Чтение онлайн

Деревья сгущались, а воздух стал более тяжелым и сырым. Впереди почти ничего не было видно из-за густого тумана, да и ветки наклонялись к земле так близко, что приходилось постоянно наклоняться. Арджи так вообще не везло, а Авелин, наверное, спасало только то, что она в лесу была как дома. А вот интересно откуда она, я ведь так ни разу и не удосужилась спросить.

Я резко остановилась и уставилась вперед, на секунду мне показалось, что там мелькнула какая-то тень. Только вот как ни всматривалась я в туман, так ничего кроме чернеющих стволов деревьев и не увидела. Да и остальные, похоже, ничего не заметили.

Только вот что-то все равно было не так, появившееся чувство тревоги меня никак не отпускало. Я закрыла глаза и втянула носом воздух. Что-то изменилось, и дело было даже не в тумане. Теперь к его сырому запаху примешивался еще один. Очень странный такой.

–Авелин?– окликнула я гаргулью, и та остановилась и обернулась. –Мы точно правильно идем?

–Ага.– Авелин кивнула и оскалилась во все зубы.

Подул слабый ветерок и встрепал ее бордовые волосы, оголяя небольшие черные рожки. А вот Арджи, стоящая рядом с Авелин, даже ничего и не почувствовала. Ах ты ж сила потусторонняя! Я вскрикнула и метнулась к ним. Откуда в густом лесу вообще взяться ветерку!?

Я схватила Арджи за руку и дернула в сторону ровно за секунду до того, как мелькнула черная тень и ударилась о землю в том месте, где драконица только что стояла. Листва разлетелась в стороны. За деревьями я заметила еще черные тени, а где-то вдалеке что-то блеснуло. Только вот как я это что-то увидела сквозь туман, понятия не имею.

–Бежим!– закричала я.

Я не представляла, что это были за тени или зачем они вообще там были. Только вот что-то подсказывало мне, что не короткую дорогу нам показать. Черный сгусток превратился в огромное животное прямо на моих глазах. Это нечто клацнуло двумя рядами острых зубов и истошно завыло, ударяя вырастающими лапами о землю. Глаза зажглись белым пламенем, и из леса кто-то откликнулся таким же воем.

Эос завизжала и бросилась бежать, только вот я уже чувствовала, что в той стороне их было еще больше. Не знаю как, просто чувствовала. Я рванула за ней и сильно схватила ее запястье, оттаскивая назад. Краем глаза заметила, как Арджи оголила когти, ведь полностью перекинуться среди деревьев ей явно не было возможности. Садар зашипел. Авелин шагнула назад, не спуская глаз с деревьев, за которыми уродливо корчились темные сгустки. Некоторые вырастали в высокие фигуры, чем-то напоминающие магов, другие становились огромными собаками с горящими белым пламенем глазами и огромными зубами.

–Туда! Бежим!– закричала я что было мочи и указала в сторону, откуда мы пришли. Со всех остальных сторон мы уже были окружены.

Авелин не стоило убеждать дважды, она метнулась ко мне, взвалила Эос на плечо и рванула обратно. Арджи последовала, а вот Садар с треском ткани перекинулся и зашипел на тени. В голове мелькнуло, что это, похоже, и были те зверюги, о которых предупреждал ректор Лофгрен, только вот дела до этого мне уже не было.

–Бежим! Нам с ними не справиться,– закричала я Садару, и он прищурил на меня свои желтые глаза-щелочки. –Их больше, намного больше!

Я побежала вслед за нэйти, не оглядываясь назад. Сердце бешено колотилось, заглушая и треск ломавшихся под ногами веток, и шорох листьев. Скорее чувствовала, нежели выдела, как Садар полз за мной, а за нами по пятам бросились гончие. Точно. Сумрачные гончие, я, наконец, поняла, почему они показались мне смутно знакомыми. Только ведь это… это же просто невозможно!

Я закричала и отскочила назад, когда одна такая гончая выскочила прямо передо мной и оскалила пасть. Сумрачные гончие были чем-то вроде мифа, легенды. У меня в голове пронеслись слова старухи Хильды. Они жили по ту сторону и были верными слугами теней. Сумрачными гончими пугали детей, которые не хотели идти спать, иначе такая придет и утащит на ту сторону. А теперь одна такая стояла прямо передо мной.

Садар зашипел и ударил ее хвостом, гончая отлетела в дерево, но тут же оправилась и влепилась зубами в змеиный хвост. Я закричала. Садар зашипел от боли. Но остальные уже успели убежать вперед, если вот только их тоже еще не остановила какая зверюга.

Я втянула ртом воздух, и на горле остался странный привкус. Какая-то тяжесть накрыла меня. Я резко обернулась назад и увидела, как к нам выплыла одна из теней, вырастая прямо на глазах. Она напоминала высокую фигуру в черном плаще и широкополой шляпе, полностью скрывавшей ее лицо. Тень. Вот ведь точно тень, которой так часто все выругивались.

Раздался грозный рык, и я дрогнула. Гончая отпустила хвост Садара и попятилась назад, прижав хвост. А вот сам Садар почему-то вытаращил на меня глаза. Ой. Это же я рычу.

Не знаю, что подсказывало мне тогда, но я развернулась прямо к тени, как-то понимая, что именно она контролировала гончую. Тень поправила свою шляпу, мелькнули горящие глаза.

–Назад,– прошипела я Садару, все так же не спуская глаз с тени, и зарычала на нее.

–Но…

–Назад!– рявкнула я, оборачиваясь всего на секунду.

Садар дрогнул и метнулся вслед за остальными. Я хотела бежать за ним, но не могла двинуться с места, страх просто сковал меня, а ноги не слушались. Но было и еще что-то. Незнакомое мне чувство клокотало в груди, жаром поднимаясь к горлу. Я почувствовала, что в тот момент готова была накинуться на эту тень, все неподвижно маячившую передо мной. А тень просто пристально смотрела на меня. Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием гончей и стуком моего сердца. Всего на мгновение.

Сзади за тенью выросла еще одна, а потом еще одна, и еще одна. Завыли сумрачные гончие, и я завизжала от страха, метнувшись назад и едва ли уворачиваясь от гончей. Ее зубы клацнули в сантиметре от моего лица, а горячее дыхание опалило кожу. Пахло гарью и паленой листвой. Глаза защипало.

Я неслась вперед что только было сил, безуспешно ломая голову и пытаясь вспомнить хоть одно жалкое проклятьице. Подействовало бы оно на тени, это еще вопрос, хотя ничего и так не шло в голову.

В ушах громыхало, а голова кружилась. Голодное рычание и клацанье зубов гончих преследовало меня по пятам. Вдруг нога соскользнула, и я потела вниз по стороне оврага. Закричала. Прямо передо мной мелькнули огненные глаза, а потом что-то отбросило гончую в сторону. Мимо меня пронеслась струя красного пламени и хлыстом ударила вторую.