Чтение онлайн

Крики не прекратились, но стали менее безумными. Мир вечной погони, в котором девушка обречена бежать от собственных страхов. Никакой конкретики, лишь общий каркас, на который разум жертвы самостоятельно наращивает образы. Единственное, на что я повлиял – монстры, порождённые разумом девушки, всегда использовали пламя.

Поначалу я планировал не вмешиваться – толпа не заметила обманки, в отличие от Призраков, которые и были главными зрителями в этом представлении. Очередной цикл самосожжения подошёл к концу, а ни одна Душа за спиной Ардеры не спешила покидать этот бренный мир.

Призраки жаждали куда большей боли для Смертницы, благо в отличие от простого палача, я мог выбирать. Контролируя сон, я обратил жалкие секунды реального времени, в дни, проведённые в кошмаре.

Души убитых чувствовали, что Ардера непрерывно испытывает ужасную боль, но на самом деле в Кошмаре всё выглядело совершенно иначе. Да, она страдала, но в череде страданий были перерывы, минуты покоя и надежда.

Тысяча ударов плетью за раз, или вдвое большее число за год? В первом случае человека ждёт верная смерть, во втором он не только выживет, но, возможно, станет сильнее, закалив тело и разум.

Уловка сработала, пусть и не совсем чисто. Если первый Призрак просто исчез, то второй… сопротивлялся, становился то бледнее, то вновь обретал «плоть». Скорее всего, он почувствовал обманку, но в итоге не смог сопротивляться силе Очищения – Месть свершилась, убийца испытал боль жертвы, а значит, Душу больше ничего не держало.

– Палач, кажется, ты забыл о своём втором… подопечном, – вывернув суставы, Варвар сумел немного приподняться, и всё это, чтобы говорить, смотря мне в глаза. – Готов выдвинуть те же условия, что и бородатый. Пусть чёртовы Местные отобрали весь шмот, самое ценное осталось при мне. Если удастся выбраться из этого дерьма, то поверь – за мной не заржавеет.

После Разлома больше не осталось настроек болевых фильтров. Если закрыть глаза на небольшое число счастливчиков, чьи ряды я довольно скоро покину, остальные Вечные с того самого момента были обречены на полный спектр ощущений и чувств.

Судя по пылающей ауре Варвара, ему приходилось терпеть боль, но даже так он предпочитал разговаривать с палачом на равных, а не склонив голову. Серьёзный парень, со стержнем, такого однозначно стоило попытаться спасти, ведь он мог стать идеальным кандидатом для вербовки в новый клан, а возможно даже Стаю.

– Шанс, мне нужен лишь шанс, пусть и ничтожно малый, но главное – отличный от нуля, – даже в столь безнадёжной ситуации, Вечный не падал духом и, усмехнувшись, добавил: – Пока есть надежда, я готов бороться.

Варвар был от меня на расстоянии вытянутой руки, так что я мог дать ему столь желанный шанс. В отличие от Распятия, имевшего откат в месяц, Очищение можно использовать сколько угодно раз подряд. В любом случае на одной и той же цели повторное применение не даст никакого эффекта до тех пор, пока не наберётся новый груз грехов.

Варвара переполняла гремучая смесь страха и надежды, но, едва моя рука легла встрёпанную макушку, у него не осталось времени для сомнений. Лапа Демона, с её бесконечным эффектом Распада, с шипением сожгла кожу и волосы на темени Вечного, но эта рана была слишком незначительной на фоне остального. С каждым новым вдохом Смертник лишался за раз по нескольку кусков плоти, его словно рвали невидимые лапы, стремясь покалечить, но не убить.

Сцепив до скрежета зубы, сквозь которые тут же хлынула кровь, Варвар бросил на меня один единственный взгляд, полный благодарности, после чего закрыл глаза. Не в силах толком пошевелиться, он сжался в комок, борясь с навалившейся болью.

Долгие десять секунд мне казалось, что ситуацию удалось взять под контроль, но Система сделала свой ход. Вспыхнули ранее скрытые кровавые руны на досках эшафота, моментально разрушив Кошмар Ардеры и вернув девушку в реальность. Откат из-за прерванного кошмара ударил по мозгам с такой силой, что я едва удержался на ногах. А самое паршивое, что, несмотря на провал, никто не отменял плату за Гипноз – один из трёх Всевидящих Глаз вновь закрылся.

Перевести дух не дал вопль Вечной, наполнившийся мучительной болью. Разом окунувшись в пытку, она едва не поддалась безумию, в надежде найти в нём своё спасение. Каждая секунда могла стать последней, благо у меня был способ выиграть немного времени – Водоворот Боли.

– Хватит, пожалуйста, не хочу… – девушка тут же обмякла и заплакала.

Крики и вопли Смертников лишь подогревали аппетит толпы, но этот полный отчаяния и мольбы крик заставил очнуться от кровавого безумия... пусть и не многих. Вот только к моему… омерзению, среди переставших смаковать пытки было куда больше Местных, нежели Вечных.

Отмахнувшись от поехавших… собратьев, вернулся к спасению девушки. Кольца ритуального круга в моей груди крутились с бешенной скоростью, словно напоминая о том, что в моём распоряжении слишком мало времени. Полминуты, не больше.

В случае неудачи я рискую спалить мозг не только Ардеры, но и свой собственный. Воображение, как назло, рисовало образ плотины – стоит ей пасть, и безудержная стихия сметёт всё со своего пути.

Арсенал моих манипуляций с Болью был по-своему обширен, я даже мог создавать одноразовые артефакты-мины, наполнив любой предмет накопленной энергией. В теории и простой камень может стать вместилищем боли, правда, небольшого его количества – чем качественней предмет, тем больше он сможет принять.

Попытка использовать эшафот вполне ожидаемо провалилась, как и самостоятельно принять боль. В первом случае помешали всё те же кровавые руны, во втором я едва не оборвал Очищение, чудом удержав контроль над собственным телом. Кроме того, все эти манипуляции не ускользнули от внимания Призраков – те вновь стали сопротивляться, не желая покидать не заплатившую по счетам убийцу. Даже окажись под рукой Омут Боли, это не помогло бы избавиться от жаждущих отмщения Душ.

Была у меня ещё одна мысль как избавиться от Призраков. Думаю, у Дыхания, а именно – поглощения Искр, были шансы разобраться со всеми не упокоенными Душами, по крайней мере, я так думал, но и тут вышла промашка. Мой Талант позволял жрать неокрепшие Искры, едва покинувшие тела, а сейчас передо мной были успевшие набрать силу Призраки, способные дать должный отпор. Вторая волна отката, ударившая по мозгам, изрядно подпортила настроение.