Чтение онлайн

– Понятно, - тихо сказал Гурджес. - Тогда подумай сам об этом. Ты одолел Бритомариса. Для толпы ты уже герой. О тебе говорят в тавернах и общественных банях. Но это был только один бой. Он мог бы оказаться просто вспышкой в кастрюле. Теперь бой против Дентера станет самым масштабным в Пестуме за многие годы. Мужчины и женщины будут стекаться сюда из Помпей и Путеол, Капри и Капуи. Гурджес радостно потер руки. - Мы расширим нашу деятельность. Начнем продавать статуэтки и копии мечей. Я мог бы даже брать деньги за то, чтобы они смотрели, как ты работаешь с палусом.

Паво фыркнул: - А почему я должен захотеть помогать вам богатеть?

– Заманить Гермеса на арену будет непростой задачей, парень. Но если ты устроишь для меня хорошее представление, у нас будет достаточно аргументов , чтобы убедить его отказаться от отставки и принять твой вызов.

Паво на мгновение замолчал, в его голове роились противоречивые мысли. В плане Гурджеса была неопровержимая логика. Отставные гладиаторы возвращались на Арену лишь за десятки тысяч сестерциев. А Паво был разорен и не обладал деньгами. Внутренний голос предупреждал его, что было бы глупо доверять ланисте, но у него не было выбора , если он хотел встретиться с Гермесом?

– Мы договорились? - спросил Гурджес.

Паво неохотно кивнул.

– Великолепно.
– Улыбка отступила в уголки рта ланисты. - Есть одна, ну, небольшая проблема. Он ломал руки.
– Ты должен овладеть совершенно новым стилем боя, а в лудусе нет специалиста по боям с сетью и трезубцем. Каламус, конечно, поможет тебе, как сможет, но по большей части ты надейся на себя сам. Я уверен, что такой способный молодой человек, как ты, достаточно скоро освоится.

Лицо Паво злобно помрачнело: - Как я могу научиться сражаться с кем-то вроде Дентера, не получив надлежащей подготовки?

Гурджес пожал плечами и потянулся за следующим пирожным: - Это обыкновенные сеть и трезубец. Ты забрасываешь сеть на своего противника, так что он запутывается. Затем ты наносишь ему решающий удар трезубцем. Это должно быть не трудно!

Прикусив язык, Паво отвернулся от ланисты, и затопал обратно по коридору, обдумывая предстоящую схватку: - О боги, как этот день может оказаться еще хуже, чем я думал до сих пор? - пробормотал он себе.

Треск сотряс небо, когда тренер хлестнул рекрутов своим кожаным хлыстом.

– Клянусь яйцами Юпитера! - рявкнул Каламус на мужчин, тренирующихся с деревянными мечами на своих постах в дальнем конце тренировочной площадки. Палус, принадлежавший Букко, стоял нетронутым. Паво еще не знал, что случилось с его другом, и про себя смирился с вероятностью того, что Каламус отправил Букко на рудник в какой-нибудь отдаленный уголок Империи.

– Это лучшее, на что вы, жалкие ублюдки, способны? Я думаю, что вы худшие рекруты, которых я когда-либо видел. Продолжайте в том же духе, девочки, и до конца года вы все будете работать в шахтах.

Новобранцы ускорили шаг, потея под пронзительным взглядом тренера, несмотря на холод раннего утра. Некоторые гладиаторы отчаянно пытались угодить тренеру и выиграть возможность сразиться на Арене. Другие совершали действия, надеясь избежать гнева Каламуса и отсрочить встречу с мечом. Паво занялся тем, что проткнул палус рыболовным трезубцем, полученным в оружейной. Прошло две недели с тех пор, как Каламус впервые познакомил его с этим новым оружием. С тех пор Паво всегда тренироваться один. После долгих часов владения сетью и атаки на палус с трезубцем он так и не приобщился к настоящему овладению техникой ретиария. Сеть казалась ему совершенно непрактичным оружием. Дентер мог просто увернуться или освободиться, если он ею его поймает. А затем Паво вынужден будет защищаться от тяжеловооруженного гладиатора, имея при себе только трезубец и кинжал.

Он подавил тревогу, подступившую к горлу, и увидел, как другие рекруты осваивают свои личные индивидуальные навыки. Они тренировались владеть деревянными мечами разной длины и стиля. Некоторые держали мечи как у армейских легионеров. Другие тренировались с копьями и короткими мечами, в зависимости от типа гладиаторских бойцов, для которых они были отобраны. В первое утро тренировки тренер объяснил новобранцам, что стиль бойца, которым они в конечном итоге станут, определяется ланиста по совету Каламуса. После назначения новобранцы проходили обучение у специалистов-инструкторов. Плотный мужчина со шрамом на плечах инструктировал бойцов-гоплитов, а жилистый, проворный человек наблюдал за провокаторами. Специализация на определенном виде боя означала, что каждый человек был еще на один шаг ближе к своему первому появлению на Арене. Все они знали, что если будут хорошо тренироваться, то с большей вероятностью попадут в пару с более слабым противником при первом появлении, поскольку среди школ гладиаторов это был самый сокровенный секрет, от которого ланисты использовали ранние бои, чтобы избавиться от них. менее способные новобранцы, натравливая их на многообещающих молодых бойцов, которые, в свою очередь, заискивали перед толпой, убивая своего несоответствующего противника.

Стойки были расположены в два широких ряда, чтобы дать каждому человеку достаточно места для выполнения серии ударов, выпадов и толчков в различных точках, изображающих человеческое тело, и каждый нарисовал грубое лицо наверху своего столба. Один или два новобранца заметно улучшили свое мастерство с тех пор, как Паво начал тренироваться отдельно с Макроном. Хотя им еще предстояло выступить на Арене, теперь они атаковали свои палусы мощными, скоординированными движениями, постоянно передвигаясь на подушечках стоп, как велел тренер. Их брови были нахмурены в глубокой концентрации. Их увеличенные мышцы живота и грудные мышцы блестели от пота. Климат в Пестуме, даже в это время года, был влажным и болотистым, и Паво с трудом дышал.

– Ты!
– Каламус загудел на Паво, указывая на него скрюченным пальцем. - Если я снова замечу, что ты бездельничаешь, клянусь богами, ты проведешь следующую неделю в одиночной камере.

– Да, тренер.

Инструктор сунул большие пальцы в металлический пояс, который был привязан к его талии над набедренной повязкой.
– Возможно, ты думаешь, что у тебя есть время постоять и поковыряться в носу. Возможно, ты думаешь, что тебе не нужно тренироваться только потому, что ты записал на свой счет одну удачную победу на Арене, и это дает тебе право спать у столба.

– Нет, господин, - ответил Паво.

– Ты слишком большой для своих ботинок, Паво. Ты мог бы засунуть голову Фортуне в задницу, когда сражался с Бритомарисом, но Дентер в два раза сильнее того варвара. - Тренер ухмыльнулся Паво и указал на трезубец. - Раз уж ты себя так хорошо ценишь, может, покажешь нам всем, как надо драться с помощью этой штуковины?

Остальные мужчины остановились, чтобы посмотреть на Паво. Глубоко вздохнув, новобранец подхватил сеть левой рукой, сжимая трезубец в правой. Он почувствовал стальной взгляд Каламуса, обжигающий его спину.