Шрифт:
Т.КОГСВЕЛЛ
ПРЕДЕЛЬНАЯ ЧЕРТА
Перевод В. Вебера
Девушка выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Высокий блондин в мешковатом костюме хотел было последовать за ней, но передумал.
– Умница,- послышалось из открытого окна.
– Кто там?
– юноша повернулся, вглядываясь в темноту.
– Это я. Ферди.
– Почему ты шпионишь за мной? Я же сказал Карлу, что приду.
– Я не шпионю, Ян. Меня послал Карл. Можно мне войти?
Ян безразлично пожал плечами, и в окно влетел коренастый мужчина. Как только его ноги коснулись пола, он облегченно вздохнул. Вернувшись к окну, Ферди наклонился и взглянул вниз. Восемьюдесятью этажами ниже по мостовой мчались машины.
– Высоко,- вздохнул он.- Левитация - это, конечно, прекрасно, но не думаю, что она заменит обычный лифт. Я полагаю, если уж человеку суждено летать, он бы родился с крыльями.
– Человек - да,- ответил Ян,- он не сверхчеловек.
Ферди кивнул.
– Возможно, наши дети воспримут левитацию как нечто само собой разумеющееся, но меня в полете ни на секунду не покидает тревога. Я боюсь с чем-то столкнуться и упасть вниз... И как она? Расстроилась?
– Завтра будет хуже. Сегодня она просто злится. Мне это тоже не нравится. Мы собирались пожениться в марте.
– Я понимаю,- посочувствовал Ферди,- и могу утешить тебя лишь тем, что скоро ты будешь слишком занят, чтобы думать об этом. Карл послал меня к тебе, потому что вечером мы улетаем. Кстати, мне надо позвонить Клейнхольтцу и сказать, что ему пора искать нового лаборанта. Ты не будешь возражать, если я воспользуюсь твоим телефоном?
Ян покачал головой и махнул в сторону прихожей.
Пару минут спустя Ферди вернулся.
– Старик задал мне перца. Хотел знать, почему я ухожу именно теперь, когда установка подготовлена к испытаниям. Я сказал, что у меня приступ подагры и все равно не смогу ему помочь,- он пожал плечами,- Знаешь, я почти год собирал эту штуковину, но так и не понял, зачем она нужна. Я снова спросил его, но старик рассмеялся и ответил, что уйти из его лаборатории может лишь тот, кто не знает, с какой стороны бутерброда намазано масло. Наверное, он открыл что-то очень важное,- Ферди подошел к окну.- Пойдем, Ян. Нас уже ждут.
Ян переступил с ноги на ногу.
– Я не пойду.
– Что?
– Ты меня слышал. Я не пойду.
Ферди подошел к Яну и взял его под руку.
– Пойдем, парень. Я понимаю, что это трудно, но ты принял решение и пути назад нет.
Ян сердито выдернул руку.
– Катитесь вы все к чертовой матери. Я остаюсь с Линдой.
– Не болтай ерунды. Ни одна женщина не стоит такой жертвы.
– Мне нужна Линда. Лучше бы вы не появлялись совсем. У меня была девушка, любимая работа, счастливое будущее. Возможно, для меня не все потеряно и сейчас. Скажи остальным, что я передумал и остаюсь на Земле.
– Перестань, Ян,- рявкнул Ферди.- Ты - супермен. У тебя в голове есть то, чего нет у простых людей. Так используй свою голову на полную катушку.
Не успел Ян ответить, как у него прямо в голове загремел сердитый голос.
– Что вы там копаетесь? У нас мало времени.
– Пошли,- повторил Ферди.- Поспорить мы еще успеем. Карл не стал бы прибегать к телепатии из-за какого-то пустяка. Лично я предпочитаю телефон. Кому нужея внутренний приемопередатчик, если после его использования голова просто раскалывается от боли?
– он залез на подоконник.
После короткого колебания Ян встал рядом с ним.
– Все равно мне надо переговорить с Карлом. Может, ты и прав.
Ферди кивнул. Они закрыли глаза, сосредоточились и вылетели в темноту...
Карл лежал на кушетке с перекошенным от боли лицом. Миранда массировала ему виски.
– В следующий раз пользуйся телефоном,- сказал Ферди.
Карл сел.
– Почему вы так задержались?
– Что значит задержались? Воздушное такси доставило бы нас сюда гораздо быстрее, нo мы же супермеды. И должны левитировать.
– Это не смешно,- ответил Карл.- Вы готовы?
Ферди кивнул.
– Да. Мосты сожжены, и нас никто не ждет.
– А ты?
– Карл взглянул на Яна.
– И его тоже.
Ян хотел что-то сказать, но промолчал. Карл поднялся на ноги и оглядел присутствующих.
– ... Тридцать семь, тридцать восемь... Похоже, что все в сборе. Генри, мы тебя слушаем.
Высокий седовласый мужчина выступил вперед.
– Мы должны вылететь сегодня,- сказал он,- Над Альта Пасс толщина облачного слоя достигает двадцати тысяч футов. Соблюдая максимальную осторожность, мы сможем взлететь незамеченными. Не будем терять времени. Оно потребуется нам, чтобы подготовить корабль к полету. Мы должны улететь до того, как рассеются облака.
– Все ясно,- Карл повернулся к Миранде.- Ты знаешь, что надо делать. Корабль вернется за новой группой через четыре месяца.
– Я по-прежнему считаю, что оставлять следовало двоих. Не могу же я искать новичков двадцать четыре часа в сутки.
– Тебе просто нужна компания,- возразил Карл,- Ты знаешь не хуже меня, что мозг начинает посылать подсознательные сигналы до того, как индивидууж осознал, что с ним происходит. Времени на установление кoнтaктa тебе хватит.
– Ладно, ладно, но не забудь прислать замену. Я буду скучать без вас.
Карл наклонился и поцеловал ее.
– О'кей, друзья, нам пора...
В пилотском отсеке стоял лишь овальный стол с десятью удобными креслами. В одном из них с побледневшим от напряжения лицом сидел Ферди. Он подпрыгнул, когда его плеча коснулась чья-то рука, а корабль задрожал, подстраиваясь под команды нового мозга.
Ферди провел рукой по волосам, кивнул сменщику, потер виски, встал и нетвердой походкой направился в рубку.
– Трудная вахта?
– спросил Ян.
– Все они трудные. Если б я знал, что придется так вкалывать, то постарался бы найти себе других родителей. Со стороны, наверное, можно увидеть романтику в нашей попытке протащить эту консервную банку сквозь гиперпространство одним лишь усилием воли, но на самом деле это лошадиная работа. Причем в роли лошадей выступаем мы сами. Мысленная сила, физическая сила, какая в этом разница! Все та же тяжелая работа. Я предпочел бы сидеть в старомодной машине и нажимать кнопки.
– Может, это твоя последняя вахта,- заметил Ян, вглядываясь в обзорный экран.
– Карл говорит, что сегодня вечером мы должны выйти из гиперполя.
– А потом окажется, что у Альфы Центавра нет обитаемых планет, и мне придется тащить нас дальше.
Вечером загремел колокол. Через мгновение все кресла у стола в двигательном отсеке были заняты.
– Приготовились,- скомандовал Карл.- Все вместе. Синхронно. На прикосновениях.
От напряжения по лицам суперменов катились крупные капли пота, но, наконец, они вырвались в обычное пространство. Над столом прошелестел вздох облегчения. Карл связался с рубкой.