Чтение онлайн

– Ксант, это был скорп, а ты, между прочим, первый обратил внимание на мое оружие, особенно тебе лук приглянулся.

Воины расслабились и убрали оружие. На них нахлынула волна усталости и облегчения одновременно, но от былой расслабленности не осталось и следа. Все прекрасно понимали, насколько близко они заглянули в глаза смерти, причем далеко не самой почетной. Маг обеспечил защиту от напастей, достал свои припасы, но аппетита уже ни у кого не было.

– Танцор вот-вот покажется,- через некоторое время сообщил Следопыт,- и ему тоже понадобится речка.

– Что-то маги у нас все грязные попались,- с улыбкой сказал Ксант,- тварь победили, все в сборе, теперь и подкрепиться не грех.

– Да, надо было еще в Каотре разделить Капканы Луча Зари нам взять по одному,- сделал вывод Танцор, уже выкупавшийся и лежащий возле накрытой скатерти,- но кто бы мог подумать, что тварь эта так близко к городу подобралась.

– Больше разделяться не будем,- предложил Следопыт,- моя маскировка удачно сработала, скорп на меня внимания не обратил, и я смог к нему подобраться и убить. Думаю, я смогу накрыть всех нас такой маскировкой, только если все рядом будут. Тем более, что Капканом я пользоваться не умею.

– О, а это мысль,- поддержал Назор,- на живца ловить будем. Один идет без защиты, остальные – в засаде. Хлоп! И накрыли.

– А ты не забыл, что они жутко быстрые, особенно кмары и кентавроиды, да и поодиночке не ходят. Нет, никого подставлять не будем,- принял решение Танцор, как командир отряда,- сейчас только разведка и поиск врага. Начнем с того места, где нашли пастуха, там и определимся, куда дальше. Следопыт, а скорпа ты когда почуял?

– Чуть меньше четверти лиги.

– Уже неплохо, будь на чеку, я кикая метров за сто почувствовал и то, когда болотом запахло.

Определив цели и распределив обязанности, командир дал приказ выступать, еще засветло предстояло добраться до села. Ехали плотной группой, весьма насторожено, Следопыт находился в центре и занимался одновременно несколькими делами: маскировал всех, магически исследовал окрестности и вполголоса рассказывал, что и где он обнаружил, чтобы остальные тоже были в курсе. Хотя ничего аномального не встречалось, несколько раз им попадались небольшие пешие группы контрабандистов, которые спешили к горам или уже возвращались. Помня наказ Извергена, отряд их обходил, чтобы не демаскировать себя. К вечеру они добрались до окрестностей села и расположились на ночлег. Следопыта в очередной раз в дозор не пустили, но теперь не из-за недоверия, а по причине необходимости сохранить его энергию на завтрашний день. Ночь прошла спокойно, а на утро островитянин принялся медитировать, находясь в своеобразном трансе. На окружающую действительность он не реагировал, лишь сидел, закрыв глаза и плавно покачивался взад-вперед. Так продолжалось более двух часов и Танцор начал беспокоиться, все ли нормально, сам-то он не обладал способностью вот так издалека наблюдать, оставалось только ждать. После вчерашнего происшествия и рассказов магов, рыцари тоже чувствовали себя уже не столь уверенно, тем более, что никакими особенными возможностями они не обладали, за исключением, пожалуй, виртуозного владения двумя мечами одновременно. Но в борьбе с такой вот нечистью это умение может и… не успеть пригодиться. Они прекрасно понимали, что успех операции и их жизни целиком и полностью зависят от этих двух людей, наделенных особым Даром.

Еще примерно через полчаса Следопыт как-то странно дернулся и открыл глаза. Все тут же бросились к нему.

– Я просканировал примерно на семь лиг вокруг,- начал он рассказывать,- в сторону Каотра все пусто, в селе тоже ничего, никаких следов. Там, ближе к горам, только мелкие группы, видимо, те самые контрабандисты. Странности обнаружил только у одной, самой многочисленной. Если все остальные спешат и в их ауре присутствует страх, то эти, похоже, расположились на отдых основательно, без спешки. Наверно, кого-то ждут. Абсолютное спокойствие. Больше ничего не обнаружил. Если только подойти поближе к этим, а то далековато.

