Чтение онлайн

Я почувствовала его прежде, чем увидела. Это была перемена в воздухе, в самой атмосфере. Только что я дышала спокойно, а в следующую секунду все вокруг меня напряглось.

Мой взгляд переместился вправо. Феникс сидел на краю крыши в нескольких футах от меня, глядя на горизонт. Я не могла не изучать его. Этот точеный подбородок. Татуировка, выглядывающая из-под воротника рубашки и поднимающаяся по шее. У меня руки чесались провести по ней.

— Что не спится? — У меня возникло острое желание узнать, что заставляло Феникса возвращаться в это место ночь за ночью.

— Видимо, как и тебе.

Я шумно выдохнула.

— Думаю, что нет. Раньше спалось. — Сколько себя помню, я боролась с ночными кошмарами, но был долгий период, когда они случались редко.

— Не знаю, когда в последний раз по-настоящему спал, — тихо сказал Феникс.

Его голос был подобен струйкам дыма, которые рассеивались в воздухе и окутывали меня.

— Похоже, здесь полно девушек, которые с удовольствием помогли бы тебе уснуть.

Я закрыла рот, как только произнесла эти слова, и покраснела.

Феникс выгнул бровь, поворачиваясь в мою сторону.

— Ревнуешь, Котенок?

— Раздражена тем, что здесь такова, похоже, большая часть женского населения.

По правде говоря, я и ревновала, и была раздражена. Я просто не хотела слишком пристально рассматривать первое. Почему я чувствовала эти уколы ревности к человеку, которого даже не знала. Почему они, казалось, вспыхивали в присутствии стольких разных мужчин с тех пор, как прибыла в Кингвуд.

Феникс откинулся назад, опираясь на ладони.

— Меня здесь совершенно не интересуют королевские охотницы.

— Не виню тебя за это.

Он усмехнулся, и грубый звук скользнул по моей коже.

— Они все будут жить дальше. Смирятся с этим, когда поймут, что у них есть выбор парней для их связи.

Связь. Я впервые услышала, как здесь произносят это слово. Но я видела группы людей в кампусе. Девушек, у которых было два или три парня, с которыми они явно были связаны.

— А они не ревнуют? Я имею в виду парней. Мне было бы трудно делить партнера с кем-то еще.

Феникс пожал плечами.

— Когда так задумано, ревность не пускает корней. По крайней мере, не в настоящем смысле. Могут быть моменты разочарования, желания, чтобы Эла принадлежала только тебе, но никогда не бывает настоящей вражды.

— Эла?

— Так, мы называем женщину в связи. Если между вами существует настоящая супружеская связь, то ревности гораздо меньше, потому что какая-то часть вас чувствует ее предназначение.

Я посмотрела на него.

— Сейчас это довольно редкое явление, не так ли?

Феникс кивнул.

— Когда эфиры исчезли, истинные брачные узы тоже стали встречаться реже. Но все еще есть те, кто испытывает их. — Он уставился на окружающие леса. — Считается, что это кайф, не похожий ни на какой другой. Подарок небес.

Я улыбнулась.

— Моя подруга, Лейни, очень надеялась, что она станет элементалем, чтобы у нее была одна из тех предначертанных судьбой уз.

Губы Феникса дрогнули.

— Не все в нашем мире так уж без ума от уз.

— Они такие же, как я? Не умеют делиться?

Он усмехнулся, но звук быстро затих.

— Возможно, у них не очень хорошо получается делиться властью.

— Властью?

— Не все хотят видеть королевства объединенными.

Я вспомнила урок истории, который был ранее днем. Как профессор рассказывала о войнах между королевствами до появления эфиров.

— Вам удалось сохранить единство и сейчас. Даже без эфиров.

— Эти связи в лучшем случае непрочные.

— Стоит ли тебе мне это говорить?

Феникс был принцем из Королевства Пепла. Я не думала, что его правители будут в восторге от того, что он распространяет их политическую информацию.

Он чуть улыбнулся.

— Люди знают, просто не говорят об этом.

— Но ты же не любишь красивую ложь. — Я не была уверена почему, но до мозга костей знала, что это правда. Феникс жаждал достоверности и осознания своей позиции.

Он уставился на меня через пространство, и его глаза темнее ночи проникли во все, что я пыталась скрыть от мира.

— Я не знаю. Так почему бы тебе не рассказать мне страшную правду?

Мое сердце бешено колотилось о ребра, но я не могла отвести взгляд.

— Мне снятся кошмары. Вот почему я плохо сплю.

— О чем они?

— О пожаре.

Его глаза на мгновение вспыхнули.

— Ты боишься этого?

— Цепенею. — Я не была уверена, почему, но правда продолжала поступать. Не имело значения, что я стыдилась ее, я продолжала говорить. Будто Феникс обладал какой-то гипнотической властью надо мной.

— Тебе придется позволить этому поглотить себя целиком.

Кровь шумела у меня в ушах.

— Похоже, это неудачный жизненный выбор.

Тот хрипловатый смешок вернулся, но растворился в ночи.

— Если ты позволишь ему поглотить тебя, то превратишься в огонь.

Вот только огонь был последним, чем я хотела бы стать. Я не хотела мучить и разрушать. Я выбросила этот образ из головы.

— А как же ты? В чем твоя страшная правда?

Он уставился на горизонт.

— Моя сестра мертва из-за меня.

А потом он исчез.

– 20-

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила Керри в третий раз за это утро.