Чтение онлайн

Насколько я помню тактику из исторических книг, называется это «косая атака» . Любимый прием древних фиванцев и Фридриха прусского. Только строй кошаков состоял не из стройных шеренг, а десятка эллипсоидов, что ли?

Каждый эллипсоид был сформирован примерно сотней непрерывно перемещающихся точек – кораблей. Точнее, несущихся с бешеной скоростью по сложной траектории, но при этом сохраняющих строй. На фоне флота княжества, построение которого очень скоро стало напоминать хаотически роящихся комаров, это впечатляло.

Эллипсоиды Эль-Гато со стороны княжеского флота и орбитальной станции прорезали импульсные вспышки лазерных лучей, трассирующие точки плазменных зарядов, облака какой-то слабо светящейся дряни, но именно что, «прорезали» . Казалось, что все эти смертоубийственные заряды проходят сквозь построения кошаков, никого не задевая. А вот ответные вспышки, летевшие от обращенной к противнику стороны эллипсоида, почему-то почти всегда заканчивались более яркими вспышками в рядах защитников.

Нет, наверняка, кошакам тоже доставалось. Было видно, как построение точек-кораблей в переднем эллипсоиде постепенно делается менее плотным, а в тыл к расположившейся вдали базе тянется цепочка вышедших из боя кораблей. Но ярких вспышек, указывающих на окончательную гибель корабля, просто не было. Совсем не было! Может, кто и терял управление, но его подбирали и оттаскивали в тыл другие. Потрясающее взаимодействие!

Мне даже как-то неуютно стало. Бой один на один кошаки явно не ведут. Вспомнились слова Наполеона времен его Египетского похода. Цитата не дословная, но по смыслу:

Один на один мамелюк легко одолеет французского кавалериста. Десять на десять – будет равный бой. Зато сотня драгун справится с целой армией.

Блин, а здесь численность сил примерно равна! Жутко захотелось так и остаться в резерве.

Тем временем, первые два эллипсоида Эль-Гато успели переместиться в тыл в виде отдельных кораблей, но на колядских и княжеских пилотов уже обрушились три следующих. И успешно их перемалывали. «Комариный рой» быстро редел, оставляя после себя яркие вспышки или черные «трупики» потерявших управление кораблей.

Перемалывающие все колеса в форме эллипсоидов дожрали правый фланг и стали поворачивать в нашу сторону.

Добив остатки флота княжества, еще три эллипсоида распались и отошли в тыл, но против сотни наемников и даже меньшего количества курсантов осталась еще половина флота Эль-Гато. Пять фактически нетронутых эллипсоидов! Мне резко поплохело.

Видимо, поплохело и наемникам, которые стали подавать назад. Тут по общей связи возмутилась моя соседка:

– Эй, господа кондотьеры! Вы куда собрались?! Взятые деньги и обязательства положено отрабатывать!

– Ваша светлость! – проскрипел кто-то после некоторой паузы: – Мы свое слово держим, на том и стоим. Просто строй подравнять надо, не боком же к кошакам подставляться?!

За неимением лучшего объяснения, пришлось удовлетвориться этим. Хотя действия наемников мне и не понравились. Вроде, выравнивают строй с курсантами, но так ловко, что на самом деле подставляют их под первый удар.

Так или иначе, но бой, похоже, добрался и до меня. Я срочно навесил на своего «Стрижа» все известные мне щиты. Кроме ментального. Он у меня глухой, сам никого ударить не смогу, а ментальной атаки здесь ждать, вроде, не от кого.

С грустью подумал, что можно бы открыть портал и драпануть с пути приближающихся кощаков куда-нибудь в сторону. Но, не могу. Сам для себя решил, что хотя бы в одной битве за княжество я обязан принять участие, отрабатывая учебу в академии. Может, глупость. Но через себя не переступишь. Хотя везение мне сейчас явно пригодится...

Кошаки кидаться на нас не спешили. После ретирады наемников, практически, нам за спину, между мной и флотом Эль-Гато образовалась довольно широкая пустая полоса, в которую я с бешеной скоростью стал кидать свои тепловые мины. Особо далеко не старался, скорее, стенку между собой и ими возводил. Если свою круговерть перед нами запустят, многих недосчитаются, да и строй порушат.

По общей связи прорезался голос княжича Григоря. Ценные указания – сохранить честь и умереть героями я как-то ни к тактическим находкам, ни к средству повышения боевого духа пилотов отнести не смог. Постарался пропустить мимо ушей.

Тут в общую связь влез еще один голос. Женский. Немного механический и усталый. Видимо, бесконечно повторять одну и ту же фразу его хозяйке страшно надоело. Но надо.

– Хочу все знать. Хочу все знать. Хочу все знать.

И так без перерыва.

– Ничего себе, боевой клич, – подумал я, – больше на лозунг учебного заведения похоже.

(На Земле – «Хочу все знать» – девиз Оксфордского университета)

И тут до меня дошло, что произнесена эта фраза совсем не на местном языке, а на том, на котором говорил со мной Луиза. Язык, на котором велось обучение в Хевенбадской академии. Кстати, там каждый ректор обожал свой лозунг для студентов придумывать, эти нравоучительные сентенции потом еще во все учебники перед оглавлением ставили. Хорошо, что сильные маги подолгу живут, не так и много этих фраз накопилось. И «хочу все знать» , между прочим, в их число входит.

– Ты чего сказать-то хочешь? – спросил я по общей связи на том же языке. – Задолбалась, небось, одну фразу столько раз произносить.

– Мяу! – отчетливо сказал голос, и после паузы: – Какой отклик?

Ни хрена себе! Это что, пароль и отзыв? Ладно, попробую.

– Тебе какая фраза больше нравится? В Хевенбадской академии с них каждый учебник начинается. Ну давай, попробуем: «Магии свет да разгонит тьму!» , «Маг живет в общности, морали и знании» , «Свобода магии, всеобщая и для всех!» . Достаточно?

(Перефразировка девизов, соответственно, Кембриджа, Сорбонны и Болонского университетов)

– Вау! – это вместо «мяу!» , прогресс, однако. – Нам срочно требуется консультация!

Так и не добравшись до стены мин (может, и к лучшему!), строй кораблей Эль-Гаты неожиданно распался и на бешенной скорости втянулся в корабль-базу. После чего громадный корабль резко разогнался и исчез, ушел в гиперпространство. Все буквально за пятнадцать минут. Ни одного корабля кошаков на месте не осталось, только обломки флота княжеств и, сохраняя видимость дрогнувшего строя, курсанты и чуть позади них – наемники.