Чтение онлайн

– Остыл.

– Теперь объяснишь по-человечески, что происходит?

Генерал вздохнул.

– Все очень просто. Император не стал нас травить сразу, хотя мог. Он мог приказать закачать яд во все колодцы на нашем пути, мог заставить подданных испортить каждую бочку, каждый кувшин с вином, засыпать яд в хлеба и накормить им свиней, но не сделал этого. Почему?

– Ему это было не выгодно.

– В точку. Этот тип уже показал себя великолепным интриганом, умеющим делать гадости. Если бы мы с первых дней столкнулись с отравой, то были бы осторожными. Шахрион же желал преподнести нам сюрприз.

– Это очевидно, - согласился Цард.
– И у него неплохо получилось.

– Да, но почему именно сейчас? Не понимаешь?

– Не очень, если честно.

– Все просто. Он ждал, пока Ритон со своими людьми переберется через горы! Последнее сообщение от него я получил три дня назад!

В глазах капитана мелькнул ужас.

– Если со вторым человеком в списке претендентов на венец что-нибудь случится, его величество спустит с нас шкуры.

– Спорный вопрос - у них, насколько я знаю, непростые отношения... Но да, чтобы сохранить лицо, его величеству придется наказать виновных, - мрачно подытожил генерал.
– И ими, конечно же, окажемся мы.

Его друг скрипнул зубами.

– Будем надеяться, что Жемчужина Востока не похожа на кусочек сыра, схватив который принц не заметит скобу, что сломает ему хребет.

Бирт иронично хмыкнул.

– А ты бы на месте его высочества упустил шанс захватить и разграбить богатый торговый город?

– Ни за что, - согласился капитан.
– Может быть, вышлем несколько тысяч на соединение?

– Я уже думал об этом, - Бирт спешился и достал из кармана яблоко, которое и преподнес коню. Тот с хрумканьем жевал угощение, а генерал гладил его гриву - это успокаивало.
– Смысла нет. Переход на ту сторону занимает четыре дня, даже если мы отправим половину солдат из лагеря, они не успеют. К тому же...Я не намерен делать Властелину столь щедрые подарки - нас и так непозволительно мало и если он пойдет на вылазку, всем придется жарко. Пока поросенок не вернется со своими тысячами, я связан по рукам и ногам.

Капитан вздохнул.

– Предлагаю последовать совету благословенного Этита и запросить подкрепление.

– На основании чего?
– горестно вздохнул Тавриэн.
– Мы не провели ни одного крупного сражения или штурма, а если я потребую новых солдат и магов, то его величество, скорее всего, пришлет нового генерала.

– Значит, ждем Саргилэна и лезем на стены?

Генерал склонил голову.

– А как же принц?

– Принцу придется выкручиваться самому. Будем верить в его удачи.

***

Ритон вопреки обыкновению проснулся поздно - сказалась накопившаяся усталость. Принц потянулся, выбрался из-под груды мехов, служивших ему одеялами, неторопливо оделся и вышел навстречу приветливым солнечным лучам, ринувшимся к человеку и окунувшим его теплом настоящего лета.

На небе не было ни единого облачка и светило только поднималось, не успев еще выжечь остатки утренней прохлады. Значит, солдаты скоро начнут завтракать, после чего смогут немного отдохнуть, следовательно, ближе к обеду можно будет начать общий штурм.

Возле шатра его оруженосец играл в шемтис с Миролом, безнадежно проигрывая старому воину. Он потерял трех всадников и мага - не слишком равноценный обмен за двух лучников.

– Лирд, крайне высока вероятность того, что ты проиграешь в три тура, поэтому советую тебе думать, прежде чем действовать, - дружелюбно произнес принц.

– Благороднейший, я не услышал, как ты проснулся, - вскочил на ноги юноша.
– Прошу, прости меня.

– Прощаю, можете и дальше заниматься вашим в высшей степени полезным делом, - принц присел рядом, с интересом разглядывая доску.

Шансов у парня не было, в лучшем случае - пять туров. Мирол всегда слыл непревзойденным мастером этой игры.

– Что-нибудь случилось, пока я почивал?

– Ничего важного.

– Завтрак готовится?

– Да, - кивнул учитель, ожидая, пока мальчик сподобится сделать последний в своем туре ход.

– А какова текущая ситуация в отношении воды?
– не отставал Ритон.

Как раз в этот момент Лирд поборол робость и передвинул башню вперед, стремясь разбить построенную фалангу учителя.

– Привезли еще час назад, - ответит тот, бросив кости и, ознакомившись с результатом, молниеносно передвинув вперед двух всадников, открывая тем самым пространства для мага.
– Снимай башню, малыш, мой чародей поджег ее.

Оруженосец застонал, по лицу мальчика было видно, что тот с трудом сдерживает злость. Ритон понимал его - он тоже не любил проигрывать.

– Кстати, на водовозов нападали ящерицы, - поднялся Мирол.
– Малыш, ты проиграл в любом случае. Пойдем, Ритон.

Они вышли на вал, откуда открывался прекрасный обзор на серые громады стен Жемчужины. Вопреки своему названию город с трудом можно было назвать красивым.

– Я так понимаю, что атака была отбита?

– Да какая там атака, - сплюнул Мирол.
– Они как комары - налетят, укусят и прочь. Но из-за них за водой пришлось отправлять пять сотен пехотинцев с сотней всадников, и все равно мы потеряли четверых. Нужно что-то решать, иначе пить придется свою мочу.

– Ближайший колодец расположен в нескольких часах езды, - заметил принц, - поэтому я полагаю, что решить данную проблему каким-либо иным способом, кроме захвата вражеских укреплений в сложившейся ситуации не представляется возможным.

– У города высокие стены, - Мирол бросил взгляд наверх.
– И башни. Я возглавлю первую атаку.

Принц нахмурился.

– Это в высшей степени рискованно.

– Мне не привыкать.

Голос учителя не оставлял сомнений, что тот поступит так, как решил - упрямство Мирола было столь же легендарным, как и его воинские таланты. С другой стороны, наличие такого воина в первых рядах обеспечит наступательный порыв, что тоже неплохо.

– Хорошо, Мирол, я не стану возражать против твоего непосредственного участия в штурме города, - решил принц.
– Предлагаю немного подкрепиться, и начнем приводить людей в боевую готовность.