Чтение онлайн

Однако когда герцогиня вместо взрослой девушки увидела совсем еще маленькую девочку, ровесницу своей дочери, да к тому же прехорошенькую, то очень удивилась и тут же решила увезти Агату с собой.

Марта пыталась возражать, говоря, что любит девочку, да и без помощницы не обойдется. Агата уже давно выполняла почти всю работу по дому, делала красивые вышивки и, к тому же, нянчила первенца их бывшей служанки. Но герцогиня была неумолима. Не обращая внимания на причитания Марты, она молча взяла сироту за руку и повела к карете. Герцогиня привыкла, что в их городе все подчиняются только ей. Агата же с радостью воспользовалась случаем и покинула ненавистную ей Марту и даже свой чудесный домик, ставший без тетушки Грэйс чужим.

Вот так наша принцесса и попала в замок герцогини. Предсказание феи Златы сбылось. Агата была очень рада этой перемене в своей жизни, хотя и в замке ей приходилось много работать. Однако уже вскоре принцесса из служанки превратилась в воспитанницу герцогини, так как та приблизила девочку к своей Амалии. Герцогиня решила, что для ее дочери так будет лучше. Хотя, конечно, Агата быстро поняла, что одновременно угодить капризной, избалованной Амалии и ее матери дело трудное. Например, герцогине хотелось, чтобы Агата научила Амалию хорошо вышивать. В то время умение вышивать было обязательным для дам высшего света. Амалия же терпеть не могла трудиться. Поэтому Агате приходилось стараться за двоих, придумывая красивые композиции, а затем вышивая их разноцветными шелковыми нитями, привезенными из далекого Китая. Она же украшала вышивками платья и накидки герцогини и ее дочери.

Как и говорила фея Злата, Амалия вообще была очень ленива. Поэтому Агата постоянно помогала ей во всем: выполнять уроки, разучивать музыкальные произведения и танцевальные па, а также правила дворцового этикета. И именно благодаря этому через несколько лет принцесса Агата стала одной из самых образованных и хорошо воспитанных принцесс на свете. Она никогда не забывала совета феи Златы: не лениться, обучаясь всему полезному и необходимому для принцесс.

Так прошло пять лет. Надо сказать, что к этому времени обе девочки превратились в очаровательных девушек, хотя, честно говоря, Агата выглядела гораздо красивее Амалии. К тому же принцесса обладала прекрасным характером и дивным, чарующим голосом. Амалия же была кривлякой, невероятно капризной и тщеславной. Причем сама герцогиня постоянно потворствовала ей в этом, не замечая, что порою ее дочь просто смешна, нелепа и невыносима для окружающих. Шестнадцатилетие наследницы давно вдовствующей герцогини было задумано как грандиозное торжество с приглашением самых знатных людей королевства. Богатство герцогини позволяло ей не скупиться на любые расходы.

Амалия так ждала этого дня, что не могла говорить ни о чем другом и уже загоняла всех слуг в замке. Агата тоже с нетерпением ожидала праздника, так как и ей в тот же день должно было исполниться шестнадцать лет. После смерти тетушки Грэйс никто не поздравлял ее с днем рождения, не дарил подарков и не желал счастья. Вышивая, Агата часто думала о своей любимой бабушке и о бедной матушке. Изредка, если ей разрешали, девушка ходила на кладбище. Но никогда не подходила к домику на окраине города, где когда-то, ребенком, была так счастлива.

Юная принцесса старалась не думать о своем одиночестве, надеясь, что второе предсказание феи Златы тоже должно скоро исполниться, и в день своего шестнадцатилетия она вновь обретет семью и любящих ее родных. Именно поэтому ей очень хотелось хорошо выглядеть на балу по случаю дня рождения дочери герцогини. Тайком от всех девушка сшила себе красивое платье, украсив его дивной вышивкой и мелким жемчугом. Однако во время примерки ее увидели Амалия и герцогиня.

– О!
– воскликнула герцогиня, - Как это мило с твоей стороны, Гата.

Не известно почему, но ни герцогиня, ни ее дочь никогда не называли принцессу полным именем, а звали просто Гатой. Наверное, они считали, что лишь богатые и знатные люди достойны носить полные звучные имена.

– Ты в тайне от нас решила сделать моей дочери такой прекрасный подарок! На балу в этом наряде она, конечно, будет первой красавицей!
– с воодушевлением продолжала герцогиня.

У Амалии глаза сияли восторгом. Платье было великолепным! Она подскочила к Агате и расцеловала ее в обе щеки. Дочь герцогини всегда отличалась импульсивностью и полной непредсказуемостью для окружающих.

Агата стояла в совершенной растерянности, не зная, как ей следует поступить. Она тоже хотела выглядеть на этом балу замечательно. Ведь и ей в этот день исполнялось шестнадцать лет, пусть об этом никто и не знал. Превозмогая неловкость, девушка решилась признаться герцогине с дочерью, что это платье она сшила для себя, чтобы тоже принять участие в праздновании.

Что тут началось! И чего только не пришлось выслушать бедной девушке. Но самое главное - оказывается, ее никто не собирался приглашать на бал.

– Почему? Почему я не могу быть на балу?
– недоуменно спросила Агата.

– Да потому, что ты - просто служанка! А бал - только для самых знатных людей королевства, - почти с жалостью глядя на нее, объяснила герцогиня.
– Да, ты росла вместе с моей дочерью. Я позволяла тебе это. Ты и дальше можешь жить в замке, шить красивые платья, вышивать, помогать моей дочери во всех делах. Так было, так и будет: Амалия - твоя госпожа, а ты ее служанка.

Агата сначала растерялась и даже расстроилась, но потом, вспомнив о своем королевском происхождении, решительно произнесла:

– Нет! Скоро я не буду служанкой вашей дочери, потому что я принцесса. Самая настоящая принцесса. И на балу все об этом узнают.

О! Что наделала бедная Агата! Она совсем забыла о предупреждении феи Златы. Ей нельзя было говорить о том, что она принцесса, раньше своего шестнадцатилетия.

– Принцесса! Она - принцесса! Ха-ха-ха! Принцесса - кислое тесто! И где же твой принц?
– захохотала Амалия.

Герцогиня, поджав губы, неодобрительно смотрела на строптивую служанку, вовсе не собираясь поддерживать веселье дочери.

– Да. Принцесса. Хотите - верьте, хотите - нет, - упрямо стояла на своем Агата, глядя открыто и смело на герцогиню и ее дочь.
– И на балу вы сами сможете в этом убедиться, - решительно продолжила она, свято веря в обещание феи.

– На балу?
– насмешливо произнесла герцогиня.
– Да кто тебя пустит на бал? Что ты о себе возомнила, дерзкая девчонка? Снимай платье и убирайся из замка.

– Но я сама сшила его. Это - мое платье, - попробовала возразить Агата.

– Твое? Где ты взяла ткань? Шелка? Кружева и жемчуг?
– гневно обратилась к девушке герцогиня.