Чтение онлайн

– Командир, Хвост попал! Огнемётом их, огнемётом!

Стас лихо развернулся на правой опоре, снеся казёнником шестистволки кусок феррокретовой стены – и увидел разведчика, судорожно отмахивающегося манипулятором от облепивших его жукиберов. Его уже почти не было видно из-под густого слоя этих созданий. Ещё секунда – и они сдетонируют все разом, и тогда от Хвоста останется лишь груда титанопластового хлама.

Пластиковые корпуса и конечности не плавились – испарялись в высокотемпературном пламени пирогеля. Грохнул взрыв, гораздо слабее того, какой ожидал Стас, и Хвост с лязгом опрокинулся навзничь – длинный ствол его снайперки торчал вверх, словно корабельный флагшток.

Стас ещё раз прошёлся огненной струёй по разведчику, выжигая уцелевших тварей. Рядом Три Ствола и Скрэбл увлечённо топтали жукиберов ступоходами – словно танцевали джигу. Тратить драгоценный БэКа на мелкую пластиковую дрянь они не посчитали нужным, да и зацепить своего, когда жукиберы лезут изо всех щелей – раз плюнуть.

Кажется, всё?

– Хвост, ты как?

Разведчик с жалобным скрипом принял вертикальное положение и запиликал тест-системами.

– Приемлемо командир. На торсе повреждено тридцать процентов броневых листов, ещё двадцать – на правой опоре. Остальное, вроде, цело. Да, ещё емкостной датчик в разведконтейнере сдох.

– Ничего, обойдёмся без него. В другой раз не будешь зевать… салага!

Стас-Хью нашарил взглядом раздавленную скорлупку жукибера. Подсказка выскочила сразу, стоило только на ней сфокусироваться.

– А ведь это совсем древние модели, производства «Биоформ». – вынес он спустя полминуты вердикт. – И как они дотянули до наших дней? Те, что у Старьёвшика – высотой в полметра и вооружены до зубов… в смысле – до жвал, или что там у них, хелитцеры? А эти малютки предназначены не для драки, а для обслуживания коммуникационных стволов и шахт мегаполисов – там полно узостей, куда обычный киборг-ремонтник попросту не влезет.

– А откуда они здесь, да ещё в таком количестве?

– Расплодились, надо полагать. Наверное, где-то неподалёку Город Клонов.

Хвост и Три Ствола оживились. Ещё бы: Город Клонов, легендарная цитадель корпорации «Биоформ»! Тот, кто сможет туда проникнуть, обеспечит себя на десяток жизней. Даже таких долгих, как жизнь суперкиборга.

– Скорее уж, один из его филиалов. – остудил энтузиазм соратников Скрэбл. – Расположение самого Города Клонов хорошо известно – правда, доступнее от этого не становится.

– Ладно, всё равно эта гадость тут неспроста повылазила. – пресёк зарождающуюся дискуссию Стас. – Хвост, нанеси точку на карту, и пошли. Потом прикинем, как использовать эти сведения.

Информация – один из самых ходовых видов товара в Ржавых Пещерах. В особенности, сведения о древних, заброшенных локациях, оставшихся ещё от Первых Веков. Найти там можно всё, что угодно… как и сгинуть без следа. Или и то и другое вместе.

– Что там у нас дальше?

Вагонетку они бросили, проехав примерно полсотни миль по давно заброшенному магистральному тоннелю. Напряжения в токопроводящей шине, ясное дело не было, и пришлось Хвосту копаться в системе питания манипулятором, подавая ток на древний электромотор от своего реактора. Поездка, как ни странно, обошлась без приключений – и вот теперь пришло время пешей прогулки.

– Дальше на схеме отмечен участок, контролируемый старой сторожевой системой. На моих датчиках излучения, напоминающие сигнатуры прицельных устройств.

– Значит, движемся в правильном направлении. – сделал вывод Стас. – Хвост, ты как, оклемался?

– Да, командир!

– Пойдёшь первым. Три Ствола, прикрывай. Скрэбл – замыкающим. Готовы?

– Так точно! – дисциплинированно отозвались «Каракурты».

И «кулак» суперкиборгов двинулся вглубь Семнадцатого Уровня.

Скрэбл и его новая конфигурация устройств радиоэлектронной борьбы не подвели – роботизированные заслоны системы безопасности «Каракурты» прошли подобно раскалённому ножу, протыкающему кусок масла. Датчики автоматических сторожевых устройств были заранее ослеплены, спаренные пулемётные установки и ракетные кассеты не шелохнулись при появлении «каракуртов» – тем не менее, осторожный Стас, не исключавший варианта возвращения прежним путём, велел оружейнику их подорвать. Три Ствола, пользуясь малым манипулятором (гибкий телескопический щуп с тремя «пальцами», выдвигающийся из гнезда в оружейном лафете и предназначенный для мелких работ), рассовал по турелям кубики С-64 с запалами, выставленными на десятиминутное замедление.

Заминированные коридоры тоже не доставили особых хлопот – схема минирования высветилась на лицевых экранах, и угрожающе помигивающие багровым кружочки попросту обошли. Идущий впереди Хвост тщательно сканировал стены, пол и даже потолок направленными пучками излучений, но всё обошлось. Три Ствола порывался снять взрывчатые сюрпризы – якобы для того, чтобы использовать их повторно, минируя пути отходов, но Стас категорически запретил. Незачем и рискованно – а вдруг неведомые сапёры позаботились о системах неизвлекаемости? Да и времени терять не стоит: таймер тикает, неумолимо отсчитывая часы и минуты, отведённые на операцию.