Чтение онлайн

– Давняя история, - кивнул владыка Эринард, - Моя дочь Юрлин рассказала мне ее недавний конец. Я знаю, что Элиа и несколько его друзей пошли на большие жертвы, чтобы уничтожить Кристалл.

– Ты не все знаешь, - улыбнулся демон, - Я был одним из тех, кто помог его уничтожить.

Сборы в дорогу были спешными, но все равно заняли остаток дня, а вечером король Эринард и его дети дали в честь гостей прощальный пир. Элиа и его товарищи по путешествию выехали из замка Рагелер на следующее утро, едва рассвело. Помимо поклажи, состоявшей из щедрых эльфийских даров, путникам предстояло взять с собой в обратный путь уснувшего нерушимым сном Восточного Колдуна. Завернутого в пледы и меховые накидки, его погрузили в крытый возок на полозьях, запряженный тройкой крепких коней, которых дали в дорогу эльфы Дальноземья.

Провожать гостей с севера вышли на крепостную стену почти все обитатели королевского замка. Высокие силуэты эльфов в серебристых одеяниях еще долго виднелись на фоне могучих каменных башен Рагелера.

– Ты думал, что все так сложится?
– спросил Элиа у Ронфа, когда они отъехали на значительное расстояние, и старинная эльфийская цитадель скрылась за холмом.

– Что мы тут найдем великую книгу?
– Ронф погладил себя по животу, где за пазухой, оттопыривая одежду и кольчугу, лежал шелковый сверток, с которым он теперь не расставался, - Конечно, нет. Это эльфы всё сплошь ясновидцы. А у нас, у гоблинов, мозги, как мозги, - без завихов.

– Но теперь войны ведь не будет?
– с надеждой спросил Элиа.

– Книга у нас, - Ронф снова погладил себя по животу, - Настоящая книга! Думаю, теперь нет смысла воевать. Хотя кое-кто получит взбучку. Он ведь все знал, да помалкивал!

– Гвеанорк?
– спросил Кадо, который ехал рядом и прислушивался к их разговору.

– А кто ж еще?
– язвительно хмыкнул Ронф и потянулся в седле, - Царица ваша будет довольна. Все вышло, как она хотела. Вот только Чародея мы так и не нашли, - Ронф повернулся к Элиа, - Ты огорчен?

Он и сам не знал, почему задал этот вопрос и почему беспокоился об этом. Элиа вздохнул и пожал плечами.

– Генимар говорила, что я найду его, когда перестану искать, - тоном грустного смирения заметил он, - Пока все идет так, как она говорила. Значит, однажды я его найду.

Элиа со спутниками продолжили свой путь на север в сторону двери, через которую они попали в окрестности Рагелера. Возок, где спал Восточный Колдун, почти не задерживал их в дороге. Сопровождать их владыка Эринард отрядил дозорных эльфов под предводительством Танариона. Танарион должен был помочь странникам с севера поскорее добраться до внешних границ Дальноземья и отыскать ту дверь в Жженой степи, через которую они прибыли к рубежам эльфийской страны. Когда солнце поднялось уже достаточно высоко над горизонтом, а утренний морозец немного ослаб, путники добрались до редколесья, в котором была затеряна дверь, ведущая обратно в окрестности Алиноена, в леса, окружавшие эльфийскую столицу. Танарион оглядел местность, ярко освещенную лучами зимнего солнца, и уверенно повернул коня в ту сторону, где была скрыта от глаз непосвященных тайная дверь. Тарилор вдруг придержала единорога.

– За нами кто-то едет, - сказала она, поймав вопросительный взгляд начальника дозора.

– Ну, вот еще, - проворчал Нок в бороду; расставание с принцессой Юрлин повергло гнома в печаль и придало ему сварливое настроение, - Я уж думал, хоть на эльфийской земле отдохнем от эльфийских штучек. Так нет - опять! Кто там еще может за нами ехать?

– Да, я тоже слышу, - подтвердил Танарион и жестом велел своим эльфам задержаться.

Весь отряд остановился. Путешественники оглянулись в ту сторону, куда смотрели Танарион и рыжая эльфийка, и увидели скачущих вслед за ними по равнине двух всадников на белых лошадях.

– Принцесса!
– обрадовано выдохнул Нок, в миг просияв и зарумянившись.

То и в самом деле была Юрлин в сопровождении своего вестника Вариона. Когда они приблизились, все увидели, что за спиной у золотоволосого эльфа сидит маленькая эльфийская девочка, дочь кузнеца из пограничного селения.

– Как хорошо, что мы успели догнать вас, - сказала Юрлин, останавливая коня перед Тарилор, Евгленом и Орном, возглавлявшими отряд, - Владыка Эринард просит прощения у тебя, господин Эзельгер, за то, что отпустил тебя без прощального подарка.

– По-моему, нас щедро одарили. Большего и желать нельзя, - с недоумением заметил Орн, пожав плечами.

А Ронф показал язык эльфийской девчушке, не сводившей с него больших серьезных глаз.

– Но король хотел отдать нечто лично тебе, - возразила Юрлин, - Он сказал, теперь это твое по праву.

Она обернулась к Вариону, а тот к дочери кузнеца. Девочка передала эльфу длинный сверток черного бархата, явно слишком тяжелый для ее маленьких рук. С поклоном и любезной улыбкой принцесса протянула его Орну. Демон развернул дорогую ткань и увидел красивые, затейливо украшенные ножны, из которых выглядывала рукоять меча. Она выглядела знакомо. Орн взялся за рукоять и наружу выглянул клинок, совсем недавно извлеченный им из камня во дворе Рагелерского замка.

– Этот меч принадлежал эльфийским королям, - сказала Юрлин, глядя, как солнечные блики скользят по покрытой рунами поверхности клинка, - Он звался Мароин - Принадлежащий Воину. Избавленный от чар, он получил новое имя - Дарано - Возвращенный Свет. Кузнец, Мастер из Приграничья, нанес на него новые руны для нового хозяина. Меч теперь твой, владей им с честью, Эзельгер, и он будет любить тебя и защищать.

– Я никак не ожидал, - растерянно проговорил Орн, поднимая меч обеими руками и любуясь узорами на его крестовине и широком лезвии, - Но своего меча у меня нет, поэтому я приму дар короля. Приму с радостью и благодарностью, - он почтительно склонил голову перед Юрлин, - Спасибо тебе, принцесса.

– Это я должна благодарить тебя, - возразила Юрлин и оглядела его спутников, - как и всех вас.

– Чего это маленькое эльфийское страшилище таращится на меня?
– с досадой пробормотал Ронф, на которого во все глаза смотрела дочурка кузнеца.

– Ты ей, видно, нравишься, - съехидничал Кадо, - Невеста для тебя подрастает.

– Я уже помолвлен, - проворчал гоблин, - Ну, чего уставилась?

Девочка вдруг улыбнулась, сняла с шеи затейливые бусы, сплетенные из нитей бирюзы и янтаря, и протянула их Ронфу.

– Хочешь меняться?
– догадался Ронф, - Но у меня ничего нет для глупых эльфийских девчонок.

Девочка опять улыбнулась и указала на его острое, унизанное серьгами ухо.

– Губа не дура! От горшка два вершка, а просит гномьих самоцветов, - ухмыльнулся Ронф, - Так и быть, держи.

Он вынул из правого уха золотую серьгу с крупным рубином и бросил девочке. Та зажала подарок в кулачке и помахала гоблину свободной рукой. Варион развернул коня. Юрлин последовала его примеру.

– Счастливой вам дороги. Берегите себя, - сказала она на прощание, и каждому показалось, что эти слова обращены к нему одному.