Чтение онлайн

Приземлились в стороне, на лесной полянке. Пока бойцы разбивали свой маленький лагерь из двух палаток, капитан завел «Льдышку» под сень леса, где она стала абсолютно незаметна, ну разве что кто-нибудь из шпионов наткнется на нее лбом. Но откуда здесь взяться шпионам? Теперь можно было отправляться «в гости». И тут не обошлось без предосторожностей: к Лагерю Гамбара шли долго, сделав изрядный крюк, чтобы не выдать местоположение собственной стоянки.

Городок был пестр: палатки самых разных цветов и размеров перемежались небольшими временными строениями, встречались и настоящие добротные дома. Прохожие разглядывали небольшую группу с интересом и подозрением. На вопрос, где располагается местное начальство, отвечали, но как-то нехотя, а потом шли следом. Так что вскоре вокруг пришельцев образовался небольшой эскорт.

Нужный им дом был, как и следовало ожидать, самым видным, широким и двухэтажным, с охраной у дверей. Прошин отрекомендовался им начальником делегации из-за Северных Бугров. Один из стражников скрылся за дверями, и после некоторого ожидания их пропустили внутрь.

Возможно, капитан Прошин зрил глубоко в корень, когда говорил, что та и другая сторона — сволочи, но если у герцога их встретили рядами охраны, потом чуть не отравили, а на закуску едва не открыли по ним стрельбу, то здесь вокруг возможных союзников, сразу после показательной демонстрации ими возможностей оружия забугорных стран, началось нечто неописуемое: был объявлен экстренный сбор всех военачальников, причем в парадных доспехах. Те явились, украсив себя яркими плащами и плюмажами. За большим столом в зале совещаний гостей усадили на почетные места, предложили им вина и хлеба для укрепления сил после дальней дороги. Затем, когда все собрались, было объявлено:

— Главный Прорицатель Великий Мэллори!

В зал торжественно вошел старик — весь в морщинах, с длинной белой бородой, но осанистый и с глубоким въедливым взглядом. Встречали его с большим почтением. Он занял место во главе стола и принялся буравить гостей, точно сверлами, удивительно черными для его возраста глазами.

— Гля, Андрюха, — жарко зашептал в ухо Маркелову Чиккен, — а старичок-то непростой. Похоже, что он тут всем заправляет, а не эти павлины в доспехах.

Андрей согласно кивнул, с любопытством оглядывая зал и присутствующих. Рядом тихонько щелкнул поисковый сканер: Кирпич, памятуя о первом «опыте приемов» у герцога, проверял собрание по параметрам — искал нелюдь.

Итак, совещание было открыто, и первым делом дали слово гостям. Выступил, конечно же, капитан Прошин. Дальше всё вообще пошло как по писаному: все были обеими руками за союз с Англией, обладающей весьма мощными образцами старинного оружия, всех необыкновенно вдохновило намерение англов положить конец деятельности Темного Лорда и ему самому, заодно и потрясло заявление о том, что англы собираются заняться этим в самое ближайшее время, не откладывая в долгий ящик.

Под занавес над столом воздвигся Главный Прорицатель Мэллори и объявил, что он видел знамение, предвещающее скорое падение Лорда Мрака. Затем он торжественно благословил союз СГ и Англии.

По окончании официальной части в честь гостей и заключения союза был устроен пир.

Пышно, благочинно, празднично. И как-то подозрительно гладко.

Всё же военное руководство СГ не могло питать полного доверия к чужакам, явившимся с мощным оружием, но при этом довольно немногочисленной группой. Поэтому спасовцы, наученные герцогом, брали еду только из общих блюд и пригубляли, весьма символически, только круговые кубки.

В конце приема было принято решение собрать на закате дня еще одно совещание, чтобы окончательно обговорить порядок и время выступления войска на Имран.

Когда англы удалились в свой лагерь, в зале состоялся другой, тайный, совет. Если бы гости могли слышать, что на нем происходит, они убедились бы в небеспочвенности своих подозрений. Вожди сомневались в искренности пришельцев, многие выражали сомнение в их способности уничтожить Лорда, нашелся и такой, кто назвал их визит происками Темных Сил и предложил тихо перерезать всю делегацию. Этого последнего прервал сам Мэллори:

— Разве тебе дано заглянуть дальше меня? — грозно сдвинув брови, спросил старец.

Оратор смешался под его тяжелым взглядом.

— Истинно говорю вам: в них нет Тьмы. Той, с которой мы поклялись бороться не щадя живота своего. Есть иная, — пояснил он. — Но!!! У них свои цели. Высокие Властители Света не запрещают использовать Тьму в борьбе против Тьмы. Тогда количество Тьмы в нашем мире сократится.

Он обвел совет горящими глазами:

— Мы предоставим им помощь. Если Темный будет уничтожен ими, то с Трабаном мы справимся сами. Тогда нужда в англах отпадет, и мы подумаем, как избавиться от них и избежать нашествия их варварского государства. Ведь, освободив Имран от Лорда, им ничего не стоит устремиться в Мантану. Но за Буграми нет старых военных баз, там не может быть слишком много оружия. Варвары нам помогут, но им не видать Мантаны!

— Не видать! — преданно и грозно откликнулся совет.

— Командир, пусти прогуляться. Ну, пожалуйста…

Глазки Чиккена лихорадочно блестели — наконец-то ему выпал шанс сменить суррогат на натур-продукт. По выходе из «военного городка» мимо него неторопливо прошли три женщины в просторных светлых одеждах.

— Я тут понюхаю, что к чему. — Шаман усмехнулся:

— Ладно, иди, только вот Савельева прихвати для компании. А то знаю я тебя — влипнешь в историю и нас всех втянешь.

— Когда это я команду подводил, Гор меня побери? Что, меня без провожатого уж и отпустить нельзя? — обиженно протянул Чиккен, но обида была наигранной. Бойцу не терпелось пуститься вдогон за женщинами.

— Хорошо, иди, разведка нам не помешает. И помни: мы здесь чужие, а чужих нигде не любят.

Андрей в палатке занимался делом: составлял отчет о переговорах, просматривал записи. А в голове вертелось: «Надо бы поговорить с капитаном с глазу на глаз. Рассказать о Маше…» До сих пор у него такой возможности не было.

В палатку забрался Кирпич:

— Андрей, иди, командир вызывает, — пророкотал он.

— Ага!

Вот и может представиться случай, если Шаман не слишком загружен насущными проблемами.

Андрей сбросил на компакт неоконченный отчет, стерев из мыслей зародившиеся сомнения — и насчет подозрительности таких распростертых объятий, какие они и не чаяли встретить в Союзе Гамбара, насчет малочисленности СПАСа, насчет еще одного подозрительного старика и прочее, и прочее — вышел и быстрым шагом направился к палатке Прошина.