Чтение онлайн

— Подожди пятнадцать минут и можешь заходить.

Принцесса развернулась и побежала во дворец, следом бросились сопровождающие.

К Сергею начала подходить свита с недоуменно вопрошающими лицами. Еще бы! Из дворца выходит принцесса и с визгом бросается графу на шею. Затем они долго разговаривают как старые знакомые, причем все индусы от удивления разинули рты.

— Ты встретил старую знакомую? — спросил Аксеки Йозгат.

— Думай, что говоришь, — встрял Степан Малинин, — девушке на вид и шестнадцати нет, тоже мне «старая знакомая».

— Скажу честно, друзья, — ответил Сергей, — я и сам ни хрена не понимаю. Но эта девушка нам может очень помочь.

— Но ты раньше с ней встречался? — не отставал полковник.

— Впервые вижу.

— Странная девушка, по вашему виду и не скажешь, что вы впервые встретились.

Из дверей дворца вышли придворные и пригласили войти.

Первыми вошел граф Алексеев со своей свитой, следом шли носильщики. В центре зала стоял князь, который выглядел весьма довольным. Как вскоре выяснилось, это был первый церемониальный приезд европейцев. Европейцы часто приезжали в город. Более дюжины торговцев жили в Хайдарабаде постоянно. Но это были просто торговцы, которые скупали драгоценные камни в обмен на различные железные изделия.

Центр торговли с европейцами находился в городе Висакхапатнам, недалеко от золотых приисков. Другой центр торговли возле французской фактории Мачхалипаттанам, где индусы торговали драгоценными камнями и серебром. Индия нуждалась в железе, орудия труда ценились очень высоко. Европейцы за мотыги и кирки получали алмазы, изумруды и золото. Особенно высоко ценилось оружие, но европейцы благоразумно продавали только старые ружья. Пушки никогда не продавали.

Церемониальный въезд европейского вельможи, владельца княжества Гоа и острова Цейлон — все это льстило князю Голконда. Привезенные дары, особенно оружие, наполняли его сердце гордостью. Его войско вооружится хорошим оружием. Если удастся договориться, он купит еще много ружей и пушек. Князь Джангом был прямым потомком великих Моголов и мечтал снова объединить Индию. Но сил не хватало, на севере хоть и слабые воины, но их очень много. На юге слишком сильные князья, их земли по богатству не уступают его землям. Европейцы уже более трехсот лет в Индии, но все попытки сблизиться высокомерно отвергали. Сейчас у него появился шанс.

Переводчик заговорил с гостем, уточнил, на каком языке будут говорить. Его переводчик Китчу знает все европейские языки. Как положено, сначала обменялись любезными приветствиями. Джангом поблагодарил за щедрые подарки, поздравил гостя с завоеванием богатого Цейлона и Гоа. Княжество Гоа небогато, но для врагов недоступно. По крутым горным дорогам армию в долину не проведешь. Его гость высадил войска с моря и за три недели захватил все португальские крепости.

Судя по воинам, гость владеет землями в Африке.

Только там есть чернокожие солдаты. Большая свита хорошо одетых чернобородых людей говорит о немалых землях в далекой Европе. Гонец из Бандара говорил о походе в Китай, безумец! Огромная и сильная страна, его армию сомнут и растопчут! Надо отговорить потенциального союзника от опрометчивого шага.

— Уважаемый граф, мне сказали, что вы хотите завоевать Китай.

— Не совсем так. Китай слишком велик и многолюден. Целью похода является только одна провинция.

— Вы надеетесь, что вам ее легко отдадут?

— Просто так не отдадут. Но за деньги я могу взять.

Особенно если заплатить тому, кто решает, но не владеет.

— Ваша мысль не совсем понятна.

— Если купить чужую землю, заплатив деньги не хозяину земли, а вашему навабу? Вы же никогда об этом не узнаете.

Джангом засмеялся.

— Ваша армия будет воевать только с бывшим хозяином провинции! Сколько воинов вы ведете с собой?

— Тридцать пять тысяч уже напали с севера. Пять тысяч вместе со мной на кораблях, они высадятся с юга.

— Сорок тысяч!!!

Не до смеха! Такая армия пройдет от Тамиланда до Кашмира! Китайские пушки Джангом видел. Один выстрел в день. Ружей совсем нет. Очень желанный гость в его доме!

За обедом говорили на нейтральные темы. Сергей сначала принюхивался к блюдам, которые стояли на столе. В Индии можно нарваться на непривычную еду.

Например, наши щи из кислой капусты легко вызовут рвоту у рядового европейца. Но за триста лет индусы уже хорошо узнали вкусы европейцев. Пища и сервировка вполне соответствовала европейским традициям. Вино или пиво в Индии не признавали. Даже в XXI веке подобная продукция не имеет спроса среди местного населения. Зато в изобилии свежие соки и различные виды молочных изделий. Сергей сразу нашел подобие привычного кефира. Такой напиток очень хорошо утоляет жажду.

После обеда хозяин провел своих гостей по великолепному дворцу. Затем вышли в сад, свернули на тенистую аллею и направились к широкой лужайке. Слева вокруг пушек суетились воины князя, немного в стороне стояли повозки с ружьями. Мужчина есть мужчина.

Оружие интересует в первую очередь! Князь подошел к пушкам, посыпались вопросы дилетанта.

— Уважаемый князь, — заговорил Сергей, — позволь моим людям осмотреть окрестности города. Завтра они покажут твоим воинам возможности этих пушек.

— Но почему не здесь!

— На той стороне лужайки никого нет?

Джангом крикнул своим воинам и утвердительно ответил:

— Да, там никого нет.

Сергей выбрал среди подарков тульское ружье, полковник Аксеки Иозгат подал мешочек с порохом и пулю. Заряжая ружье, Сергей приметил на краю лужайки стайку молодых деревьев джовар. Промахнуться невозможно, с этого ракурса просвета между тонкими стволами не было. Неторопливо поднял ружье и выстрелил. Первоначально индусы заинтересованно наблюдали за графом, но вдруг раздался вопль, перешедший в многоголосый вой. Все увидели перебитый ствол и падающую верхнюю часть дерева. Воины толпой побежали посмотреть на результат попадания пули.

— Медные пушки стреляют примерно на такую же дистанцию.

Сергей передал ружье полковнику.

— Мои пушки стреляют дальше.

Низам Салар Джангом онемел от изумления. У него собрано много информации о нападениях англичан на соседних князей. Но о таком оружии никто и никогда не говорил.

— Вы научите моих воинов?

— Конечно, полковник Аксеки Йозгат проведет первые занятия. Потом приедут офицеры с Цейлона и закончат обучение.

Вернулись убежавшие воины, притащили с собой перебитый ствол. Стоял оживленный гвалт, все размахивали руками, старались выразить свои эмоции и объяснить результат выстрела. Князь слушал своих гвардейцев и щупал пальцами волокна срубленного ствола.