Чтение онлайн

Силач покачал головой:

– Не уверен, что это удастся…

– Тогда сначала отыщем сокровища, а потом уже позаботимся о фургоне.

– Хорошо. И потом, у нас есть сивак, который может утащить на себе довольно много.

Они шли уже около трех часов, солнце приближалось к зениту, когда окружающий пейзаж стал меняться не в лучшую сторону. Равнины, поросшие высокой травой, сменялись иссохшей, бесплодной землей, покрытой бесконечной паутиной глубоких трещин. Некоторое время путники ещё чувствовали слабый медвяный запах осенних полевых цветов, а вдали виднелась колышущаяся под ветром трава, но вскоре со всех сторон потянулись пустоши, рождавшие едкий горячий ветер, пропитанный запахом серы. Пыль разъедала глаза, покрывала лица, проникала под одежду.

Мэлдред, погрузившийся в размышления, возглавлял шествие вниз по высохшему руслу. Драконид шагал рядом с Дамоном, беспокойно озираясь по сторонам. Нос сивака постоянно вздрагивал.

– Тебе что-то не нравится? – поинтересовался Грозный Волк.

Рагх не ответил, лишь указал пальцем на юг и сузил глаза, словно бы стараясь что-то рассмотреть.

– Да что такое? – не отставал Дамон, следя за взглядом сивака, но так ничего и не замечая.

– В чем дело? – вскрикнула Рикали. – Я вижу только отвратительную, вонючую землю и твою бескрылую спину. – Полуэльфийка обогнала драконида, таща за собой Вейрека. – Что ты там увидел?

Сивак зарычал и ответил:

– Ничего. Мне показалось, я заметил какое-то движение впереди. Что-то большое. Но…

– Мэл? Ты видишь что-нибудь? – тут же поинтересовался Грозный Волк.

Мэлдред покачал головой.

– Показалось, наверное, – решил Рагх. – Просто глаза устали.

– У меня так все устало, – проворчала Рикали.

– Давайте немного отдохнем, – предложил силач, остановился, достал карту и осторожно развернул хрупкий лист, уточняя детали.

– Долина? – спросил он. – Как далеко отсюда долина?

В ответ на пергаменте слабо засветилась точка. «Так, мы почти у входа», – отметил про себя Мэлдред и, сложив руки на груди, объявил:

– Мы практически в начале Кричащей Долины, но ее нигде не видно. Не понимаю.

– А я, кажется, понимаю, – встревоженно откликнулся Дамон. – Мы взяли карту у твоего… у Доннага. Может, она такая же никчемная; как и меч?

Мэлдред нахмурился и продолжил изучать местность:

– Карта же правильно указала нам дорогу в Полагнар. Неувязка в чем-то другом. Идем. Мы отыщем долину.

Они прошли еще несколько миль, и силач вновь остановился.

– А долины по-прежнему нет, – удивленно сказал Грозный Волк.

– Ничего, кроме мерзкой, потрескавшейся земли, – добавила Рикали.

– Она где-то здесь. – Мэлдред отошел в сторону, снова посмотрел в пергамент, а потом взглянул на горизонт. – Где-то. Но где?

Сивак опустил голову, принюхиваясь, и внезапно его морда растянулась в ухмылке.

– Ну что там? – Полуэльфийка потянула Рагха за лапу, пытаясь привлечь к себе внимание. – Опять что-то увидел?

– Услышал, – ответил драконид.

– Я слышу только твое хриплое дыхание, – отвернулась Рикали. – В действительности…

Дамон поднял палец к губам, давая всем знак замолчать:

– Я тоже что-то слышу. Кто-то плачет. Очень тихо. Где-то вдали.

– Кто-то кричит, – поправил Мэлдред. – И я думаю, это очень…

Он не успел договорить. Земля разверзлась под ногами, и силач скрылся из виду.

Грозный Волк невольно бросился вперед и затормозил у самого края разлома – вниз посыпались куски почвы и глины.

– Бегите! – крикнул он, проваливаясь. Но Рикали, Вейрек и Рагх уже летели следом.

По дну ущелья, на глубине около пятидесяти футов, – протекал поток жидкой грязи. Кругом стоял ужасающий грохот – казалось, воздух уплотнился, заполненный непрекращающимся ревом.

Мэлдред первым выбрался из потока, выполз на скалистый берег и прижал ладони к ушам. Рикали отплевывалась, разгребала руками жижу и пыталась подняться на противоположный берег, Вейрек и Дамон помогали ей. Каждый дюйм одежды пропитывала густая грязь. От жутких воплей кровь стыла в жилах. Все пытались зажать уши и одновременно немного очиститься.

Вытерев глаза, Вейрек тут же захлопотал вокруг жены.

– Что с ребенком?! – кричал он, стараясь перекрыть шум.

Полуэльфийка кивнула и прикоснулась к животу:

– Я… я думаю, все в порядке. От падения никто не пострадал, я как будто плюхнулась в кашу. Кошмар, я вся в этой гадости! Сотри ее, Вейрек.

Грозный Волк увидел силача и завопил:

– Где сивак?!

Мэлдред потряс головой, давая понять, что ничего не слышит.

Дамон попытался осмотреться. Стены каньона поднимались почти вертикально, взобраться наверх без специальных приспособлений было возможно. Оставалось одно – идти вдоль берега.

Гул нарастал, звук отражался от стен, рождая эхо и становясь то очень высоким, то низким, то стонущим. Казалось, что кричит несколько голосов, целый хор, и ничто не в силах прекратить этот кошмар.

– Вот! Нашли твою проклятую долину! Может, стоило другой путь поискать?! – набросился Дамон на Мэлдреда, хотя и понимал, что, даже надорви он горло, силач все равно ничего не услышит.

В реке что-то зашевелилось – сначала высунулась одна рука, а за ней вторая, сжимавшая жердь.

– Моя дубинка! – удивился Вейрек. – Я её уронил!

Спустя мгновение Рагх бросил импровизированное оружие к ногам Вейрека. Лицо сивака исказилось от боли – на его обостренный драконидский слух окружающий шум действовал убийственно.

– Надо выбираться отсюда! – прокричал Грозный Волк.

Сивак разобрал его жесты и последовал за Дамоном, даже не удосужившись посмотреть, идут ли за ними Вейрек и Рикали.

Мэлдред следовал в том же направлении по другой стороне реки, увязая в грязи на мелководье и отчаянно ругаясь.

«Это сумасшествие», – думал Грозный Волк. Резкий звук впивался в уши, сверлил мозг, заполнял собой сознание. У Дамона закружилась голова, он судорожно схватил ртом воздух, чувствуя, что колени начали подгибаться, но Рагх подталкивал его вперед.