Чтение онлайн

Во дворе вновь началось представление кукольного театра, в этот раз в исполнении других четырёх разбойников, включая Торнео. Было странно наблюдать, как седоволосый лидер разбойничьей банды и наследник именитого рода некромантов, на протяжении долгих лет управлявший фортом, смешно дёргается, подчиняясь командам шестнадцатилетней девчонки, которая годится ему во внучки. Но среди призванных не существовало ни лидеров, ни господ, ни богатых, ни бедных. Все они были равны, как равны между собой инструменты на столе у ремесленника. Ещё несколько дней назад он отдавал команды, заключал сделки и занимался исследованиями, а уже завтра будет мести полы, мыть посуду, а то и, чего доброго, чистить туалет. Дариан не смог сдержать улыбки, представив себе это зрелище.

Сама Шенни, сидя на стуле перед пританцовывающими телами, походила скорее на зрителя, нежели на кукловода, и только взгляд сосредоточенных глаз, то и дело перебегающий от одной части тела призванных к другой в такт их движениям, давал понять, что именно она управляет всем процессом. Вид у девушки всё ещё был нездоровый, но, похоже, второй этап ритуала действительно не отнимал сил, и Шенни не выглядела напряжённой. Дариан же, изрядно вымотавшись за этот день, решил отложить все остальные дела на завтра, принёс второй стул и сел рядом с некроманткой. Остаток вечера они провели, сидя на стульях, попивая из кружек найденный на кухне компот и наблюдая за движениями четырёх живых кукол, чьи тени, отбрасываемые пламенем костра, разыгрывали на земляном полотне диковинный спектакль.

***

Наутро Шенни всё ещё страдала от недомогания и зареклась в будущем повторять подобный массовый призыв. К счастью Дариана, она не стала продолжать испытывать себя на прочность и отложила третий этап призыва до лучших времён, а утро было решено посвятить подробному исследованию форта, об устройстве которого оба подростка всё ещё имели очень поверхностное представление.

Мастерская и хранилище – ближайшие к клеткам постройки – были заполнены всевозможными ресурсами и инструментами, назначение и полезность которых ещё предстояло выяснить. Помещение казармы было рассчитано на проживание нескольких десятков человек, но обжитыми были только восемь ближайших ко входу кроватей, о чём свидетельствовали сбитые простыни, незаправленные одеяла и характерный запах людей, не слишком озабоченных вопросами гигиены.

Куда больший интерес у Дариана вызвало подполье, где хранилась большая часть съестных припасов, из которых можно было сготовить что-нибудь более аппетитное, чем ломти сухого мяса.

– Этого нам надолго хватит, – прокомментировал юноша, обводя взглядом многочисленные мешки, ящики, бочки и полки. – Знаешь, быть двумя выжившими в целом форте не так уж и плохо.

– Пить хочется, – сказала Шенни. – Давай посмотрим, что в этих бочках.

Подойдя к ряду деревянных, мало чем отличающихся друг от друга бочек возле стены, Дариан подобрал лежащий рядом черпак и сунул его в крайнюю справа бочку, приподняв откупоренную крышку. Сделав небольшой глоток, он скривился и вылил остатки обратно.

– Вино, причём убойное, – произнёс он, слезясь от ударившей в голову крепости.

– Вторая бочка точно такая же. Наверное, в ней тоже вино. – Шенни приподняла вторую крышку и заглянула внутрь. – А, нет, уже пустая. Давай посмотрим остальные.

– Давай, – Дариан кинулся к третьей бочке, желая побыстрее чем-нибудь запить жгущее глотку пойло. Поднеся к губам полный черпак, в этот раз он выпил содержимое почти до дна и довольно проговорил: – сок, клубничный.

– О, дай и мне тоже.

Юноша зачерпнул вторую порцию, и Шенни, взявшись руками за основание половника, с довольным видом осушила его.

Закончив с осмотром подполья, подростки продолжили изучение форта. Судя по всему, укрепление было рассчитано на куда большее число людей и выполняемых функций, потому что почти половина зданий и помещений пустовали либо имели такой вид, будто в них годами не ступала нога человека. А вот в ближайшей к штабу постройке с южной стороны двора их ждал сюрприз.

– Эй, а тут кто-то есть, – негромко проговорил Дариан и раскрыл дверь пошире, чтобы впустить в комнату солнечный свет. Внутри было почти пусто, не считая тумбы с подсвечником и двух кроватей вдоль стены. На простынях, не подавая признаков жизни, лежали два женских тела в коротких платьях.

– Это… те, о ком я думаю?

Шенни пожала плечами, и юноша подошёл ближе к одной из кроватей, убеждаясь в наличии пурпурного узора на щеках у женщины. Без сомнений, это были те самые пленницы, превращённые боссом в игрушки для бандитов, о которых рассказывал Лайкон.

– Мития. И Селена.

– Значит, вот где их держали.

– Похоже, тебе добавилось работы, – сказал Дариан. – Они ведь должны были отключиться только вчера, когда ты обратила босса? Значит, обе ещё пригодны для призыва.

Шенни тоже подошла к кровати и встала рядом с Дарианом. Какое-то время она рассматривала худое бледное тело, а потом занесла над ней руку, остановив ладонь над лицом и почти касаясь кожи, прислушиваясь к каким-то своим ощущениям.

– Она… жива! – воскликнула девушка, удивлённо раскрыв глаза. Для пущей уверенности она обхватила запястье призванной. – Ну точно, и пульс есть.

Оставив худощавую Селену, Шенни переметнулась ко второй кровати и осмотрела Митию, убедившись, что и её тело продолжало функционировать.

– А это возможно? – спросил Дариан, наблюдая, как некромантка суетится над призванными. – Не ты ли говорила, что со смертью хозяина его призванные тоже отключаются?

– Со смертью! – торжествующе воскликнула девушка, разгадав загадку. – А призванные – это не мертвецы. Торнео жив!

– Но он… сам теперь ходок, – попытался возразить Дариан. – Это нормально, что он продолжает их запитывать?

– Выходит, что так, – задумчиво проговорила Шенни. – Видишь ли, в истории пока ещё не было ни одного задокументированного случая обращения некроманта. Никто даже не задумывался над подобными вопросами. Так, давай-ка знаешь что?

С этими словами она подошла к Селене, взяла её за руку и потянула вверх, заставляя принять сидячее положение. Призванная поддалась и села на кровати, открыв глаза. Затем Шенни скинула её ноги на пол и рывком заставила встать. Дариану такие манипуляции были знакомы: призванные не подчинялись чужим командам, но при этом позволяли двигать и водить себя за руку, если это не противоречило их текущему заданию.

Выведя Селену на улицу, некромантка подвела её к куче тел и заставила Торнео подняться. Вышло это у него с трудом, так как до окончания третьей части ритуала Шенни приходилось вручную задавать каждое движение. Наконец поставив призванных друг напротив друга, девушка встала перед ними и осмотрела каждого по очереди. Ни Торнео, ни Селена не проявляли никакой реакции при виде друг друга, то есть вели себя так, как и подобает призванным.