Чтение онлайн

— Вечно я всё за тебя делать должен! — пробурчал он. — На еду времени нет, по дороге яблоко пожуёшь.

— Так ведь рано ещё, королева не встала, — зевнув, потянулась к самодельной зубной щётке.

— Встала не встала, не наше дело. Время к полудню, а тебя ещё король видеть желал. Опоздаешь, голову оторвут. Ладно тебе — мне-то тоже. Помалкивай и одевайся!

Пока барахталась в лохани, запивая водные процедуры элем, Свен метался по комнате электровеником. Даже в мой закуток заглянул за самодельной мочалкой, за что получил мыльной водой в глаза: нечего на голую смотреть!

В общем, собрались мы стараниями Свена. Он же вместо служанки платье затянул и кое-как волосы расчесал. Больно, но стерпела: сама бы дольше возилась. Не иначе сёстрам косы плёл, пока мать за скотиной ходила или братишек рожала.

Оказалось, Свен не зря торопился. Карета Магистра уже стояла у входа. Ждать кучер, естественно, не собирался.

Мостовые Мархаза заставляли желудок меняться с пищеводом местами. Прижавшись к доскам экипажа, радовалась, что стёкол нет, достаточно только высунуться. Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Чтобы я ещё хоть раз тебе налил! — Свен сунул под нос бутылочку, от которой затошнило с удвоенной силой. — Пей, иначе точно казнят. К королеве с твоей рожей — всё равно, что на виселицу.

Пересилив себя, зажала нос и постаралась одним глотком осушить зелье. Ох, гадость страшная, будто смесь какашек с помоями. Зато голова сразу ясная-ясная!

— Свен, — решила прояснить последнюю утреннюю загадку, — а ты меня ночью?..

— Пьяная баба что ведьма, — отмахнулся маг.

Обидеться бы, а я обрадовалась. И удивилась. Как сдержался? Или сам сразу захрапел?

Мне полегчало, а раз так, появился интерес к местным красотам. Большую часть их я уже видела, теперь проверяла память: узнаю или нет, что за квартал?

А вот и королевский дворец. Вернее, замок.

При мысли о том, что мы сейчас въедем внутрь, желудок снова запросился наружу, на этот раз от страха. Но я пересилила себя, ибо надо. Представь, что на вступительных экзаменах и расслабься.

Поздно, конечно, интересоваться, но…

— Свен, ты что взял?

Вместо ответа маг сунул в руки дорожный мешок. Порылась в нём и довольно кивнула. Ничего не забыл, даже женские штучки.

Ох, в зеркало-то на себя не посмотрела!

— Так, — карета уже катила по подъёмному мосту к зияющей пасти парадных ворот, — кивай и улыбайся. Королеве не говорят «нет». Постарайся заинтересовать её, предложи то, чего у других нет. Если получишь заказ, с меня отрез на платье. Ткань выберешь любую, хоть золотом шитую. Такой шанс один раз выпадает, Иранэ, не упусти!

Кивнула и заверила: королева наша.

— Не сглазь! — отмахнулся Свен и, обернувшись к шпилю собора, поцеловал пальцы, помянув Ио.

Мы плюём через плечо, тут пальцы целуют — у всех свои традиции.

Королевский замок подавлял величием. Жилище графа Скордео по сравнению с ним казалось лачугой. Но за мощью скрывалась полная неприспособленность для нормальной жизни. Летом жарко, зимой холодно. Однако, оказалось, дед короля перестроил жилые покои замка, сотворив некое подобие Виндзора эпохи конца Войны Алой и Белой розы. Немногим лучше, но хоть отдельные комнаты, а не огромные залы, где все спали вповалку.

Стража нас пропустила, хватило герба Алидиса.

Внутри царила страшная суета. Море лошадей, людей. Все кричат, спорят.

Вот погнали гусей для королевской кухни. Там привезли овощи, тут — мясо, целый воз.

Живёт своей жизнью дворцовая кузня, воркуют голуби в голубятне. Я никогда таких крупных не видела, здесь тоже толком не разглядела: быстро проехали.

Дальше тянулись уже «приличные» службы. Например, часовня. Я её сразу заприметила, по шпилю. Большая, на всех придворных дам хватит.

Тут уже не катали бочки, не спорили из-за асса, публика стала занятнее: от слуг до знатных господ.

А вот двор ничуть не лучше городских улиц. Свену опять пришлось придерживать подол, чтобы не превратился в половую тряпку.

Дальше мы очутились в душном холле и поднялись по лестнице. Похоже, Свен знал, куда идти, во всяком случае, двигался уверенно. Не иначе, Магистр рассказал, или маг сам разузнал. Мне не оставалось ничего, кроме как положиться на своего проводника.

Сколько же здесь народу! Не дворец, а проходной двор. Все косятся, смотрят неприветливо, порой даже враждебно. Несколько взглядов и вовсе как нож в спину. Что примечательно, от дам. Быстро же распространяются слухи! Вот уже я и числюсь новой кандидаткой в королевские фаворитки.

Наше путешествие закончилось в приёмной. Дальше нас пускать не желали.

Вот они, двери в покои королевы — через комнату, за дверью с пурпурными портьерами. По обе стороны замерли суровые стражи. Алебарды начищены, одежда чистая, опрятная, без пятен — место службы обязывает.

Сесть некуда: кресла, больше напоминавшие стулья, только для благородных, я же к ним не отношусь, хоть какие тряпки надену.

Свен нервно кусал губы и с нетерпением косился на дверь. Вот она распахнулась, и из неё вышел человек в чёрном колете. Низенький, плешивенький, с каплями воска на груди. Посетители дружно рванули к нему, маг в первых рядах. Человек терпеливо выслушал разноголосый гвалт, а потом степенно изрёк:

— Её величество примет, кого нужно.

И всё, ушёл, будто его и не было. По дороге, правда, прихватил несколько писем у просителей.

Это королевский секретарь, да? Точно, вон и перо за ухом.

И снова ожидание. Духота страшная. Веер бы, но чего нет, того нет.

Свен пристроился рядом, пряча сумку: совсем она не вязалась с дворцом и нашими нарядами. Будто калики перехожие.

Разговоры велись самые разные, я не вслушивалась.

— Свен Гилах и девица Иранэ, — прорезался через шум тонкий женский голос.