Чтение онлайн

– Каковы ваши условия?
– мгновенно среагировал граф, подтверждая свою славу лучшего переговорщика.

– Я дам империи двадцать лет мира. За это время вы не только сможете уничтожить всех вампиров, как того желает ваш император, но и восстановите силу своего флота и своих легионов. Двадцать лет перемирия, - повторил герцог, показывая весомость своих предложений, - В качестве ответной услуги вы запретите своим купцам плавать на юг континента и закроете свои порты для всех кораблей, что следуют туда. Старые колонии… забудьте о них на двадцать лет и позаботьтесь, чтобы это сделали другие королевства.

– Но, позвольте, ваше сиятельство! Там же есть наши поселения на острове Лорпох! Как быть с ними? Император никогда не пойдет на то, чтобы бросить своих подданных.

Александру очень хотелось заявить, что император пойдет на все, если цена его устроит. Несколько тысяч простых людей - это вообще не цена за возможность действовать без оглядки назад и твердую уверенность, что в спину никто не воткнет отравленный кинжал. Другое дело, что эти поселенцы отличный аргумент в переговорах, и посол не упустит такой шанс поторговаться.

По результатам двухчасовых переговоров удалось договориться о том, что порты Канала и Песчаных рудников не будут снабжать едой, водой и ресурсами любые корабли, что желают двигаться на юг континента, но задерживать их не будут. Это усложняло задачу вампиров по «приватизации» старых колоний, но не сильно. Также не удалось отстоять срок перемирия в двадцать лет. Империи столько было не надо и посол уперся всеми конечностями. Вырвать получилось только двенадцать лет и три месяца. Да! Торговались даже за месяцы!

Когда довольный посол покинул кабинет, заверив герцога Каса в том, что как можно быстрее донесет до канцлера итоги переговоров, Александр с ухмылкой посмотрел ему вслед. Благодаря тяжелому положению империи, вампиры получили серьезное преимущество в освоении южных колоний. Бохор был отмечен как крайний имперский порт, в котором все желающие плыть за новыми землями могли бы получить отдых и ресурсы. Дальше они могли рассчитывать только на себя. Если император согласится с достигнутыми сегодня договоренностями, то останется только заключить схожее соглашение с Сахией и тогда никакие извращенные планы по удержанию южных земель континента в эксклюзивном владении вампиров не потребуются.

– Хм… Интересно, что же такого можно предложить Сахии, чтобы они закрыли свои порты, как и империя?

*****

Морщась от яркого дневного света, Александр то и дело ловил на себе озабоченный взгляд супруги, все еще волновавшейся о том, чтобы он не начал гореть. Все заверения вампира, что за века своей жизни он привык справляться со светом демура, девушку не успокаивали. Потому приходилось прижимать ее к себе посильнее и нежно гладить, показывая, что все в полном порядке и ситуация под полным контролем. Все это являлось дичайшим нарушением церемониала и на супружескую чету герцогов Касов уже то и дело бросали недовольные взгляды канцлер и распорядитель торжественной встречи принцессы.

Эти взгляды Александр игнорировал, и продолжая успокаивающе гладить жену и прижимать ее к себе, сам зыркал по сторонам, будучи готовым остановить Карла, который при приближении судна с невестой выказывал все более явные признаки желания сбежать. Но к счастью, обошлось без подобных накладок. Юному королю хватило силы воли достоять на причале до конца, мужественно дождаться выхода сахианской делегации и почти искренне улыбнуться будущей жене. Вампир от всей души поаплодировал юноше. Естественно, молча, про себя.

А потом было двухчасовое взаимное представление всех друг другу. И если сопровождение принцессы было не сказать чтобы бедным, но однозначно скромным, то в порту Касии для ее встречи собрался весь цвет знати Элура. Все герцоги, все графы, чуть ли не все бароны. Если какой-либо недоброжелатель сумел бы в этот момент нанести по порту удар, он в мгновение ока обезглавил бы все королевство.

Жесточайшие меры безопасности в самом порту, предварительная двухнедельная чистка столицы от всех подозрительных личностей и отсутствие среди заинтересованных в уничтожении правящей верхушки Элура серьезных личностей, сделали церемонию встречи максимально безопасной. Даже давки среди горожан удалось избежать, хотя это как раз было делом обычным и ни одно крупное мероприятие не обходилось без сотни или даже тысячи задавленных насмерть обывателей.

Но все обошлось. Никто не пожелал омрачить радостный день. Все придворные отыграли свою роль на отлично. Иначе говоря, все остались полностью довольны.

Подсунув жену в свиту принцессы, герцог Кас с облегчением вскочил на коня и как можно быстрее добрался до дворца. Церемония в порту была лишь прелюдией главного действа. Настоящее знакомство будущих супругов должно было произойти чуть позже, как и первая действительно личная беседа, в которой могло найтись место не только церемониальным фразам, которыми король и принцесса обменивались сегодня на пристани. Вот эту самую беседу Александр и готовил с ночи.

– Почему так мало цветов?
– влетев в зал, где под присмотром пары десятков придворных и должна была состояться «личная» беседа, вампир тут же обратил внимание на пару жалких напольных ваз с цветами, вместо того, что тут было еще утром, - Я же велел поставить не меньше чем десяток больших ваз у каждой стены! И куда дели корзины с цветами?

– Ваше сиятельство, - рядом с герцогом оказался взволнованный камергер, - Канцлер лично приказал все убрать.

– Сука! Быстро все вернуть на место!
– распорядился Александр, магией усиливая голос так, чтобы его было слышно далеко, - Что еще изменил канцлер?

– Его милость приказал вынести все стулья, - камергер вжал голову в плечи, закономерно опасаясь аристократического гнева, - Граф распорядился о том, что сидеть должны только его величество и ее высочество.

– Тридцать мягких стульев со спинкой и тридцать мягких табуреток. Быстро!

Камергера как корова языком слизала и уже через секунду он раздавал новые указания слугам. Александру же оставалось только покачать головой и подивиться ходу мыслей канцлера Нури, который мало того, что убрал из зала цветы, то есть оставил его почти пустым, так и хотел заставить Карла и Анну «беседовать» в окружении стоящих людей. То есть, все придворные довлели бы над ними своим ростом. Идиотизм! Да в такой ситуации даже бывалые люди теряются, а уж парочка подростков и так будет испытывать максимум неловкости.