, похожие на тихий смех.

Я вытянула руку вперед, и моя магия начала струиться из моих пальцев, освещая путь. Внезапно передо мной появилось существо, напоминающее древесного духа.

— Ты пришла с силой или за силой? — спросил дух, его голос звучал, как шелест листвы на ветру.

— Не совсем поняла, — ответила я. — А разве так нельзя? Ну и то и другое…

— Нет, это не по правилам. Здесь магию не используют для прохождения испытаний. Ты должна быть пустой, чтобы полагаться на свой ум. С силой ты будешь зависеть только от нее. Странная ты. Ладно, буду краток. Впереди будет кот, не навреди ему, он даст тебе задание, — сказал дух и растворился в воздухе.

Я двинулась дальше, чувствуя, как лес становится все гуще и темнее. Продвигаясь через него, я старалась сосредоточиться на своих чувствах и интуиции. Шорохи и тени вокруг настораживали, но я не позволяла страху овладеть мной. Вдруг я услышала тихое мурлыканье, и передо мной из густой листвы вышел огромный черный кот. Его глаза светились зеленым огнем.

— Здравствуй, Потерянная ведьма, — произнес кот, его голос был мягким, но настороженным. — Я — хранитель Леса Испытаний. Тебе предстоит доказать свою силу и мудрость, чтобы пройти дальше.

— Да, да, я в курсе. Давай покороче, — попросила я, глядя прямо в его гипнотические глаза.

— Ты блинов объелась? Что за нахалка ко мне пришла? — возмутился кот, не понимая, почему я не повелась на его чары. — Да еще и с силой?

— Ну простите, мне не сказали выкинуть ее перед входом, — попыталась я оправдаться.