Прекрасный кошмар

перевод и арт — Elaine

вычитка и редактирование — Dark Dream

«Прекрасный кошмар» Кэти Роберт — часть сборника «Ужасно сексуальные», вкусно-мрачной коллекции хэллоуинских романов, где то, что бродит в ночи, способно не только напугать, но и украсть сердце. Эти соблазнительные самостоятельные истории соединяют холодок страха и жар страсти — идеальное лакомство на Хэллоуин, которое проглатывается за один присест.

Всем моим любителям монстров там, снаружи.

Глава 1

— Ты справишься, Джемма. Как на тренировке.

Я переступаю с копыта на копыто, и от волнения у меня выступают мурашки. Но только у меня, а не у спящего человека, чью ночь я собираюсь испортить.

— Всё как на тренировке, — повторяю я. — Проще простого.

Ральф, демон, который обучал меня несколько месяцев, кладёт свою большую руку мне на плечо. Большинство из нас, демонов, по своей природе умеют менять облик, подстраивая своё тело под свои желания или потребности. Наша работа, в частности, требует определённого… стиля.

Ральф перевоплощается без особых усилий. В нём легко угадывается рост в три метра, а его тело слишком худощавое, чтобы поддерживать вытянутую костную структуру. Он двуногий и отдалённо напоминает человека, но он серьёзно относится к своей работе, поэтому на каждой конечности у него на один сустав больше. И два лишних пальца. Его череп похож на лошадиный, голый и белый, с длинным носом, а глубокие тёмные впадины вместо глаз излучают доброту.

— Дыши, Джемма, — произносит Ральф.

Сдавленность в груди говорит о том, что я уже несколько долгих секунд не дышу. Демонам технически не нужно дышать… я так думаю. Но я дышу, это кажется важным, и никто никогда не говорил мне, что я не должна этого делать, поэтому, когда я перестаю дышать, меня охватывает паника. Я делаю вдох и задыхаюсь от воздуха, который врывается в мои сдавленные лёгкие.

— Прости. Я могу… Знаю, что могу это сделать, — даже если все факты говорят об обратном.

Обычным демонам требуется всего около месяца обучения, прежде чем они начинают действовать самостоятельно и с лёгкостью преследуют свои цели. Обычные демоны не проходят через трёх долбаных наставников, прежде чем попасть к тому, кто сжалится над ними и будет практически держать их за руку на протяжении всего процесса, который должен быть таким же естественным, как дыхание.

Вот только, судя по тому, что я постоянно забываю это делать, с дыханием у меня тоже не очень.

— Джемма, — Ральф кладёт руку мне на другое плечо, заставляя меня смотреть только на него. Я знаю, что он ужасен — я видела, как люди буквально писались от страха, когда он появлялся перед ними, — но мне больше всего хочется прижаться к нему и попросить дать мне ещё немного времени. Если бы у меня было больше времени, я бы наверняка поняла, где прячется моя природная уверенность в себе. Наверняка…

Я издаю звук, который до боли напоминает всхлип.

— Я не могу этого сделать.

— Джемма, — Ральф сжимает мои плечи. На его руках нет плоти, поэтому его пальцы впиваются в меня, но мне всё равно приятно. — Ты готова. Тебе просто нужно в это поверить. Они люди. Они пугаются теней, и сейчас у них сезон страхов. Они готовы терроризировать всех, кого только можно. В этом месяце они даже ищут поводы для страха. Кроме того, ты потратила много времени на совершенствование своей… формы.

Малейшее колебание. Мне приходится крепко сжимать челюсти, чтобы не всхлипнуть. Даже Ральф сомневается во мне. А как иначе? Каждый раз, когда я пыталась это сделать, даже под его руководством, у меня ничего не получалось. Я ужасный демон и ещё более ужасный демон сонного паралича. Иногда я даже не могу парализовать своих людей.

Но я горжусь своей формой, даже если она сильно отличается от формы Ральфа. Он посоветовал мне внести свои изменения, что я и сделала. Мне нравится моя розово-жвачная кожа, мои великолепные изогнутые бледно-серые рога и ярко-серебристые когти на кончиках пальцев. Я сделала свои глаза удручающе большими и такими же тёмными, как у Ральфа.

Делаю глубокий вдох, потом ещё один. Он так усердно работал, чтобы подготовить меня как можно лучше. Я не могу его подвести.

— Я смогу это сделать?

Ральф, похоже, не замечает, что я, по сути, просто спрашиваю его, а не говорю, и с облегчением вздыхает.

— Да, можешь, — он разворачивает меня и подталкивает к порталу, который приведёт меня к моему человеку. Моей жертве. — У тебя остаётся мало времени. Иди, — затем он бесцеремонно толкает меня в портал.

Мой желудок сжимается, а голова кружится — в буквальном смысле. Я возвращаюсь к реальности в тёмной спальне, освещённой только уличным фонарём, светящим вдалеке. Моя цель оставила окно открытым, и лёгкий холодный ветерок колышет занавески, делая комнату то светлее, то темнее. Изменчивость — это хорошо. С этим можно работать.

Я делаю глубокий вдох и слегка ссутуливаюсь, позволяя теням скрыть меня от посторонних глаз. Мой человек — хотя он и не мой, ведь демон не должен привязываться к человеку, потому что все они принадлежат богу, а не нам. Единственные существа, которые могут привязываться, — это ангелы-хранители, но ни один демон не воспринимает их всерьёз. Я имею в виду, конечно, они красивые, с крыльями, священным светом и всем прочим, но на самом деле они мало чем могут помочь. Ангелы просто утешают.

Это звучит намного проще, чем то, что я собираюсь сделать, но Ральф рассчитывает, что я не поставлю его в неловкое положение.

Я бесшумно проскальзываю по ковру, встаю рядом с кроватью и смотрю на спящего человека, лежащего на спине. Все люди по-своему красивы, в каждом горит искра жизни, но этот особенно мил со своими веснушками и копной рыжих волос, которые я могу разглядеть даже при таком слабом освещении. Я ловлю себя на мысли, что мне хочется узнать, какого цвета у него глаза, и заставляю себя сосредоточиться.