Чтение онлайн

Да, Раф понимал, что во всем виноват сам. Но сознание того, что он превратился в ущербного человека, оказалось слишком горькой пилюлей, чтобы спокойно проглотить ее. Раф всегда презирал слабых и неполноценных людей.

– Омлет с ветчиной и тосты с сыром, - произнес Раф, не глядя на Андреа. Отложив меню, он отвернулся к окну.

– Мне то же самое, - сказала Лорен.
– И кофе со сливками, пожалуйста.

Андреа сделала запись в блокноте и ушла. Едва они остались наедине, Раф повернулся к Лорен и встретился с ее встревоженным взглядом.

– С тобой все в порядке?
– доброжелательно спросила девушка.

Почему она беспокоится о нем?

– Просто замечательно.
– Раф растянул губы в улыбке.

Вернулась Андреа. Она расставила на столе кружки, кувшин со сливками и кофейник, наполнила обе чашки ароматным напитком, а затем отошла к соседнему столику, чтобы принять заказ. Раф, сделав над собой усилие, пробормотал:

– Я, э-э-э.., задолжал тебе извинения за вчерашний вечер.
– Он хотел было сослаться на плохое настроение, но в последний момент передумал.

Лорен махнула тонкой рукой, закрывая эту тему - Думаю, что вчера вечером мы оба были немного несдержанны. Я устала после долгого перелета и вела себя резче, чем обычно.
– Ее глаза наполнились теплотой и пониманием.
– Почему бы нам не забыть о прошлом и не начать сначала?

– Хорошо.
– В его голосе, однако, звучали жесткие ноты.
– Итак, чего конкретно ты ждешь от меня?

– Быть гостеприимным, если это возможно.
– Лорен говорила легко и непринужденно, но вместе с тем деловито. Она добавила в кофе сливки и сахар.
– Твой хмурый вид испугает не только ребенка.

Раф пожал плечами, зажал чашку между ладонями и попробовал расслабить лицевые мышцы. Это потребовало гораздо больше усилий, чем он ожидал. Неужели у него вошло в привычку хмуриться?

– Дети - не моя специальность, - сказал он в свою защиту.

– Ты развлекал сотни детей, когда участвовал в родео, - заметила Лорен со сладкой улыбкой на губах.
– Если верить Чаду, ты был настроен к ним весьма дружелюбно.

– Да. Но все меняется, - грубо бросил Раф и глотнул кофе, чтобы спрятать неловкость.
– Я больше не звезда и не собираюсь превращаться в пижона ради ребенка, которому захотелось поиграть в ковбоя.

– И не надо. Я прошу тебя чуть-чуть изменить свой распорядок дня, чтобы уделить мальчику немного времени.
– Прядь волос выбилась из "конского хвостика", и девушка заложила ее за ухо.
– Когда отец Чада был жив, он брал его на свое ранчо. Чад знает, что его ждет. К тому же он берет уроки верховой езды и умеет обращаться с лошадьми. И еще... Чад будет с опекуном, так что мальчик не помешает тебе работать.

– Кто будет его опекать? Кандидаты в приемные родители?

Лорен рассеянно играла вилкой и ножом, но ее взгляд был сосредоточен на Рафе.

– Они оба работают и не могут взять отпуск. Но у меня как раз выдалось свободное время, вот я и решила сама опекать Чада в течение недели.

Рафа обдало волной испепеляющего жара. И кофе здесь был абсолютно ни при чем. Он представил, как семь дней Лорен будет жить в его доме, спать в гостевой спальне за соседней стеной, оставлять аромат своих духов в каждой комнате, куда войдет. Как он это выдержит, когда девушка уже превратилась в настоящее искушение? Силы его уже на исходе, а ведь они провели вместе не больше часа!

Лорен поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе. Внезапно в ее глазах возникло сомнение.

– Твоя.., э-э-э.., подруга не будет возражать, если я поживу в твоем доме?

Ее вопрос застал Рафа врасплох. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы придумать ответ. Осторожно взглянув на девушку, он спросил:

– Кто подкинул тебе идею, что у меня есть подруга?

Она поерзала на пластиковом стуле.

– Ты сам. Вчера, когда я постучала в дверь, ты подумал, что пришла Кристина.

Раф едва не рассмеялся над ее выводом.

– Кристина моя сестра. Не сомневаюсь, ты встретишься с ней, и не раз. Но возражать она не будет.

Лорен с облегчением вздохнула.

– Отлично. Я рада, что подруги нет и переживать не о чем...
– Внезапно она поняла, как можно истолковать ее слова, и поспешила исправиться:

– Я не имела в виду, будто рада, что у тебя нет подруги, просто.., не хотела создавать новую проблему...

Раф пришел девушке на помощь, пока она окончательно не смутилась.

– Я понимаю.

Андреа принесла их заказ, потом повернулась к Лорен с искренней улыбкой на губах, делая вид, что не замечает Рафа.

– Я рассказала нашей хозяйке Фрэн о твоем маленьком клиенте. Фрэн надеется, что однажды утром вы с мальчиком заглянете к нам на завтрак, и она угостит вас своими особыми оладьями с бананами.

– Чудесно! Спасибо.
– Лорен сияла от восхищения.
– Будьте уверены, мы обязательно заедем.

Андреа держала в руках поднос с горячим кофе, но не спешила к другим клиентам.

– Значит, вы остановитесь на ранчо?

– Да.
– Лорен покосилась на Рафа, будто спрашивая, что можно рассказать Андреа. Раф сделал непроницаемое лицо. Что же, придется выкручиваться своими силами.
– Раф подумал, что будет удобнее, если мы с Чадом поселимся у него, а не в мотеле. Так у них с Чадом будет больше времени для общения.

Раф поморщился. Почему Лорен не придумала другого объяснения? Ее ложь позволяла думать, что он претендует на роль героя.

– Неужели?
– Брови Андреа недоверчиво взлетели вверх.
– Я не знала, что Раф испытывает слабость к детям.