Чтение онлайн

Баба Стёфа тихонько сопела в кресле, умиротворенная лечебными грибами.

– Мама, ну, где вы успели?!

Прошло еще несколько минут, и миссис Смит начала беспокоиться.

– Тильда, крикни им из окна, пусть возвращаются – пора готовить ужин.

Она искренне рассчитывала на то, что с минуты на минуту должны были вернуться Джордж и мистер Смит.

– Ну-ка валите домой, разгильдяи! – изо всех сил заорала Матильда, приоткрыв окно. Снаружи шелестела листва, и был слышен свист ветра над лесом. – Вроде нет никого, – сообщила девочка, закрыв окно.

– Нет? – переспросила миссис Смит, отложив зубную щетку.

Матильда кивнула, растеряв свой беззаботный вид. Брови сдвинулись, губы сжались, и сейчас мать и дочь были похожи друг на друга куда сильнее обычного.

– Так, оставайся с бабушкой, я посмотрю, – миссис Смит направилась к выходу.

– Стой! – девочка бросилась за ней. – Я с тобой, мне тут одной страшно.

Миссис Смит не стала спорить. Ей тоже было страшно.

Они оказались на пороге дома, и первым, на что наткнулись их взгляды, стала кочерга. Падди гонял ей пауков.

– Падди! Фред! – закричала миссис Смит, потеряв терпение.

– Домой, разгильдяи! – поддержала ее Матильда, но голос сорвался, и уверенно, как в прошлый раз, уже не получилось.

– Так, – миссис Смит, всю жизнь прожившая в благополучном квартале Лондона, не представляла себе, как быть. – Достань мобильный телефон.

Матильда с готовностью выполнила ее поручение, но связь все еще не восстановилась. Девочка показала экран телефона матери, и та серьезно кивнула.

– Нужно зажечь в доме свет, – сообразила миссис Смит, – чтобы они видели, куда идти. Скорее всего, они просто заигрались в лесу, а теперь темно, и они не знают, как вернуться. Здесь повсюду жилье, никуда не денутся.

Матильда кивнула и отправилась включать свет в комнатах. Когда она скрылась в проходе, миссис Смит подняла с пола кочергу и еще раз осмотрела пространство между домом и лесом. Кроме летающей в воздухе от сильного ветра листвы, она ничего не могла увидеть. Закончив осмотр, женщина вернулась в дом и закрыла дверь на щеколду.

Прошло еще десять минут – они напряженно смотрели на стрелку настенных часов. Ровно в девять вечера из них вылезла кукушка и принялась исполнять свое черное дело. Механические крики разбудили пожилую Стефанию.

– А? Что? – она беспокойно осмотрелась и обнаружила, что ее потомки рассматривают циферблат. – Вы чего?

– Не до вас, мама, Фред и Падди до сих пор не вернулись, – отозвалась миссис Смит, продолжая сверлить устройство взглядом.

– Ну, так сходите, позовите! – возмутилась старушка, неловко поднимаясь из кресла.

– Ну, даешь! – Матильда всерьез разозлилась на бабушку. Что она, не понимает, что ли, у них здесь несчастье! – Сама иди позови, раз такая умная!

– Тильда, успокойся, – осадила ее миссис Смит, – бабуля не знает, что мы уже звали.

– Да с вас бы сталось, – нашлась баба Стёфа, невозмутимо пересекая гостиную. – Сейчас вернутся, как миленькие!

Матильда и её мать с тоской наблюдали за тем, как почтенная прародительница открывает настежь дверь домика и начинает истошно орать с порога в ночь:

– Ну-ка домой, троглодиты! Найду, так отделаю! Домой, быстро!

– Мам, а у тебя точно нет братьев? – поинтересовалась Матильда, чтобы отвлечься от криков.

– Удивительно, но нет, – в несвойственной ей манере отозвалась миссис Смит.

– Где ж она научилась тогда.

Три женщины, окруженные темнотой летней ночи, сидели в домике, пытаясь сообразить, что они могут сделать. Самые глупые варианты отмели сразу, но когда дело должно было дойти до умных, они с грустью поняли, что сказать больше нечего. Идти искать четверых мужчин семейства Смитов в незнакомом месте, да еще без карты и какой угодно связи, кроме примитивных криков, было в любом случае безрассудно.

Они решили ждать. Утром, как только станет достаточно светло, чтобы можно было выйти из леса самостоятельно, они отправятся в путь и доберутся до ближайшего дома, а если повезет, то смогут подыскать такое место, где связь восстановится. В конце концов, не так уж далеко от цивилизации им удалось уехать, поэтому самое страшное, что может случиться – они испортят себе первый день отпуска.

– Небось, развлекаются сейчас, – пытаясь подбодрить саму себя, предположила Матильда.

– Ага, ежели их волки не съели, – отозвалась баба Стёфа.

– Мама, ну, что вы, в самом деле, не пугайте ребенка! – возмутилась миссис Смит, которая сама испугалась предположения матери до дрожи в ногах.

В окно рядом с входной дверью постучали.

Стук был робким и неуверенным, и за ним не последовало никаких пояснений, так что женщины невольно переглянулись. Кто бы это мог быть?

– Да они, небось, испугать нас решили! – Матильда вскочила со своего стула и побежала открывать. – Бу! – заорала она с порога.

Кто-то, чей силуэт был еле различим в ночной темноте, отшатнулся и даже, кажется, потерял равновесие.

– Ага, съел! Ну-ка, тащи сюда свою тушку! Я тебе сама сейчас наваляю!

– Тильда, подожди, что же ты так с плеча! – миссис Смит от облегчения готова была простить семье любой розыгрыш, лишь бы узнать наверняка, что все в порядке. Она подбежала к дочери и посмотрела за порог.

Силуэт обретал отчетливые формы по мере своего приближения. Человеческая фигура была неестественно наклонена влево, а руки незнакомец для чего-то вытянул перед собой.

– Э-э-э, – грустно протянуло создание.

– Мочи его, это зомби! – Матильда выхватила у матери из рук кочергу и обрушила на существо перед собой град беспорядочных но весьма эффективных ударов. Силуэт свалился на порожек.

– Тильда, что ты наделала! – миссис Смит ринулась на улицу. Глаза, постепенно привыкающие к темноте, сейчас могли различить немного больше, и женщина пристально вгляделась в лежащую без движения фигуру. Существо издавало неприятный влажный хрип, но в остальном сохраняло неподвижность. Одежда на незнакомце оказалась старой и ветхой, обуви и вовсе не было, а на его голове миссис Смит обнаружила несколько вмятин от кочерги.