Чтение онлайн

— Нет,— отрезал Ник,— никакой магии!

Это был какой-то адский фейерверк — вспышки и грохот, грохот и вспышки.

— Это охотники, да? — не выдержала Кэсси.

Ник остановился, задыхаясь.

— Наверное. Они пытаются вынудить нас начать колдовать.

И тут в ясень, возле которого они остановились, ударила молния; дерево треснуло и загорелось.

Кэсси, как козырьком, прикрыла глаза ладонью, глядя на пожар.

— Похоже, они и так знают, что мы ведьмы.

Молнии поразили еще два соседних дерева рядом, а потом одна ударила в песок прямо у ног Кэсси. Героиня вскрикнула; Ник оттолкнул ее так, что она упала, и закрыл собой.

Теперь они лежали на земле, причем Кэсси оказалась снизу. Мускулистое тело Ника оказалось слишком тяжелым.

— Ты как? — поинтересовался он. Дождевые капли падали с его лица на ее.

— Прорвемся,— отозвалась Кэсси, с ужасом глядя на пылающие деревья. Такого страшного пожара она еще не видела. Черный дым, похожий на толпу призраков, поднимался к небу. «А ведь так могла бы гореть я...» — подумала Кэсси. Если бы Ник не оттолкнул ее вовремя, она была бы мертва.

Это было величественное и пугающее зрелище — огромные деревья таяли в огне и опадали, как шоколад на солнце.

Охотники показали, на что способны. Они были сильны и хотели убивать. Они не были волшебниками, но такой контроль над стихиями казался Кэсси разновидностью черной магии. Кем же они были, если использовали ту же тактику, что и злые колдуны?

— Они близко,— пролепетала Кэсси.

— И с каждой секундой приближаются,— Ник отодвинулся от нее.

Кэсси показалось, что выхода нет. Они могут встать и побежать, но молнии в конце концов настигнут их и спалят до костей, как те деревья. Можно было лежать на земле, прижимаясь друг к другу и закрыв глаза. Лучше уж умереть в обнимку с Ником, чем сгореть от молнии.

И вдруг дождь затих, а небо стало постепенно расчищаться. День вернулся и засверкал всеми своими красками. Если бы не дымящиеся деревья, Кэсси подумала бы, что весь этот ужас ей приснился.

— Ну, кажись, тест мы прошли,— Ник встал, отряхнулся, провел рукой по мокрым волосам и помог подняться Кэсси.

— В смысле? — изумилась Кэсси. — Типа, не умерли?

— Ну это уже неплохо,— Ник обхватил Кэсси за плечи.— Давай-ка я провожу тебя домой.

Кэсси внимательно посмотрела в его темные глаза. Она никогда не забудет, как он спас ее, рискуя своей жизнью.

— Только ты тоже зайди ко мне.

— А я-то хотел остаться здесь и еще помокнуть! — Ник включил свой обычный сарказм.

— Ник! — Пока он смотрел ей в глаза, нужно было сделать следующий шаг и признать все то, что только что между ними произошло.

— Аюшки?

— Спасибо тебе.

Он покачал головой.

— Не надо благодарить.

— Надо.

Ник нервно засмеялся, словно стараясь скрыть готовое вырваться наружу рыдание. А потом крепко прижал Кэсси к себе и поцеловал в лоб, как старший брат.

— Не за что.

По пути к дому Ник и Кэсси слышали грохот пожарных машин. Чтобы не встретиться с ними, ребята ускорили шаги: мало ли какими неприятностями чревата подобная встреча. Вдруг их заподозрят в поджоге? Пожарные ведь понятия не имели, что все это безобразие затеяли охотники. Как только они оказались в безопасном домашнем тепле, Ник забеспокоился:

— Надо рассказать нашим. Предупредить их.

С его одежды капало, мокрые волосы свисали на лоб.

— Подожди. Успеем,— сказала она, подавая ему пушистое банное полотенце.— Надо сначала высохнуть.

Он усмехнулся.

— Да, что-то мы какие-то мокрые.

Одним плавным движением он стянул футболку и отжал ее над раковиной.

Кэсси понадобились жуткие усилия, чтобы оторвать глаза от его мускулистого торса.

— Я переоденусь. Я сейчас,— и она ретировалась в спальню.

Когда героиня вернулась, с Ника уже не текло, и он, к счастью, надел футболку.

— Ты знаешь, поеду-ка я домой и приму душ. А потом расскажу остальным, что случилось.

Как ни хотелось Кэсси удержать Ника, она понимала, что он прав, поэтому согласилась:

— Здравая идея.

У двери Ник задержался.

— Адаму, я думаю, ты сама расскажешь.

Кэсси кивнула, но после ухода Ника ее хватило только на то, чтобы упасть на диван.

Она потеряла счет времени, а когда очнулась — мама уже пришла.

— Такой день чудесный! Сходила бы на пляж!

— Да не хочется что-то.

Мама пришла с рынка и теперь вываливала на кухонный стол овощи из переполненных сумок.

— Ты голодна? Давай я приготовлю что-нибудь.

— Мам,— только и сказала Кэсси; но то, как она произнесла это коротенькое слово, сразу насторожило мать.

— Что? — Мама подсела на диван.— Что случилось?

— Мам, я перепугалась. На нас напали охотники.

Мама побледнела.

— Так они не остановятся на Констанс.

Кэсси покачала головой.

— Боюсь, что да. Расскажи мне все, что ты о них знаешь,— Кэсси слышала собственный дрожащий голосок.

Мама с трудом начала:

— Я почти ничего не знаю. Но в моей молодости была одна история.

Кэсси затаила дыхание.

— Что за история?

— Я тогда еще была с твоим отцом.

Кэсси застыла, стараясь ни звуком, ни жестом не спугнуть мать. Не дай бог, она замолчит, и история, в которой фигурирует ее отец, останется незавершенной.

— Мы компанией путешествовали на машинах,— мама смотрела куда-то вдаль,— и случайно столкнулись с семейкой охотников. Один из наших друзей получил метку.