Чтение онлайн

Я не отводила взгляда от мужчины, который восседал на краю моей кровати и деловито вытирал ладонью узкое лезвие старинного меча. Первое, что стоит о нем сказать, это то, что он был полупрозрачен. И это меня поразило больше, чем пять мертвых мужчин в моей спальне, которые явно пришли не для того, чтобы пожелать мне приятных сновидений.

Призрачный гость был странно одет. Кожаные коричневые штаны, кожаная куртка того же цвета с капюшоном и пластинами защиты на груди, животе и плечах, высокие сапоги на шнуровке и меч. Лицо незнакомца можно было бы назвать жестким – резкие черты лица, хищный прищур глаз, похоже, ломанный нос. Это лицо казалось мне знакомым. Будто я его где-то уже видела. Почему-то перед глазами стояла галерея в доме моего папеньки. Может, это призрак моего предка и его портрет весит среди других таких же, поэтому и кажется мне знакомым.

– Чего уставилась? – Несмотря на грубость вопроса, в глазах мужчины плескался почти мальчишеский задор, которому невольно хотелось подыграть.

– Да вот, думаю, кто же ты такой, – я склонила голову на бок.

Какие знакомые глаза, нужно обязательно наведаться в галерею предков в родительском доме.

– И какие есть идеи? – Незнакомец явно наслаждался ситуацией информационного превосходства, а оно у него, несомненно, было.

– Призрак? – Первое предположение было самым фантастическим, но и самым напрашивающимся, и в правильности своих выводов я практически не сомневалась.

– Почти, – улыбнулся он.

– Как это возможно?

– На досуге как-нибудь расскажу, – он поднялся и направился ко мне.

Здесь, пожалуй, стоит сделать небольшой экскурс в историю нашей империи и мира в целом, чтобы было понятна вся невероятность появления призрака в Крепости.

Наш мир один из многих в Карусели миров. Это общеизвестный факт, как и тот, что солнце встает на западе. Известно это по летописям и по рассказам редких путешественников между мирами, которые также старательно записывались нашими историками на протяжении многих сотен лет. Так же ходят слухи, что раньше в нашем мире существовали некие силы, которые можно назвать чем-то вроде магии. Но много лет назад магия стала угасать в нашем мире. Почему это произошло, никто не знает, и, среди ученых до сих пор идут споры, насколько эти легенды правдивы. Людей, которые бы владели малообъяснимыми силами становилось все меньше и меньше. И в конечном счете осталось только два народа, которые все е отличались от других: огненные коты и древние воины. Другие народы постепенно научились жить без особых способностей, сделав ставку на научный прогресс, сила огненных котов оказалась не связана с внешними факторами – они были такими генетически, а древние воины слабели. Это привело к тому, что триста лет назад предки нашего Императора захватили Крепость, и уничтожили цивилизацию древних воинов.

Тогда, триста лет назад, Император считал, что, взяв Крепость, он получит контроль над единственным на тот момент переходом между мирами, который остался в нашем мире. Но, древние воины просто так не сдались. Стараясь удержать Крепость, они потратили последние силы на то, чтобы поставить щит, который бы остановил наше механическое оружие, и это им удалось. С тех пор Крепость мастера Шедоху – единственное место, где глохнут даже паровые двигатели, не стреляет даже самое примитивное огнестрельное оружие и нет электричества.

Древние воины не выиграли ту битву, их было слишком мало. Но, они унесли с собой все свои тайны, переход между мирами так и не был найден. И вот сейчас в моей комнате стоял самый настоящий древний воин! Они что, были у меня в роду? Не может быть!

Воин был высок, широкоплеч, явно опасен. Но я, почему-то, его не боялась.

Он подошел совсем близко. Я, как завороженная, проследила за тем, как медленно поднялась его рука, пальцы потянулись к моему лицу. Прикосновение призрака ощущалось как дуновение ветра. Оно совсем не было неприятным, скорее наоборот – словно порыв свежего воздуха в жаркий день.

– Поднимай тревогу, – вкрадчивым голосом начал давать указания призрак. – Скажи, что на тебя напали. Со всеми справилась сама. Не помнишь, как – испугалась очень, такое бывает в бою. Вон тем ножом.

Он указал на валяющийся на полу острый клинок. Папенькин прошлогодний подарок, которым я ни разу не воспользовалась.

– Почему я раньше тебя не видела? – Сейчас это было мне гораздо интереснее, чем всякие там мертвые мужики и разъяренные кураторы, которые обязательно прибегут на сигнал тревоги.

– Потому что я не защищал тебя, – как маленькой объяснил призрак. – Я убил за тебя и теперь ты можешь меня видеть. Считай, что я заплатил за это их кровью, – он жестом указал на трупы, хаотично разбросанные по полу.

– Это работает только когда ты защищаешь меня? Или вообще всех страждущих? – Я обошла его по кругу, с удивлением разглядывая сквозь мужчину комод. Ну надо же! Сквозь него все видно!

– Нет, я защищаю только одну страждущую, – мужчина криво ухмыльнулся.

– А остальные тоже могут тебя видеть? – Не унималась я.

Я с удивлением не почувствовала никакого сопротивления, когда моя рука, которую я положила на его широкую грудь, провалилась сквозь призрачное тело.

– Нет, но могут почувствовать и догадаться, – мужчина снисходительно позволял мне производить все манипуляции, которых требовало мое любопытство. – А это нам ни к чему. Поэтому сейчас ты повернешь кольцо по часовой стрелке, и я исчезну.

Я посерьезнела и посмотрела в глаза с хитрым прищуром. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, и призрак поспешил меня успокоить.

– Но ты все равно сможешь меня слышать, – он смотрел исподлобья прямо мне в глаза, и я верила каждому слову полупрозрачного мужчины. – Когда все уйдут, повернешь кольцо обратно, и я появлюсь. Все поняла?

Я кивнула.

Это все было настолько странно, что удивление уже уступило место апатичному смирению с ситуацией.

– Ну вот и умница, – призрак чуть склонился и поцеловал меня в лоб, от чего место поцелуя словно обдало легким потоком воздуха. – А теперь делай, как я сказал.

– Еще один вопрос, – я уже дотронулась до кольца, когда вспомнила, что так и не спросила имени нового знакомого, если его можно так назвать.

Но призрак опередил вопрос, будто бы прочитав мои мысли.

– Называй меня Аран.

Я кивнула и повернула кольцо по часовой стрелке. Комната мгновенно опустела. Казалось, Аран занимал собой большую ее часть, и теперь, когда он исчез, места стало слишком много.

– Испачкай кровью свою одежду, – раздался голос за спиной, призывая меня к действию.