Чтение онлайн

Стюарт достал простой черный ящик из своего офиса и принес его в библиотеку, где поставил его в центре стола. Набор был старый, даже древний, вырезанный из дерева, каждая шахматная фигура расписана вручную. Белые носили килты.

– Шотландцы против англичан, - сказал Стюард, выкладывая фигуры. Заметив её растерянное выражение лица, добавил:

– Шотландия против Англии.

– О, сказала Райли, взяв в руки одетого в килт рыцаря, который имел огромный меч.
– Сколько лет этому набору?

– Примерно триста лет. Они передаются в моей семье.

– 1718?
– Сказала она пораженно.
– Я даже не могу себе представить, как это было тогда.

– Люди многого не меняют, девочка. Мы просто думаем, что делаем. С тех лет Блэкторны могут представлять английскую сторону.

Она выстроила свою часть фигур и приготовилась к поражению.

– Видела ли ты свою тёзку? Я имею в виду, дерево?
– спросил Стюарт и передвинул пешку вперёд. Райли покачала головой.

– На нем злые шипы, но в тоже время тонкие маленькие цветы и самые сладкие ягоды, но , конечно, только после сильного мороза.

Она задавалась вопросом, к чему он вел со своей древесной лекцией.

– Ах, что это значит?

Он терпеливо улыбнулся.

– Испытания и неудачи. Борьба часто приводит к более сладкой жизни. Это урок терновника.

– Думаю, я должно быть десерт для некоторых.

– Да. Все мы, девочка.

Он замолчал и они начали играть. Было трудно сосредоточиться, но она попыталась, не желая выглядеть полным придурком перед мастером.

Райли подозревала, что он имел еще одну причину проводить время с шахматисткой-любительницей, когда мир вокруг них переворачивался с ног на голову. Стюарт доберётся до конца истории, когда будет готов.

Старый мастер ловко выиграл. С левой стороны доски было всего несколько штук шахмат, большинство из которых были его.

Он взял одну из своих пешек, крутя ее между большим и средним пальцами и изучая.

– Я полагаю, это ты наблюдаешь прямо сейчас.

Райли кивнула.

– Ты проводишь исследования в библиотеке. Ты забыла убрать книги.

– Ой, простите, - сказала она - Этого больше не повторится.

– Это не проблема, девочка, - сказал он и опустил фигуру обратно вниз.
– После всего, что ты прочитала о падших ангелах, скажи мне, что намерена делать.

Райли выстраивала свои мысли, так как старый мастер был слишком подготовлен, чтобы позволить ей насочинять.

– Озимандиа нашёл способ управлять демонами. И кто-то, кто не является некромантом, помогает ему.- Кажется, это правильное время, чтобы рассказать ему свою тайну.
– Я думаю, это Сартаэль.

– Он падший ангел, который солгал Ори и сказал ему, что Люцифер хочет мою душу.- Она сделала глубокий вдох.
– Он настроил Саймона против меня и натравил пятака на моего отца.

Одна из серебряных бровей Стюарта поднялась вверх.

– Как ты узнала имя этого падшего?

Она рассказала Стюарту о Ори, его статусе статуи любезного Люцифера. Затем она пересказала ее разговор с двумя божествами на кладбище.

Мастер задумчиво откинулся в кресле.

– Почему я считал, что ты мудрая, чтобы не ходить на кладбище?

– Не было выбора. Он продолжал кричать на меня и это сводило меня с ума. Я думала, что моя голова взорвётся.

– Ты знаешь, что твой поступок поставил обе наши жизни в опасность?- спросил он строже.

– Я знаю, но Марта хочет, чтобы я с ним поговорила. Она дала мне имя Сартаэля, чтобы я могла его использовать против Ори.

– Правда?
– задумавшись, он почесал подбородок.

– Вы скажете охотникам об этом?

Стюарт застонал.

– Клянусь Богом, я должен. Но я не буду, потому что нам нужно работать в команде, и мы не можем этого сделать, пока находимся под стражей Ватикана в ожидании суда.

– Спасибо, прошептала она. – Что, вы думаете, здесь происходит?

Шотландец подался вперед в своем кресле.

– В лучшем случае, Люцифер ведет предварительный набор из обитателей ада. Многие из них уже готовы к финальной битве.

– Сартаэль является одним из главных среди них. Он нашептал определенным некромантам, в результате среди нас неумирающие демоны.

– Почему не Люцифер забирает себе этих чуваков?

– Принц является стратегом. Если будет война в аду, он должен точно знать, кому может доверять.

– Иногда лучший способ избавиться от многовековых врагов - это настроить их друг против друга. -Например, Ори и Сартаэля, - пробормотала она.

Усталое лицо Стюарта поморщилось от дум.

– Правильно, Блэкторн. Небо не выбирает победителя без большого количества размышлений. Этого не делает и ад, если на то пошло.

– Но что мне делать?
– спросила Райли разочарованно.
– Никто не скажет мне, по крайней мере, не ангел Марта. Она молчит, когда я спрашиваю. Люцифер не скажет ни слова. Ори тоже будет молчать.

– Насколько я помню, ты будешь вынуждена принять решение. Если ты выберешь правильно, то будешь судить дело человечества перед ангелами.

– Вы имеете в виду, когда я умру?
– спросила она, не желая быть во главе.

– Нет, ангелы будут готовы к войне, - ответил он.- Ты будешь стоять между двумя армиями.

О, мой бог.

– Что я могу сказать, дабы удержать от поджаривания друг друга?

– Я понятия не имею. Всё, что я могу предложить - ты должна говорить от чистого сердца.

Издалека часы начали бить полночь.

– Отдохни.

– Спускайся в девять к завтраку. Харпер и я встречаемся с заинтересованными сторонами. Ты должна быть здесь до самого конца.