– Согласен,- ответил Танцор,- выдвигаемся в ту сторону. Ты как, силы еще не все потратил?

– С этим нормально, только голодный.

– Перекусишь на ходу. И не забывай смотреть вокруг.

Отряд быстро свернул лагерь и выдвинулся в указанном магом направлении, соблюдая все возможные меры предосторожности и маскировки. Рыцари пустили коней шагом впереди, а оруженосцы замыкали шествие. Через некоторое время они были вынуждены свернуть на узкие звериные тропы, спешиться и вести коней в поводу, двигаясь цепочкой. Несколько раз Следопыт делал знак остановиться и все замирали, но через некоторое время вновь по сигналу продолжали движение. Примерно в лиге от лагеря разбойников Танцор дал команду развернуть лагерь в каком-нибудь укромном месте, чтобы их было сложно обнаружить. Подходящее место нашлось в небольшой ложбинке, густо укрытой кустарником от постороннего взгляда. Маг тут же принялся медитировать. На этот раз он пришел в себя через десяток минут и сообщил результаты.

– Они так и не тронулись с места. Десятка три людей. И еще кое-что удалось обнаружить. Еле заметная тень ауры. Очень похожа по типу на скорпа, но не он, его я узнал бы. Вполне возможно, что там есть демон. Какой – не скажу. И не понятно, почему разбойники на него не реагируют, он буквально среди них находится?

– Отлично,- Ксант довольно потер руки в предвкушении схватки,- а то уже костенеть начинаем без нормальной сечи. Бандитов мы на себя берем, а демон – ваш, спеленайте нам его и упакуйте.

– Если это кмар, то проблем нет, главное подойти незамеченными поближе, а вот если кентавроид, то он нас заметить издалека может. А поточнее узнать не можешь?

– Не могу, я их ауру никогда не видел. Только скорпа. Могу только уверенно сказать, что тип похож, ну как бы по оттенку.

– Да уж,- Танцор задумался,- атаковать будем на рассвете, если они нас раньше не обнаружат. Днем демоны слабее в любом случае. Ксант, а ты уверен, что тридцать против четверых это нормально?

– Да этого сброда пусть хоть сотня, порубаем в капусту! И ни луки, ни арбалеты им не помогут. Если только магов среди них нет.

– Если и есть, то очень хорошо скрываются, у всех ауры обычные, даже без защитных амулетов. Хорошо бы, кто-то из них живым остался, желательно командир.

– Да, – согласился Танцор,- демона особенно не допросишь, а узнать, что им здесь нужно, да еще в столь неприятной кампании, не помешало бы.

Споры и обсуждения тактики нападения продолжались несколько часов, до самой темноты. Проблема была в том, что у врага присутствовал неизвестный аргумент в виде какого-то демона, который крайне опасен и необходим живым, а с таким противником еще никто не сталкивался. Изначально предполагалось, что представители мира Подземелий здесь случайно или по приказу какого-то колдуна, но самостоятельно, без сопровождения. Рисковать с Капканом Луча Зари не стали и воспользоваться им должен единственный, кто имел дело с подобными артефактами – Танцор, а вся магическая поддержка предстоящей вылазки по маскировке и атаке возлагалась на Следопыта. Распределив обязанности, отряд приготовился ждать рассвет.

– А что такое – мир Подземелий? Что-то вроде Нижних Миров?

– Нет. Это такой же Истинный мир, только темный и населен он не людьми, а теми, кого вы демонами называете. Они в подземельях живут, а все теплокровные – это их пища. А сами себя они называют Лисками.

– Жуть какая-то. Это в смысле: лисы, только маленькие?

– Миры разные, ученик. Ты до сих пор сталкивался только с теми, что похожи на твой. А есть и другие Вселенная, созданная Творцом, бесконечна и разнообразна. Лиски – это просто созвучно с вашим словом, не более. Ты не забывай, что тебе исследовать для себя никто не запрещает.