Чтение онлайн

– Казалось бы: мелочь, а сколько от неё будет пользы... Как вы собираетесь присвоить себе права на него?

– Не стану мучить вас ненужными деталями. Кулон, мастер Чиж.

– Почему же лишними? Мне очень интересно узнать! Если я верно понял болтовню Суолиля, только его предъявления достаточно, чтобы представиться Эмесфейлем! Должно быть, приятно стать членом древнего, уважаемого, благородного дома великого мира Старшей расы, нет?

Чиж слегка прищурился, выжидающе смотря на Лаарнеля.

«Ну давай же, – думал разбойник. – Раскусил же я тебя, признайся!»

Лаарнель лишь слегка ухмыльнулся.

– Вам, смертному, этого не понять. Кулон.

– Зря вы так, почти-благородный господин Лаарнель – воображением меня не обделили! И всё же не могу взять в толк… – Чиж снова покрутил кулоном. – Зачем вам это? Прошу вас, не воспринимайте это, как попытку сунуть нос в ваши дела! В конце концов, это касается и меня! Мне отчаянно необходимо знать, ради чего я рисковал своей жизнью по вашей милости! Не из простого же альтруизма вы дали Суолилю шанс отомстить. Что же такое вам даст этот благородный титул, чего вы не сможете купить деньгами?..

– Мастер Чиж, – неожиданно прервал его Лаарнель. – Если вы считаете, что вы в состоянии шантажировать меня – вы заблуждаетесь. Вы находитесь в моём особняке, окружённый моими подчинёнными. Я могу просто забрать кулон и скормить ваши тела свиньям, если сочту нужным. Не стоит зря меня провоцировать.

– Никакой провокации! – Чиж поднял вверх руки. – Поймите: всякий честный разбойник будет желать знать причины!..

– Бросьте, – плантатор по-прежнему улыбался. – Едва ли вы, не член Сходки, ожидали к себе какого-то особого отношения. Вы должны быть счастливы, что я вообще с вами разговариваю. Отдайте кулон. Немедленно.

Чиж подбоченился, сощурился ещё больше.

«Вот, дьявол его дери, не раскололся! Ну и пожалуйста, много чести.»

– Что ж... Спорить в этом с вами не стану, о ещё-не-благородный господин!

Разбойник протянул плантатору кулон. Лаарнель принял его.

– Вы наверняка понимаете, мастер Чиж, – альт аккуратно обмотал цепочку вокруг кулона и убрал в ящик стола, – что мной не двигает ничто, кроме личной выгоды. Как только вы исчезнете – я с большим удовольствием забуду о вашем существовании.

– О да, – Чиж улыбнулся в ответ. – Это я раскусил. Мы, воры и жулики, друг друга прекрасно понимаем.

Лаарнель коротко выдохнул. Его взгляд, обычно непроницаемо-холодный, на секунду выдал его. В нём проскользнула самая настоящая ненависть. Чиж ответил искренностью на искренность: в его глазах, среди извечных лукавых искорок, показало себя неприкрытое презрение.

Впрочем, длилось это всего секунду. Очень быстро оба взяли себя в руки.

– Итак, – Лаарнель взял со стола бумаги. – Вашу часть сделки вы выполнили. Теперь…

– О, как замечательно, что вы об этом заговорили! Мне как раз есть, что добавить по этому поводу.

Лаарнель поднял бровь. Чиж выпрямился, засунул одну руку за пояс, а в другую демонстративно кашлянул.

– С учётом вашей блестящей – хоть и, увы, не удавшейся – схемы, я требую себе моральной компенсации.

Лаарнель пронзил Чижа леденящим взглядом.

– Вы осознаёте, что только что сказали?

– Абсолютно! Ох, что вы, что вы, только не принимайте это лично – ничего кроме личной выгоды! В моей профессии принято так: чем больше риска, тем больше куш! Уверен, вы меня понимаете.

Лаарнель не шевельнулся.

– Допустим. Что вы хотите?

Чиж расправил двумя пальцами усы и сощурил один глаз.

– Нет ничего проще – для вас, тем более! – он указал большим пальцем за спину. – Освободите Гросоха, в придачу к моим сорока тысячам, и мы в расчёте!

Лаарнель не сдержал смешка.

– Раба?

– Бывшего раба, смею надеяться. Вполне подходящая дополнительная плата за мои дополнительные усилия. Улавливаете?

Лаарнель выпрямился и заложил руки за спину.

– Вы испытываете моё терпение, – казалось, в комнате стало холодней. – Сорок тысяч – сумма, которой человек вроде вас точно не видел за всю свою жизнь. Она с лихвой окупает, всё, что вы только можете представить. Она, может быть, даже даст вам возможность вступить наконец в Сходку. Мои же рабы, между тем, – отборный товар, как вы имели счастье убедиться.

– Гросох – в самом деле достойный грайдец, – Чиж не отвёл взгляда. – Но я пока что-то не пойму, к чему вы клоните.

– Я не могу разбрасываться своим достоянием, разбойник. Раз я обещал, награду вы получите, но только одну. Сорок тысяч эфиров – или этот грайдец. Решайте.

Чиж улыбнулся. Именно этого он и ждал.

– Тогда считайте, что у вас стало на одного раба меньше.

Лаарнель фыркнул.

– Дело ваше, – он бросил бумаги на стол. – Тогда мы с вами закончили.

– А, да не совсем, – хохотнул Чиж. – Вы ещё должны снять с Гросоха эту его магическую татуировку. В конце концов, сделки стоит совершать надлежащим образом, нет?

Лаарнель молча взял со стола кристалл и поманил Гросоха рукой. Хмурящийся грайдец нахмурился ещё больше. Чиж ободряюще ему подмигнул. Грайдец кивнул и сделал шаг вперёд. Лаарнель прислонил руки к шее грайдца, что-то забормотал – татуировка бывшего раба сверкнула и растворилась.

– Сделано, – кристалл оказался на месте. Плантатор снова уничижительно взглянул на разбойника. – Надеюсь никогда больше с вами не пересечься, мастер Чиж.

– Вы не поверите, какая отрада для моих ушей слышать существо, отвечающее мне абсолютной взаимностью! – Чиж глубоко поклонился, взмахнув руками. Он развернулся и направился к выходу. За ним цокал по полу когтями Шапка, тяжело ступал Гросох. Сразу за дверью к ним присоединился и мадрал, выпроводивший их из особняка и защёлкнувший за ними дверь.