Чтение онлайн

— И как же ты это сделаешь?

— Это все — мои дипломатические способности, — он широко улыбнулся, постукивая себя указательным пальцем по виску.

Ронан вопросительно приподнял брови, требуя подробностей без лишней шелухи.

— Мне присягнул вассал, хорошо знающий север. Мы заключили небольшую сделку и теперь армия Аваллона пополнится тысячью воинами, способными выживать в крайне тяжёлых условиях.

Ронан разогнулся и подозрительно прищурил глаз. Что-то заскребло в районе солнечного сплетения, требуя повнимательнее разобраться с этим.

— Кто такой?

— Рюрик Бесстрашный, правитель Рэйна.

— Рэйн, Рэйн…, - отстранённо повторил воевода.

Ронану казалось, что об этом селении он уже слышал. Возвращая взгляд карте, он проскользил пальцем от Когррага вдоль берега Великой реки прямиком к… Рэйну. Относительно свежая надпись чернела на пергаменте, отмечая местоположение новой деревушки. Искомое воспоминание вспыхнуло перед глазами, напоминая, как Ронан сам отговорил Собсилава идти на Рэйн и отправиться бороздить проклятый север.

— И когда ты успел заключить столь выгодную сделку?

— Пару часов назад, — самодовольно фыркнул Собсилав, а глаза Ронана загорелись огнём. Сомнений не оставалось — это точно тот самый воин.

Рюрик Бесстрашный.

Воеводе и делать ничего не придётся, как воин сам попадёт к нему в руки. Новолуние не за горами, как и их встреча. А пока Ронан отправит партию рабов в Аваллон и прощупает Алариэль: действительно ли она знает бесстрашного воина по имени Рюрик?

Местонахождение: Эдихард.

Правитель: Собислав Отважный.

Жизнь налаживалась. Бесконечные походы, вереницы рабов, плач и крики людей, казалось, остались позади. Выгоднее сделки Собсилаву прежде не приходилось заключать. И воевода, узнав добрые новости о скором пополнении армии, испарился и больше не докучал своей кислой рожей. Наконец-то можно вдоволь насладиться всей роскошью, мерностью и сладостью жизни царя.

Собсилаву казалось, что дюжина дней, после принятия присяги его нового вассала, оказались райскими. Собсилав верил, что как только он откупится от ненасытного Аваллона, о нем забудут на пару лет и его праздное, безоблачное существование продолжится.

Плавную мелодию, льющуюся из-под изящных пальцев умелой девы, прервал настойчивый стук в дверь. Собсилав нехотя скинул ноги с подлокотника трона и сел ровно, как полагает правителю.

— Войдите!

— Сир, приношу свои извинения за беспокойство… Какой-то наглец требует немедленной аудиенции с королём.

— Каков нахал. Отрубите ему голову, — безразлично махнул он рукой и расслаблено развалился на троне.

— Но… сир… он говорит, что дело чрезвычайной важности…, - слуга понизил голос и заговорщически добавил: — Речь идёт о вашем вассале.

Собислав стукнул по подлокотнику ладонью и мелодия резко оборвалась. Не нужно было даже уточнять о ком именно шла речь. Отчего-то Собислав сразу понял. Женщина преданно взглянула на разгневанного короля и за несколько мгновений испарилась.

— Пропустите, — велел Собсилав заранее предчувствуя неладное.

Не дождавшись приглашения слуги, в зал ввалился невысокий старик с длиннющей неухоженной бородой и в вонючем отрепье. Собсилав автоматически приложил к носу надушенный платок, брезгливо разглядывая посетителя.

— Говори!

— Не накормишь ли ты старого путника, сир? — прохрипел наглец, улыбаясь почерневшими зубами.

— Говори не медля или я прикажу отрубить тебе голову за наглость!

— Не серчай, господин, просто голоден я с дороги. Нету у меня больше дома…

— Говори! — Собислав нетерпеливо вскочил с места, раздражённый самодовольной улыбкой старика.

— Мое имя Аркон и я бывший староста Рэйна. Слыхал я, что Рюрик Бесстрашный дал тебе присягу и обещал набрать солдат, да только сидит он дальше в своей крепости, бока отъедает и девок мнёт. Не ходил он, сир, на север. Обманул тебя. И ждёт теперь в своей крепости, дабы дать отпор твоему войску.

— Врешь ты все! Он поклялся!

— Мне ли не знать, что его слово не значит ничего… Чем больше ты теряешь времени, тем сильнее он становится…, - продолжал настраивать его старик. — Вот и ров уже вырыли, готовятся к осаде.

Собислав замельтешил то туда, то сюда. Что же получается? Не будет воинов, да ещё и биться теперь придётся?! Он бы плюнул на все, да только нахвалился ведь уже перед «тенью Аваллона» и не мог идти взад. А вдруг старик все же врет?

— Отправьте ворона в Когрраг. Пусть немедленно пришлют мне подробный отчет обо всех приготовлениях в Рэйне!

Местонахождение: Рэйн.

Правитель: Рюрик Бесстрашный.

Почти две недели превратились в один слитный, аномально долгий день. За сутки всего четыре часа ночного сна и двадцать часов труда до кровавых мозолей и третьего пота. Мы торопились, прекрасно зная, что не успеваем. Возводя земляные бастионы у стен крепости и вырывая волчьи ямы на подходе к Рэйну, мы с опаской поднимали головы, ожидая на опушке увидеть армию Собислава. О смерти никто не говорил вслух, но дух ее серым крылом накрывал селение. Могильный аромат витал в воздухе, отрезая всякое желание отвлекаться на отдых.