Чтение онлайн

– Нам представляться?
– спросила принца Настя.

– Я уже понял, кто из вас кто, - улыбнулся он.
– Извините за этот выговор вашей сестре, но она заставила нас сильно волноваться. Место открытое, и врагов здесь нет, но полно нор сусликов. Если не повезет, при такой скачке нетрудно свернуть себе шею. А теперь позвольте представиться! Принц и муж вашей сестры Орт Сардарский. Давайте, принцесса, мои люди помогут вам собраться.

– Мы это сделаем быстрее, - улыбнулась девочка.
– Илья, собираемся! Только у нас с собой осел. Он больше не нужен и сильно нас задержит, но жалко бросать. Может, оставим его на тракте, и кто-нибудь подберет?

– Его скорее задерут волки, - сказал Орт.
– Не беспокойтесь, я оставлю одного из гвардейцев, и он его куда-нибудь пристроит.

– Пойдем, - сказала Настя малышке.
– Илья уже все закрепил, и нам пора ехать. Зверь!

На ее крик подбежал Зверь, заставив отступить побледневших гвардейцев.

– Что это за чудище?
– спросил закрывший собой жену Орт.

– И вовсе это не чудище, а очень милый зверь, - улыбнулась девочка, потрепав наклонившуюся к ней медвежью голову.
– Хороший у нас конь, Лисса?

– Лучше не бывает, - ответила малышка и обняла Зверя за шею.

– Хватит вам миловаться, - поторопила ее взобравшаяся в седло Настя.
– Илья, давай ее сюда.

Видя, что страшного скакуна не боятся принцессы, гвардейцы тоже изменили отношение к Зверю, но все-таки старались держаться от него подальше. Увеличившаяся кавалькада без большой спешки двинулась к тракту, а оставшийся гвардеец погнал осла следом за ними. На тракте из-за грязи скачек не устраивали, поэтому, пока добирались до столицы, было время поговорить, и девочка коротко рассказала старшей сестре и ее мужу об обороне дворца и о том, что с ними случилось в пути. Кое о чем она специально умолчала. Разговор слышали гвардейцы, и не все нужно было знать даже Ларре, не говоря уже о ее муже.

Когда подъехали к воротам, стражники отдали честь и широко их распахнули. Пока ехали по городу, все разговоры прекратили. Гвардейцы окружили их так, чтобы прикрыть от нападения сына короля и его жену. Возле малолетних принцесс скакали только три гвардейца, но и они больше следили не за прохожими, а за тем, чтобы не оказаться слишком близко к Зверю. До дворца, который был немного больше сгоревшего в Верте, добрались без происшествий. Трудности возникли в конюшне из-за Зверя. Действовать магией на конюхов не хотелось, поэтому Настя сама завела своего коня в денник и сказала, что о нем будет заботиться ее слуга. Разобравшись с лошадьми и забрав свои вещи, пошли знакомиться с выделенными им комнатами.

Глава 17

– Мне еще не приходилось принимать ни одну принцессу в такой странной одежде, - сказал король, с веселым удивлением глядя на наряженную в кимоно Настю.
– А зачем вам во дворце меч? У нас здесь достаточно своей охраны.

– Мой отец тоже на многое смотрел легкомысленно, - насупившись, ответила девочка.
– Результат вам известен. Если я не в платье, значит, для этого есть основания. Если я не устраиваю вас в этом наряде, могу снять или купить в столице особняк и нанять охрану. В окружении своих людей можно походить и в платье. Ваших я не знаю, и у меня нет никаких оснований им доверять. Жрецы Вардага купаются в золоте, поэтому могут себе позволить подкупить кого-нибудь из вашего окружения.

– Меня еще никто не обвинял в легкомыслии, - посерьезнел он.
– Если это делаете вы, значит, имеете какие-то основания. Вы уже рассказывали о себе моему сыну, но очень коротко. Расскажите теперь мне, но со всеми подробностями. И не стойте, садитесь на любой стул.

В огромной гостиной, помимо них двоих, присутствовали Ларра с Лиссой и Орт со своим младшим братом - тринадцатилетним принцем Амиром. Королева Гайда отдыхала в одном из загородных имений королевской семьи и еще не успела вернуться в столицу.

Всех подробностей король Дахал не дождался. Настя довольно подробно описала мятеж жрецов и свое путешествие, умолчав о найденном на пустоши перстне и об исчезающем городе. Когда она начала рассказ, в гостиную вошел молодой мужчина, который поклонился королю и с его разрешения сел рядом с принцами. Говорила Настя не меньше часа.

– А теперь скажите, есть у меня основание для недоверия?
– спросила она, закончив рассказ.

– Я доверяю своим гвардейцам, - сказал король.
– У них неплохая защита от магии, и их постоянно проверяют.

– Ну и что?
– возразила девочка.
– Во дворец отца мог зайти любой дворянин, не думаю, что у вас по-другому. Может быть, к нашим комнатам не пустят посторонних, но я не собираюсь сидеть в них все время. Я не буду таскать у себя на хвосте ораву гвардейцев, а два-три бойца от жрецов не защитят. В платье и без оружия меня не зарежет только ленивый, а я не хочу полагаться на одну магию. В ней случаются каверзные сюрпризы, и у жрецов они могут быть.

– Разрешите вопрос?
– спросил пришедший последним мужчина.
– Но сначала я вам представлюсь. Королевский маг Закар Кахтар. Можете больше рассказать об Убийце магов?

– Никакой это не убийца!
– сердито сказала она.
– Отнять силу - не значит убить. Эта сила у большинства магов восстанавливается за два дня. Опасность не в браслете, а в том, на чью руку он надет. Одно дело, когда отнимают силу с целью убить, и совсем другое, когда просят поделиться силой или защищаются. Я взяла много силы у мастера Мардуса, и у него ее меньше не стало, еще и заработал золото. И в чем тогда вред?

– Пока вы его хозяйка, вреда действительно нет, - согласился маг.
– Но если его у вас отберут?

– Во-первых, его можно отнять только с жизнью, - ответила Настя, - а во-вторых... Я ведь вам говорила, что это разумная вещь? Так вот, в ней сейчас память всей моей жизни. Мы с браслетом, можно сказать, сроднились, и я только что от него услышала, что убивший меня маг будет носить его очень недолго. Браслет не обязан подчиняться тому, кто его наденет, мне он подчинился по своей воле, потому что было скучно лежать в тайнике. Вряд ли мой убийца успеет причинить кому-нибудь зло за те два-три удара сердца, которые успеет прожить.