Чтение онлайн

Он так зациклился на личном интересе, что не замечал: кое-кто наблюдает за ним самим. Семра, сидевшая с магами Тэрона на одной подводе, вроде слушала Зекию, которая ей и Гамалю что-то горячо рассказывала - обрадовалась, что теперь есть понимающие, благодаря "толмачам", люди. Женщина-маг и слушала девочку, и в то же время рассеянно блуждала взглядом по сворачиваемой стоянке. Несфокусированный взгляд Семры наткнулся на Тэрона. Удивлённая Рита заметила, что женщина-маг пренебрежительно поморщилась, глядя на некроманта, и тут же перевела взгляд на группу наёмников Тревора, которые, получив задание, шли от командира. И внезапно Семра вздрогнула, снова уставившись на Тэрона. Зекия нетерпеливо потрогала её за локоть, возвращая к своему рассказу, но после нескольких подёргиваний, наверное, поняла, что потеряла собеседницу, и повернулась к более надёжному собеседнику - к Гамалю, который слушал её с доброжелательной улыбкой.

Впрочем, недолго. Зекия огляделась и о чём-то спросила мага-переписчика. Тот помедлил и кивнул на ноги. Девочка сморщилась: "Подумаешь!" и спрыгнула с подводы. Через минуту она осторожно вела Гамаля, который опирался на её плечо, удивлённый, но совершенно очевидно благодарный. Рита прикинула: возможно, Зекия предложила Гамалю немного пройтись. Ведь он почти не сходил с подводы со вчерашнего вечера. Девочка шла не просто медленно. Рита предположила, что она уже ухаживала когда-то за калекой - может, из своей семьи... Обернулся Тэрон. Лёгкая улыбка тронула его обветренные губы, когда он окинул взглядом гуляющих.

Вспомнив о главной цели наблюдения, Рита взглянула на Семру.

Хм... Женщина-маг закуталась в меховой плащ и поверх него следила за Тэроном. Следила так, будто ей только сейчас открылась некая истина. "Поняла, кто он?" - усмехнулась Рита.

– Рита!
– позвал от костра Артём.
– Иди сюда! У нас ещё полчаса до выхода.

Девушка подошла к костру. Огонь ещё тлел, трепещущий на угольях, в глубине ямы, обложенной камнями, - в степном очаге. От котелка с чаем рвался по ветру парок.

– Ана Маргарита!
– завопил радостный Тэкер, протягивая ей чашку с чаем.
– Время есть! Песню бы, ана Маргарита?! В дорогу!

Опа... Чего это наёмник вдруг решил просить спеть?

Рита вопросительно взглянула на Артёма. Тот улыбнулся и пожал плечами: решай сама - и пой. Хмыкнув, Рита присела в парню и приняла чашку из рук восторженного Тэкера. Прикрывая чай рукой и плащом от ветра, девушка отпила, приноровляясь к температуре горячего напитка, а потом выпила махом. Ну-ну... Песню. В это хмурое утро? Хотя теперь понятно, почему Тэкер раззадорился. Старик Заниар сидит рядом, да ещё с сетаром. Наверное, только что играл, а Тэкер в ответ решил похвалиться аной Маргаритой.

Отдав чашку, девушка дотянулась шутливо тронуть струну на сетаре. Что же спеть? Вспоминалось всё, что было в четырёхдневном путешествии. Мда... Не самое лучшее, честно говоря. Три наёмника, сожранных страшным зверем; два убитых по небрежности мага-раба. Правда, и спасённых двое... Степь пока не приелась, но... Пахнуло от костра горечным дымом... Послушав певучий струнный звук, чтобы определиться с тональностью, Рита вздохнула и начала любимую песню Артёма:

– Эх, дороги, пыль да туман! Холода, тревоги да степной бурьян! Знать не можешь доли своей... Может, крылья сложишь посреди степей...

– Вьётся пыль под сапогами степями полями, а кругом бушует пламя да пули свистят!
– вторым голосом в октаву вступил Артём, слегка постукивая ладонью по колену и выбивая ритм.
– Эх, дороги, пыль да ту-уман...

Тэкер как открыл рот, да так и застыл со счастливым и тревожным ожиданием ребёнка, дорвавшегося до лучшей игрушки в мире. Странно испуганный Заниар всматривался в Риту, и девушка видела, как он пытается подыграть на сетаре, наскоро подбирая простой аккомпанемент. Приблизились изумлённые Гамаль и Зекия. Уткнула лицо в ладони Семра. Замолчали Тревор и Тэрон, медленно подошли, как заворожённые, притянутые песней; за ними - свободные от смены наёмники. А Рита видела перед глазами ту степь, которую осталась за спиной и которая предстоит, думала обо всех опасных дорогах Земли сразу и продолжала мягко и звучно рассказывать, опираясь на низкий и сильный голос Артёма, на горестные аккорды звенящего сетара:

– Снег ли, ветер... Вспомним, друзья. Нам дороги эти позабыть нельзя...

Восьмая глава

Больше всех песней был впечатлён Тэкер. Пока дежурство продолжалось до обеда, он то и дело подъезжал к Рите уточнить слова, а потом вдумчиво хмурился, запоминая, грозно бурчал мелодию и вполголоса пропевал отдельные фразы. Потом ещё раз приехал, но забытых слов не спрашивал, а трясся рядом такой молчаливый, что даже Артём начал на него с любопытством посматривать.

Ни на кого не глядя, Тэкер спросил:

– Почему? Песня жалостная, а драться от неё хочется!

Парень с девушкой переглянулись. Рита кивнула, и Артём попробовал объяснить:

– Жалостная - да. Но те, кто её придумал и поёт, сдаваться не собираются. Они знают, что трудно, что впереди, возможно, смерть, но твёрдо намерены идти к цели - спасти Родину от врагов.

– Там у вас войны бывают?
– понимающе сказал наёмник.

– Бывают, - подтвердил Артём.

– Государство богатое?
– продолжал допытываться тот.

– Богатое. Но другие хотят разбогатеть за наш счёт, хотя и сами не бедные.

– Тогда песня ах хорошая!
– восхищённо сделал странный вывод Тэкер и, натянув повод, заставил своего коня повернуть в другую сторону.

Артём и Рита усмешливо переглянулись: отъезжая, наёмник воинственно пропел:

– А кругом бушует пламя да пули свистят!

Когда Тэкер скрылся в группе других всадников, Рита скептически сказала:

– Он так решит, что у нас воюют постоянно!

– Не петь же им "Изгиб гитары жёлтой"!
– рассмеялся Артём и оборвал собственный смех, пожав плечами: - Хм... Почему бы и нет?.. Меня другое интересует... Жаль, языка не знаем. Если гитару "толмачи" переведут как "сетар"... Что перевели "толмачи" вместо "пуль"?

– Хочешь, у Тэрона спрошу?
– вкрадчиво предложила девушка.

– У него я и сам спрошу, - проворчал Артём и ухмыльнулся.
– Хорош дразнить. Смотри, Тревор к нам пожаловал. Кажется, наша смена заканчивается.

Парень оказался прав. Анакс Тревор велел им идти к подводе отдыхать до ночного дежурства. Осмотревшись, Артём спросил:

– А кто будет в дневной охране? Эти четверо хлюпиков?

– Анакс Тэрон согласился помочь нам, - с ощутимым облегчением объяснил Тревор.
– Судя по всему, он человек военный. Хозяин всё равно выходить не собирается. Так что анакс Тэрон приглядит...
– Тревор замешкался, вздохнул, поморщившись, и закончил: - С этими хлюпиками.