Шрифт:
КНИГА I
Небесные странники: триединый мир .
(Мир иссушенных душ)
Опираясь на старый посох, яростно вонзавшийся в земную твердь, одинокая странница брела по пустыне. Полуденный свет иссушал ее насквозь, обдавая жаром губы, изъеденные кровавыми трещинами. Седые нити волос, свободно гуляющие по тонкому стану, ломались от обезвоживания. Даже капюшон дорожного плаща, скрывающий лицо от постороннего взора, не мог уберечь незнакомку от засухи.
Девушка остановилась. Шумно вдохнула. В нос ворвался смердящий воздух, пропитанный унынием изможденных грешников, чья нетвердая поступь в прошлых воплощениях привела их сюда, в мир ветхого пейзажа, утыканного вершинами гор и пиками скалистых ущелий. Достала флягу с водой. Сделала глоток. С наслаждением прикрыла глаза. Влага, не успевшая нагреться на солнце, освежила нутро, прозрачными каплями растеклась по телу, добавив сил для дальнейшего путешествия.
Оставив позади косую ленту раскаленных барханов, путешественница наткнулась на песчаный кратер, вырвавшийся из недр земли. Склонившись над ним, девушка уперлась взглядом в надпись на дне:
" Межпараллелье: 707 градусов южной широты, 707 градусов северной долготы".
"Мир иссушенных душ".
"Проход свободный. Любая оплата вне закона. Госпошлины, таможенные сборы не взимаются."
Озадаченная путница мысленно "прощупала" поверхность, потянулась к ржавому столбу на обочине кратера, уцепилась за сложенное из огоньков приветствие: "Добро пожаловать в мир иссушенных душ, небесная странница! Создатель избрал для тебя верную дорогу. Мир тебе, душа!" Незнакомка думала, что совсем затерялась на просторах чужого мира, но оказалось - напрасно. Сам Творец освещает ее путь.
– Надо выбираться...
– Размышляла путница.
– Набрести на источник влаги, еду и кров... Встретятся люди - грешные души -- обитатели здешнего мира - пришельцы из других уголков огромной Вселенной, перенесшие сюда свои жалкие пожитки из прошлой жизни. У кого-то и целый багаж в виде кармы, тяжелой, не преодоленной... Хотя, чем она лучше их - грешников, направленных в мир иссушенных душ, дабы искупить деяния прошлого?
– Мозг яркой вспышкой пронзила мысль.
– Ничем. Не лучше и не хуже. Такая же как они, обреченная вечно скитаться по мирам в поисках беглецов.
– Если и есть ад, а он есть, - пробормотала странница, - он здесь, на горящей раскаленными углями, земле...
Незнакомка рассеянно шагала, утопая по щиколотки в горячем песке. Движения становились медленными и неуклюжими. Девушка отчаянно сопротивлялась свинцовой тяжести в ногах и предательской вялости, заполнившей тело. Превозмогая себя, из последних сил, она поднесла ладонь к глазам и внимательно прицелилась к линии горизонта. Странница увидела под красным небом маленький треугольник, похожий на избушку с дымящей черной трубой. "Может, это местный дорожный трактир?!
– подумала она. Так и было.
На вершину горы взгромоздилась серая хибара, сотворенная местным архитектором из ветхих, ссохшихся от солнца, бревен и останков облупившейся охряной краски, из последних сил цепляющейся за резные наличники.
Возникнув возле трактира, путешественница потянулась к дверной ручке, но открыть дверь не смогла. Вместо ручки зияла дыра, наскоро заштопанная исписанной черной лентой: "Стучите! Да откроется Вам, по требам Вашим!"
Странница легонько ударила посохом по бревнам, услышав бодрое шарканье босых ног. Дверь отворилась. На пороге появилась годившаяся страннице в матери, дородная женщина. Из под платка у нее выбились непокорные седые пряди, а старый потрепанный сарафан доживал не лучшие времена.
– Входи, доченька, - придерживая открытую дверь, поклонилась женщина.
– Добро пожаловать в "Пустую обитель". Давно жду... Видно... пришлось тебе поплутать по здешним хлябям...
– Заговорщически подмигнула она.
– Не кручинься! Путь ты видишь, работу ладно делаешь, Всеединый поможет!
– Благодарю, милая бабушка, - не удивляясь осведомленности женщины, произнесла гостья. Когда бабушка повернулась спиной, незнакомка посмотрела на нее внутренним оком, увидев Берегиню во всей красе -- мудрого духа-хранителя всех заблудших и путешествующих.
В обителе оказалось уютно и прохладно. Как и положено миру иссушенных душ - без лишних удобств. Пару деревянных столов с разложенными на них меню "По требам Вашим, да будет Вам". Длинные деревянные скамьи. В левом углу - стойка с ключами от комнат для постояльцев. За стойкой - лестница, убегающая на второй этаж.
Постояльцев не было, за исключением сидящего у окна в таком же сером дорожном плаще как у странницы, мужчины. Гость, жмурясь от удовольствия, хлебал ароматные щи. Вошедшая незнакомка бросила на него заинтересованный взгляд. Он поймал его и с деланным равнодушием кивнул. Странница присела за соседний столик.
– Давно здесь?
– спросил мужчина.
– Сутки, - изучая меню, ответила девушка. Не успела она прочесть первую строчку, как Берегиня поставила перед ней горшочек с печеной картошкой и дымящимися овощами. В дополнение к основному блюду на столе был графин березового сока и плетеная корзинка с румяными пирогами. Путешественница вдохнула манящий аромат...
– Верховен велел найти тебя, - произнесла незнакомка.
– Знаю, - ответил мужчина.
– Я просил подкрепление.
– Мне известно.
– Мария, женщины не подкрепление.
– Во взгляде говорившего сквозил немой укор.
– Михаил, мироздание давно изменилось.
– Девушка разломила пирог.
– Ты не успеваешь за временем.
– Мне прострелили ногу, когда я вышел на них!
– Собеседник с силой сжал свой посох.
Мария устало посмотрела на кровавую пелену неба, отразившуюся в оконном стекле.
– Не согласен с решением Верховена?
– Отвернувшись от пейзажа, спокойно спросила Мария.
Немного позднее...