Чтение онлайн

— Сраные жертвы сраного угасания, — выругался Сайрис и сплюнул. Он уже сбился со счета, в который раз за сегодня.

В обилии росший корнецвет с каждой минутой становился немного темнее — отведенный на задачу срок подходил к концу. Хорошо, что хотя бы обратно ему не придется проделывать весь путь так же. Прежние правила Доминиона вступят в силу, и Хвостатый рынок будет для него находиться за первым же поворотом.

Башня Знаний высилась над руинами и редкими безучастными книжниками. Действительно, совсем не такая, как хрустальная башня домена Смерти. Но это и не удивительно — последнюю строили древние создатели города. Возможно, сам великий его глава.

Эта же башня смотрелась в сравнении скорее метафорой. Хоть по высоте она и превосходила любое виденное вороном здание в городе, все же она уступала центральной башне домена Смерти не меньше, чем втрое. А может быть даже и впятеро. Сложно судить точнее — ведь вершину башни из цельного прозрачного камня ворон не видел.

Множество пристроек и башенок по всей конструкции, постоянная смена формы из округлой в прямоугольную, разного размера балкончики, некоторые из которых подходили разве что феям, тогда как другие могли бы вместить и гиганта. Впрочем, ненадолго, судя по очень хлипкой конструкции самих балкончиков.

Это место было создано силами самих книжников. Хотя это и непросто представить, глядя на местных. Даже странно, как та же Мышь из «Данталиана» может быть настолько разумной и… человечной, что-ли?

— Ну что? Я выполнил свою часть сделки? Ты скажешь? Скажешь? Я хочу…

— Ну-да ну-да, хочешь знать, я в курсе. Окей, в твоей книжке ведь были иллюстрации верно? Как думаешь, какой ответ дали бы те, кто на ней изображен?

— Верно-верно? Там была подсказка, да?

— Прояви наблюдательность, внимательно посмотри на их лица, — пожал плечами ворон. — И задай правильный вопрос.

Парень ненадолго завис, и ворон уже поднял руку, чтобы постучать в дверь, когда прозвучал новый вопрос:

— Кажется, понял… То есть не понял и понял. Я прав?

— Не знаю, парень.

— Понял, какой вопрос нужно задать. Ответ. Но не понимаю. Это противоречит…

— Тюремная логика полна противоречий, мой друг, — похлопал ворон по плечу безумца. — А теперь давай-ка прощаться. Голова у меня о тебя и твоих сородичей болит. — парень неохотно стал пятиться, словно до последнего надеялся, что инженер скажет еще что-то, и тот все же бросил с нотками снисхождения. — Кстати, а ты не пробовал разгадывать нормальные загадки? Ну там, сидит дед во сто шуб одет или все такое.

Глаза книжника загорелись недобрым огнем и ворон сразу же пожалел о своих словах. К счастью, их уже разделяло метров пять, а потому он, наплевав на правила приличия, отворил дверь и проскочил внутрь дома, в котором утопало основание башни Знаний, без стука.

Внутри помещения пахло к травяным чаем, корицей и свежей выпечкой. Да, именно настоящей выпечкой из нормальной пшеничной муки, или скорее, близкого по свойствам аналога, но точно не из грибов.

Следом за ударом по носу ворона окружил звук множества механических устройств всех известных ворону видов. Вороньи механизмы, паровые устройства гномов, незнакомые стальные приспособления для разнообразных целей — все это позвякивало, постукивало, чадило белесым водным паром или булькало от нагрева.

Свет… что ж, он здесь жил, подобно светлячкам-маноедам. Солнечно-желтое, янтарное, лазурное и изумрудное свечение переходило с одного места на другое, перелетало от колбы к колбе и прячась между многочисленных склянок и колб так и не выдавая реального источника. А ведь помимо этого в обилии были расставлены светильники, как и в случае со всем остальным — представленные в полном разнообразии форм. Лампы накаливания сорамин, зачарованные свечи змей, масляные лампы, магические огоньки под потолком, имитирующим дюжину крошечных солнц, застрявших в облепившей потолок зелени, расступавшейся лишь подле вороньего вентилятора.

Между тем вокруг было полно и других предметов — ларцы, вазы, колбы с засушенными растениями, множество книг, какое-то странное колесо, десяток посудин с разросшимися магическими растениями, череп неведомого гуманоидного создания с рогом, деревянные идолы, парочка натюрмортов, песочные часы, колесо от ткацкого станка… Для перечисления всего потребовалось бы, наверное, с пол цикла.

Тикающие часы, к слову, здесь тоже были. В количестве трех штук. И каждые показывали свое собственное время.

В центре же, на особо почетном месте, стояла огромная, метра в полтора размером конструкция, напоминавшее внебрачную дочь самовара с алхимическим перегонным устройством. Нечто большое, медное и шарообразное с голову огра, над ним некая цилиндрическая конструкция, два цилиндра по бокам с застывшими в них растениями, стеклянные шары, в которых тоже бурлили некие цветные жидкости, тонкая струйка уютного пара от самой вершины конструкции, индикатор с колышущейся стрелкой и, конечно же, вентиль внизу.

Хозяйка приюта угасающих безумцев была здесь же. Появление пустотника не застало ее врасплох, да и не могло бы. Девушка меньше всего походила на грозную силу и не оправдывала звание магистра. Но уверенности в себе в ней было достаточно. Да и уровень над ее головой намекал на возможные неприятности, вздумай ворон нечто недоброе.

Книжная Лакомка, уровень скрыт.

Сайрис хорошо помнил других магистров в тот раз, когда судьба разлучила его с Цианеей. Та же Белая Мать Ирис выставляла напоказ свою силу и могущество, радуя глаза смертных пестрыми регалиями рядом с именем.

Здесь де было лишь самое необходимое, безо всяких долгих пояснений, что перед ним находится магистр домена Знаний, и глава фракции книжников.

Лакки казалась обычной. Миловидное, но не более того, лицо, мальчишеская стрижка рыжих волос с редкой россыпью веснушек и чуть заостренными ушами полуэльфа. Легкая кофта с коротким рукавом и короткие шорты. Должно быть, магистресса пребывала в домашней одежде.

Не знай ворон изначально, что ищет, не обратил бы внимания на нее. Однако о самом близком к простому народу магистру он был более чем наслышан. В частности, от своего собрата-попаданца, оказавшегося здесь в то же время, что и он сам.