Чтение онлайн

Эл стоял вполоборота своей обнаженной спиной, во всю длину которой тянулась цветная широкая татуировка, скрывающаяся под брюками. И я волей-неволей зацепилась взглядом.

– На конференцию к десяти утра. Тебе дали время после нападения на кладбище.

– А, да? Ну, славно, - мямлила я, пытаясь разобрать узор. Мало света и далековато. Душа теоретика взяла верх над первобытными процессами.

Нательные узоры среди людей не были распространены, к ним прибегали в основном демоны и орки. Говорили, что процесс болезненный и на всю жизнь. То есть, в моем понимании, чтобы решиться на поход к мастеру рисунков нужно быть уверенным, что готов жить с выбитой в коже картинкой до самой смерти. Или же удалять с мясом, а потом соглашаться на недолгий, но неприятный процесс заживления. У Эла почти вся спина была забита чернилами, вряд ли такое можно вывести вообще.

– А что это за рисунок у тебя?
– нетактичный вопрос вырвался без спросу, а потом понесло.
– Больно было? Говорят, ощущения не самые приятные. А он со смыслом?

– Я думал, ты умная, - глаза Эла смеялись.

– Я стремлюсь к этому, - постаралась не обижаться на резкое замечание, сглаженное долей шутки.
– Никогда не видела их вживую, только в книгах. Можно мне посмотреть?

Поскольку демон не стал возражать (или не успел), я приблизилась к нему и принялась разглядывать художества.

– Они что-то значат? Прости, я могу потрогать?

Рука так и тянулась к раскрашенной коже. Визуально спина была абсолютно гладкой, хотя не знаю, чему тут удивляться.

Десятки темных перьев на алом фоне, хаотично запутавшихся в вязи цветных ниток. Что это может означать?

Я осторожно дотронулась кончиком пальца до одного из перьев, обводя его по контуру. Точно, совсем под кожей, под тонким ее слоем, матирующим цветные чернила.

– Что-то значат.

– Это секрет?

– Не самый большой в мире, каким его представляют. Ты когда-нибудь слышала о том, что происходит, когда демонская сущность берет верх над телом? Когда физическая оболочка претерпевает ряд изменений.

– Я знаю, что это происходит во время обрядов. Верно? Об этом речь?

– Да. Ты, наверное, не запомнила, каким я был тогда.

Ритуал я действительно помнила плохо, да и не в том была состоянии, чтобы следить за событиями. Мои глаза почти все время были закрыты, а остатки сил уходили на борьбу со струкками и попытки уцепиться за сознание. Однако, я могла понять, о чем рассказывает Эл. Мама при разъяснениях о самих ритуалах упоминала, что кровь демона порождает разного рода мутации, изменяя человеческое тело в момент совершения обряда. Она не вдавалась в подробности, коротко пояснив, что выглядят те не страшно и вполне узнаваемо. В учебной литературе тоже большого внимания описаниям не уделялось, стандартная характеристика сводилась к нескольким предложениям о доминирующем гене. Меня всегда волновала эта скрытая часть, но когда представилась возможность воочию провести наблюдение, было совершенно не до того. Обидно.

– Не смотрела даже, - согласно кивнула и приготовилась слушать познавательную лекцию, которую никто иной и не мог провести.
– Вроде бы были ощущения твоего присутствия очень близко, но не физически.

– Присутствие вокруг и везде. Сущность демона, как жар от костра: вырывается во вне, но принадлежит непосредственно огню. И у этой сущности множество перьев, они переходят на тело в момент зова крови.

– Так ты набил их, чтобы они всегда были рядом?

– Нет, чтобы не забыть, кто я. Чтобы помнить, что сущность нужно контролировать.

– Это так сложно?

Вопрос повис в тишине. Неожиданно Эл коротко, почти незаметно вздохнул, и повернулся ко мне.

– Для диссертации собираешь информацию?
– язвительная улыбка вышла как обычно превосходно. Я успела узнать Эла. За шутками он прятал свои тайны. А когда на них не оставалось сил - молчал.
– Иди лучше в душ. А потом зайдем в лавку платьев и купим новое. Видел, твое порвалось после вчерашних выкрутасов на пьяную голову.

– Не нужно, я сменю на конференции, - не стала настаивать и возвращаться к интересному обсуждению. Очевидно, что продолжения не будет.

– И как я буду выглядеть перед твоим ухажером, доверившимся мне?
– притворно ужаснулся демон и закатил глаза.

– Соник сокурсник, - не стоило большого труда понять, о ком идет речь. Но поворот разговора немного насторожил. Почему Эл вспомнил о нем?
– И с чего тебя заботит репутация? Когда выставлял меня на лестничную клетку в одной рубашке, не сильно волновался.

– Ты же сама захотела побыть одна. Кто виноват, что ты решила это сделать в рубашке, да потом еще и пойти гулять, вместо того, чтобы вернуться в квартиру?

– Так ты меня во всем обвиняешь?
– задохнулась от возмущения.

– Стоп, - Эл взмахнул руками, показывая, что продолжать не нужно.
– Иди в душ. Просто иди в душ.

Если бы я знала, что ходить с Элом по магазинам хуже, чем с мамой, не согласилась бы. А начиналось все достаточно неплохо. Мне удалось примириться с собственной совестью, условившись, что буду делать вид, будто ничего не произошло. Эл напоминать тоже не собирался. Скользкую тему о прошлой ночи мы вообще не поднимали, и я к тому же избегала прямого контакта взглядов, дабы не попасться на какой-либо мелочи. В добавок ко всему, внезапно для самой себя удалось разговорить его. Коротая время до завтрака, айтарин поделился, что, по полученной от Ви информации, дражайшие родственнички надежно защищены и у них все хорошо. Мама, конечно, страдает без работы, а дядя изыскивает способы найти заветное спиртное, но это куда лучше гипотетического нападения.

– Мне интересно, - осторожно начала я, понимая, что ответа может и не последовать. Предыдущий опыт наглядно показал, что если демон говорить не хочет, то изменить его решение мне не под силу. Однако было бы глупо не воспользоваться ситуацией и расположением парня к разговору.
– Вы сделали меня наживкой для Ри, которому нужен ты? Потому что до тебя он добраться не может?

Эл ответил сразу, нисколько не мешкая, как будто знал, какой вопрос слетит с языка. И больше он не собирался отшучиваться.

– Да, но не только. Ты расстроилась, когда пришла к этому выводу?

– Не то, чтобы расстроилась.
– Не будем вспоминать горькие слезы в подъезде и чувство самообмана. Ночь заставила по-другому взглянуть на ситуацию, я захотела понять его. Не просто так Эл что-то скрывает и недоговаривает, у него есть свои причины. И кто я такая, чтобы заставлять его признаваться. Улыбнулась и почти со спокойной душой повторила то, о чем думала в последнее время.
– От демонов хорошего ждать не приходится, гораздо более подозрительной выглядела бы твоя безвозмездная помощь.
– Когда я наконец приняла мысль о том, что если я подпустила демона ближе, это не значит, что он обязан был сделать то же самое, мне стало гораздо легче. С плеч упал огромный камень, по весу ровно то доверие, которое я ожидала от Эла. Почему я вдруг решила, что он мне его должен? Почему я решила требовать это от него? Пусть каждый делает свой выбор.
– Но что вас двоих связывает? Ри говорил, что пришел за моей душой и просил позвать тебя. Я просто предлог? На самом деле, моя душа никому не нужна и можно расслабиться?