Чтение онлайн

Смуглая черноволосая девушка-подросток с шустрыми шальными глазами приветливо улыбнулась:

— В Гильдию серых магов. Дядя ведет меня в город, где отдаст высокочтимому Яннесу.

— Яннесу!

Произнесенное имя окончательно вывело Хариса из себя. Блеснул короткий меч, но на его руке тут же повис маленький паренек. Харис попытался высвободить меч, но тщетно. Паренек вцепился в рукоять мертвой хваткой, как злобный хорек. Кончилось тем, что Харис не удержал меч и выпустил его вместе с пареньком на обочину. Пришел черед здоровенного детины. Харис ударил его в зубы, но, не увидев ожидаемого эффекта, принялся колотить его руками и ногами, не особо выбирая места для ударов. Здоровяк в долгу не остался и через мгновение они кубарем покатились по дорожной пыли, намереваясь оставить друг другу побольше синяков.

Марк растерянно стоял рядом. Боевыми искусствами он не владел, а в последний раз дрался еще в школе, да и то несерьезно. Повторять действия своего нового друга не хотелось, перед ним, как-никак, было двое взрослых мужчин. Лезть в драку не было желания и по другой причине. Миловидная девушка лет четырнадцати была явно не в восторге от своего заступника, отвернувшись от него как от пьяницы, устроившего драку из-за глотка выпивки.

— Красивый кафтан, — ткнул пальцем дядя в серый пиджак Марка.

— А, да, хороший, — согласился Марк, не зная, что и отвечать.

— Сколько динаров за него дал?

— Не знаю, мне подарили, — непринужденно ответил Марк.

— Наверное, богатый купец подарил?

— Вообще-то, мне его подарил отец.

Дядя с лысым родственником понимающе переглянулись, придя к заключению, что отец обладателя красивого кафтана и есть богатый купец. В этом Марк увидел благополучную развязку конфликта и, быстро сняв пиджак, протянул им.

— Вам нравится? Возьмите.

Родственники снова переглянулись, на сей раз с деловой озабоченностью.

— Кафтан на девку? Гм, гм, — наиграно побурчал дядя, как бы торгуясь. — Хорошо, я согласен. Отвяжи ее, — приказал он лысому.

Только теперь Марк заметил, что левое запястье девушки сжимает молочно-серый браслет, прикованный цепочкой к повозке. Родственник дернул браслет и озадаченно почесал затылок.

— Ок-к-ковы с-серых м-м-магов. Эт’ то, че Яннес гы-г-говорил. К-кто с-сам пр-ринял й’их, н-не с-сможет с-снять, ес-с-сли н-не из-зберет др-руг-гой п-путь.

Марк посмотрел в черные глаза девушки: неужели все тщетно? Однако ее глаза горели восторгом. Она смотрела на него как на героического рыцаря, спасшего ее от кровожадного дракона, словно перед ней герой из ее давних мечтаний.

— Я… конечно же, я не пойду к Яннесу. Я пойду с ним, — проговорила она доверчивым детским голосом.

Лысый родственник потянул браслет на ее руке, и он растянулся как резина. В то же время, дядя уже успел натянуть пиджак Марка на свои грязные замусоленные одежды.

— Вот так-так! Все соседи помрут от зависти! Поворачивай, едем домой! Пусть Яннес ищет кого другого.

Поединок странствующего рыцаря с деревенским верзилой разрешился сам по себе, когда противникам стало очевидно, что драка уже не имеет смысла. Харис поднялся и раздосадованно сплюнул. Ворсяная накидка была покрыта дорожной пылью и треснута в трех местах. Из благородной прически был вырван изрядный клок, а лицо приобрело багрово-красный оттенок. Верзила тоже был в плачевном состоянии, однако, припустил за хозяином на редкость резво.

Марк перевел взгляд на спасенную девушку. Она была на голову ниже его. Смуглое лицо с шальными глазами сияло детской миловидностью. Черные волосы были заплетены в две косички, опускающиеся чуть ниже лопаток. Одета она была по-домашнему, в легком платьице, застегнутом на правом плече и свободно прикрывавшем грудь и спину, проходя под левую руку. Левое плечо было обнажено, очевидно, по здешней моде.

— Как тебя зовут? — снова начал с самого простого Марк.

— Флория, Флора, Флоя, меня по-разному называют. А тебя, почтенный?

— Марк, — ему немало польстило обращение «почтенный». — Хотя мой друг Харис почему-то называет меня Маркосом.

— Конечно, ты Маркос! Маркос звучит благородно! Ты почтенный рыцарь!

Девушка продолжала восторженно рассматривать его с головы до ног, отчего ему стало неудобно. С детства мечтавший о подвиге, Марк был не так уж доволен своим благородным поступком. Не так, не так он представлял себе в мечтах спасение невинной девушки!

— Это твои родственники? — махнул головой Марк вслед удаляющимся четырем крестьянам с ослом.

— Мой дядя и его родня. Жадные подлые твари! — презрительно сжала губы Флоя, мгновенно изменившись в лице.

— А где твои родители?

— У меня нет родителей, — внезапно помрачнела девушка, как будто обидевшись.

— Понятно, дядя — твой опекун.

— Грязная свинья! Варвар!

— А почему он решил тебя продать? — перебил ее Марк, подозревая, что характеристика дяди вот-вот приобретет более грубую форму.

— Серые маги обещали этому мерзкому торгашу амулет удачной торговли! — вскричала Флоя, посылая жестами какие-то странные проклятия в спины удалявшимся родственникам. — Я бы сама ушла с Яннесом, но нет, гнусный скряга захотел заработать и здесь!

— Ты! — закричал Харис, подпрыгнув с подобранным мечом. — Ты сама хотела уйти со служителем зла?

— Почему зла? — возмутилась Флоя и затараторила с удивительной быстротой. — Серые маги не служат ни добру, ни злу. Они нейтральны. Они где-то посередине. Они познают знание и силу, а знание и сила выше, чем добро и зло. Они мудры, сильны, смелы и отважны, они изучают магию, а магия дает возможность раскрыть свою душу, найти себя, уберечь себя и близких от опасностей мира. «Знания — сила, а магия — власть, слушай меня, я не дам тебе пасть», — говорит Яннес.