Чтение онлайн

— Судя по эху от наших шагов и слов, — сказал Вивьен, — ты, скорее всего, права.

— Какие громадины, — вновь восхитилась Мили и кивнула в полумрак. — И это все под землей, под сотнями озер.

Алхимик взглянул в строну, указанную мигичкой, присвистнул.

— Впечатляет, чего уж говорить. Во сколько же они обхватов?

Из темноты за пределами коридора проступали очертания огромных колонн. Их гладкие матовые поверхности покрывали мерцающие золотом письмена. Те, в свою очередь, кружились и поднимались все выше и выше, исчезая в сгущающемся мраке.

— Интересно, что там написано? — просила Мили, обращаясь сама к себе.

Кроме многолетней пыли встречались и иные признаки запустения. Неведомо откуда взявшиеся остатки досок, успевшие превратиться в труху. Истлевшая одежда, ставшая непригодным тряпьем, по виду которого нельзя было определить, как оно выглядело некогда. Опрокинутые огромные канделябры, рассчитанные на десятки свечей.

— Ну-ка, присмотрись, — остановившись, сказал Вивьен и рукой указал в сторону, — что видишь?

Мили тоже замерла. Совсем рядом с коридором она взглядом наткнулась на сваленные в кучу останки…

— Похоже на какие-то тела, — наконец произнесла девушка, — но странные — ссохшиеся, скрюченные что ли.

— Значит, и мне не показалось, — отозвался алхимик. — Как думаешь — это местные жители?

Мили пожала плечами. Даже, несмотря на относительную близость тел к свету — нормально опознать их так и не удавалось. Но то, что размерами они очень сильно отличались друг от друга — сразу бросалось в глаза. Помимо совсем небольших, будто бы детских, путники заметили несколько тел, чей рост значительно превосходил человеческий.

— Странные какие феи, — тыча пальцем в одну из громадных фигур, сказал Вивьен, — футов семь-восемь, не меньше.

Чем дальше продвигались путники, тем чаще попадались им на глаза тела — и большие и маленькие. Иногда по одному, иногда образуя целые скопления.

Если на поверхности стеклянные развалины показались Вивьену надгробными плитами, то тут он видел настоящий склеп. Древний и забытый, но не мертвый…

— Видели памятники, нашли и могилки с мертвецами, — сказал он задумчиво.

— Кажется, мы пришли, — оборвала его размышления Мили.

Действительно, впереди показалось возвышение. Белые шары, роняя искры, окружили его кольцом. Они зависли над нагромождением плохо обтесанных каменных блоков, без видимого порядка сваленных в кучу. Она представляла собой подобие неправильной усеченной пирамиды, на верхней, относительно ровной поверхности которой, одиноко стоял колченогий стул. Но не дряхлый предмет мебели поразил и заинтересовал путников. На стуле сидела девушка.

— Хоть одна девственница, но есть, — усмехнулась Мили, стараясь приободрить и себя, и Вивьена. Алхимик же ее веселья не разделил. На его лице промелькнуло выражение озабоченности. Не понравилась ему хозяйка этого сумрачного царства мертвых. Было во всем этом что-то неправильное, нечеловеческое.

Сидевшая на стуле выглядела бы самой обычной девчонкой, если б не отталкивающая нездоровая худоба и бледно-серый оттенок кожи. На вид Вивьен дал ей лет шестнадцать или даже меньше, но за свое предположение не поручился бы. Уж больно заморенной она выглядела. Облаченная в просторное некрашеное льняное платье без украшений и вышивок, девушка самозабвенно играла на каком-то неизвестном алхимику инструменте. Больше всего он напоминал собою раскидистые оленьи рога с множеством отверстий разного диаметра.

— Вот тебе и флейта, — сказала Мили, задумчиво. Чародейка так же, как и Вивьен рассматривала странную девушку. Рассматривала исподлобья, с нехорошим прищуром — словно видела перед собой всего лишь соперницу за сердце возлюбленной.

Алхимик осторожно подошел к пирамиде. Он попытался всмотреться в лицо девушки, частично скрытое длинными волосами. Они больше походили на паутину — почти такие же белые тонкие.

— Эй, — негромко позвал воин. Девушка не реагировала.

— Она живая вообще? — хмыкнув, поинтересовалась Мили.

— Хороший вопрос. Мне кажется, что да, — алхимик разглядел правильные, но совершенно незапоминающиеся черты лица — словно то была восковая маска. — Она как кукла. Но пальцы-то двигаются. И смотри, как проворно.

Действительно, тонкие пальцы незнакомки порхали над диковинным инструментом, зажимая отверстия.

— У меня от нее мурашки по спине, — призналась Мили. — Вспомни в лесу, там тоже все двигались. И как шустро.

Алхимик кивнул. То, что спутница разделяла его опасения — уже само по себе было недобрым знаком. Вивьен достаточно хорошо знал Мили, чтобы просто отмахнуться от ее ощущений. Уж что-что, а попусту истерить в создавшейся ситуации девушка бы не стала.

— Пусть сидит, не будем ее трогать, — предложила чародейка и повела плечами, словно от озноба. — Может, вернемся на поверхность? Дурное это место, я чувствую затаившуюся здесь боль и безумие.

— Остановиться на самом пороге? — удивился алхимик. — Мы с тобой прошли слишком много, чтобы теперь просто развернуться. Неужели тебе самой не интересно узнать, что здесь произошло? Оглянись.

В Мили боролись две противоположности. Одна часть девушки рвалась на свежий воздух, под открытое небо — на свободу, не стесненную осклизлым камнем и гнетущим мраком. Но другая часть, вдохновленная и окрыленная волшебной мелодией, жаждала остаться, погрузиться в прошлое, смахнуть с него многолетнюю пыль забвения.

— Я не знаю, — еле слышно простонала чародейка. — Я боюсь, — последние слова дались ей с большим трудом. Признаваться в собственной слабости — это не то, что давалось девушке легче всего. Почти необоснованная паника растекалась по ее сознанию, вытесняя звуки диковинного инструмента. И что удивительно — это позволило Мили думать острее. С нее будто слетел тяжелый покров. Вмиг открылась вся странность и абсурдность происходящего. Девушка уже раскрыла было рот, чтобы одернуть Вивьена, предупредить, рассказать о своей догадке, но музыка стихла.