Чтение онлайн

Веселая Роща опустела. Тонкая пленка сырости осела на лицах стражей утреннего караула.

Впрочем, дневная жизнь Владения началась в обычное время. Погнали на пастбище животных, вспыхнул огонь в печах и жаровнях; запах жареного мяса, пряностей, подогретого вина, достигая ноздрей, заставлял двигаться живее сгущенную сном и туманом кровь.

А потом вдруг серое одеяло, растянутое над миром, лопнуло, и вниз ударил желтый горячий луч. И сразу истаяли ватные клочья, вспыхнули краски, развернулись и посветлели округлые листья нэмитер. Вызревший еще вчера перламутровый шар летающего гриба-лауриты, четырех минов в поперечнике, оборвал соединительные нити и взмыл над сантановой рощей. Четыре девушки, идущие с южных холмов с тяжелыми корзинами, полными гроздьев уинона, поставили корзины на землю и, показывая друг другу на шар, захлопали в ладоши.

Проснулся Нил в желтой своей башенке.

Остановил урру Санти.

Задрал голову Биорк, плещущийся в холодной воде речушки.

Очнулась Нассини. Ударила в гонг, чтоб служанки отнесли ее в бассейн, где уже пузырилась теплая вода с целебными отварами.

Сел на постели Эак, сжал голову влажными руками, поплелся под горячий душ.

Проснулся Ортран. Поглядел на рыжеволосую головку, лежащую на его плече, попытался вспомнить имя девушки — не смог. Из новеньких. Освободил плечо, встал, потянулся, выгнув спину, с наслаждением напрягая мускулы…

Вымотанный ночным дежурством Сихон с удовольствием завернулся в одеяло и закрыл глаза.

Этайа подняла жалюзи, впустила свет внутрь башенки.

Бронзовый дракон, один из тех, кого видела Мара несколько дней назад, кругами набрал высоту и полетел к северному побережью.

После завтрака сонанга вызвала Эака к себе.

Разительная перемена произошла с гордым аргенетом. Голова его была опущена, взгляд блуждал, пальцы беспокойно шевелились. Темные круги легли под глазами. На Нассини он не смотрел.

Сонанга с удовольствием разглядывала его светлую макушку. Так глядят на тага, собираясь бросить ему кость.

— Окажи мне услугу, вождь! — произнесла она.

Эак вскинул согретый надеждой взгляд:

— С радостью, светлейшая!

— Говорят, ты — мастер меча?

— Ты видела, светлейшая.

— Есть у меня нерадивый… слуга. Когда-то ему была обещана смерть от клинка. В поединке. Почти ир провел он у меня в подземелье, потому что не было равных ему воинов. Хотя мои солдаты хороши, но… Теперь пришел ты. Окажи мне услугу: помоги сдержать обещание. Я отблагодарю.

Эак выпрямился. Расправил плечи, задрал подбородок, стал почти прежним Эаком:

— Я послужу твоей чести, Владычица!

— Благодарю, вождь! — Сонанга сошла с возвышения, положила узкие ладони в шелковых перчатках на плечи воина. Эак опустился на колено, прижал лицо к серебряной ткани, покрывающей ее грудь.

— Не ждала другого! — прошептала Нассини. — Иди. И будь готов.

Аргенет тотчас отпустил ее, встал и вышел. Сонанга проводила его равнодушным взглядом и велела вызвать Начальника Внутренней Стражи.

— Опять ты? — удивился Санти.

Маленький урр с откушенным ухом стоял посреди комнаты и глядел на него желтыми хитрыми глазами, вывесив розовый язык.

Санти отбросил в сторону мокрое полотенце и, подойдя к невиданному зверю, опустился на корточки.

— Больше не будешь исчезать? — спросил он.

Урр выгнул спину, вытянул переднюю лапу, выпустил острые когти и мяукнул.

— Не дури! — сказал ему Санти. — В прошлый раз ты неплохо разговаривал!

Урр дернул коротким хвостом и резко захлопнул пасть.

— Налей-ка мне кайфи! — произнес он, не открывая рта, неприятным, тонким голосом. Это был собственный голос Санти, но юноша, никогда не слышавший самого себя со стороны, конечно, себя не узнал.

— А ты не церемонься! — с иронией отозвался юноша. — Пей прямо из кувшина!

— Ты что, дурак? — Урр прищурил один глаз, и морда его стала ужасно комичной. — У меня ж голова не пролезет!

— Правда? — Санти протянул к нему руку.

Урр отпрянул.

— А ну без фамильярностей! — прикрикнул он. — Тебе, парень, до меня еще расти и расти!

— Хочешь поглядеть на себя в зеркало? — предложил Санти.

И вдруг-крошка урр начал стремительно увеличиваться. Спустя мгновение голова его уже была на два мина выше головы вскочившего Санти.

— Я мог бы и еще! — пророкотал он сверху.

— Довольно уж! — с беспокойством проговорил юноша, на всякий случай делая пару шагов назад.

— То-то, парнишка! — И урр стремительно уменьшился до прежних размеров.

«Ну и бандитская у него рожа!» — подумал Санти. Впрочем, он нисколько не боялся. И воспринимал «гостя» совсем не так, как несколько дней назад.

Налив в хрустальную чашу кайфи, он поставил ее на ковер. Урр-малыш одним прыжком оказался рядом. Лакал он жадно, шумно, фыркая так, что капельки кайфи разлетались в стороны, пачкая мех.

— Еще? — спросил юноша, заметив, что чаша опустела.

— Хорош! — и, облизываясь: — Как твои дела с фэйрой, парнишка?

— Не твое дело! — сказал Санти.

— Совет! — Урр перестал облизываться и поднял правую переднюю лапу. — Обо мне — никому! Сболтнешь — больше меня не увидишь!

— Больно ты нужен! — поддел его Санти. «На кого он похож?» — попытался он вспомнить.

— Думаешь, если у тебя есть фэйра, так ты уже герой? — ехидно поинтересовался «гость». — Так фэйры приходят и уходят! А я, знаешь ли, не фэйра! — Он вдруг поднялся на задние лапы и, повиливая задом, прошелся по комнате. Но быстро опустился и, как человек, потер передней лапой бок.

— До сих пор болит! — пожаловался он. — А уж три дня минуло! Возраст!

— Переел? — с мнимой заботой осведомился Санти.

— Если б? Сапогом поддали! Ублюдок хриссов! Это в моем-то возрасте!

— Сколько ж тебе иров?