Чтение онлайн

Он подбежал к Неверову и перевернул его на спину, заметив, что вся грудь у него в крови.

– Степка, что произошло? – закричал Андрей и бросился к безжизненному телу девушки.

– О, боги, – застонал Андрей, опускаясь на колени, – что же это такое происходит?! Степан, объясни мне, что здесь случилось!

– Барин пришел в себя, взял ружье, сказал, что пойдет по деревне и будет всех подряд стрелять.

– Это пьяный бред! – возразил Андрей.

– Так все оно и было. Потом он набросился на Настю и стал избивать ее прикладом от ружья.

– А потом?

– Он еле держался на ногах и повалился прямо на нее.

– А ты где был?

– Я хотел барина успокоить, а он направил на меня ружье и хотел выстрелить. Тогда Настя схватила со стола вот тот большой тесак и вонзила ему в грудь.

– Убила?

– Этого гада сразу не убить. Он успел выстрелить в нее, после чего упал и скончался.

– Никому ни слова, – прошептал Андрей и направился к воротам. – Приведите мне старосту с Петрушино, – приказал он крестьянам. – А ты, Степка, скачи к Измайловым, пусть Арсений немедленно едет сюда. Ты меня понял?

Мальчишка лихо вскочил на коня и умчался.

– Расходитесь по работам, – сказал Андрей, сдерживая волнение.

– Что с барином? – спросил кто-то.

– Потом, потом, расходитесь.

Арсений приехал незамедлительно. Чуть позже приехал и староста с Петрушино, Никита Демьянов.

Андрей все объяснил и ждал, что скажет Арсений.

– Бог все видит, – прошептал молодой барин. – Надо вызывать управу и сообщить друзьям Неверова. Может, они знают что-нибудь о его родне.

Целую неделю в имении работали представители власти и следственные органы. Степан рассказал все, как было, но его еще долго потом допрашивали. В конце концов мальчишка не выдержал и рассказал о зверствах, которые чинил барин с крепостными. Тому нашлось множество доказательств, а самое главное – тела последних жертв, которые были закопаны за двором.

У следственных органов сразу изменилось отношение к делу об убийстве Неверова. Власти закрыли дело, так как виновница смерти барина тоже была мертва, и уехали в город.

Из родственников приехал только двоюродный брат барина с двумя дочерьми.

– Мне как-то говорил Николай Степанович, что ты у него в верных помощниках ходишь, – сказал брат Неверова.

– Что-то вроде этого, – согласился Андрей.

– Но ты слишком молод. Сколько же тебе лет?

– Сейчас уже восемнадцать, – приврал Андрей.

– Сможешь, вести хозяйство сам, пока я что-нибудь придумаю? – спросил брат покойного.

Андрей растерялся от такого предложения.

– Мои дочери будут к тебе часто приезжать. У меня очень мало времени, есть свое большое и доходное дело в городе, которое поглощает меня целиком. К тому же, с крестьянами я дела никогда не имел, не умею с ними обращаться. Поможешь? Я буду тебе премного благодарен.

– Помогу, – согласился Андрей.

– Ты сам, из какого сословия? – поинтересовался брат барина.

Андрей вздохнул и раскрыл рот, чтобы ответить на вопрос, но родственник его прервал.

– Хорошо, можешь не говорить. Я вижу, что ты барин достойный и многое здесь знаешь. Бери все в свои руки и управляй. Мои дочери Светлана и Наталья будут к тебе заезжать. Потом что-нибудь придумаем с имением, может, и продадим.

Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.

– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?

– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.

Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.

На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.

– Я временно буду замещать здесь родственников покойного барина, – объявил он. – Попрошу, чтобы все у нас было нормально. Я так же не потерплю лентяев и бездельников. Вы не смотрите, что я из вашего сословия – у меня больше полномочий, чем у любого из вас, поэтому давайте не будем ссориться.

Андрей услышал одобрительные возгласы крестьян и немного успокоился.

– Как вас теперь называть? – спросил староста из Петрушино.

– Как положено, – ответил Андрей громко, чтобы все слышали. – В какой-то степени я ваш хозяин, пусть даже и временный, поэтому обращаться ко мне с почтением. Никита Демьянов, я надеюсь, что в Петрушино все будет, как положено? Мать свою я заберу сюда в имение, но у меня с тобой будет особый разговор.

Никита поклонился.

Андрей отвернулся, чтобы спрятать от старосты улыбку, и взглянул на Степана.

– Как думаешь, народ меня понял? – спросил он мальчишку.

– Конечно, – заверил тот.

– В таком случае, держим путь домой. Там придется навести капитальный порядок, проветрить все комнаты, поставить свечи для очищения помещений. Начинаем новую жизнь. Завтра приглашаю к себе Измайлова.

– Зачем? – удивился Степан.

– Знакомиться будем. Тебя надо переодеть, а для этого сшить одежду. Моя мать – неплохая портниха, она все устроит. Ты теперь при мне, и должен выглядеть подобающим образом.

Степка улыбнулся.

– Хозяйство будем вести вместе. Что с собаками делать станем?

– Отпустим, пусть уходят, – предложил Степан.

– Чтобы всех крестьян поели? Они знают вкус человеческого мяса и крови, поэтому надо будет подумать.

– Я уже и есть хочу, – сказал Степан.

– И об этом тоже надо подумать. В деревнях необходимо найти хорошую кухарку. Пристроим при дворе, пусть здесь живет.

– А мать твоя как? – спросил Степан.

– Говорю, что надо подумать, – ответил Андрей. – Твоих родителей, как мне известно, в живых нет.