Чтение онлайн

— Радует, — заметно потеплевшим голосом произнес хозяин оружейки. — Чем могу помочь вновь?

— Я нанялся и сегодня отбываю. Но есть проблема, мне сказали, вы можете ее решить.

— Смотря что… решить. Может, и помогу.

— Родовой меч, не хотелось бы брать с собой. Говорят, у вас можно оставить на хранение.

— Кто говорит?

— Хозяин «Ассоли».

— Эта белозубая скотина?

Так уж и «скотина», что-то я не заметил, для орка очень даже вменяемый.

— Назвал вас «надежным человеком», — счел нужным конкретизировать.

— Честный орк, где ни расскажу, все не верят. — Это уже напоминает старческие причитания. Но бесшумно отъезжающая скрытая дверь выпускает на вид пятидесятилетнего мужчину, которого в темном переулке немудрено перепутать с дварфом. — Показывай свою родовую гордость. — И тут сарказм.

— Кхм-м… — А вот это в мои планы не входило. Завернув меч в парусину, думал так его и отдать на сохранение. Пару секунд размышляю, уйти или… Мозолистые руки Ордонта внушают доверие. — Вот, — снимая ткань, протягиваю ножны с «Мерцающим».

— Скотина! Ей скотина! — отрывая взгляд от текучей пустоты клинка, произносит оружейный мастер. Глаза смотрят обреченно. — Родовой меч. — Он чуть не плачет. — Каков же твой род, а?! Владелец РАСОВОГО артефакт-меча?!

— Кто ты? — Вопросом на вопрос, иначе не получается. Я сам в шоке. Определить, что перед ним артефакт, могут многие, но сформулировать и понять так! Три архимага, ВСЕ! Мои знания кричали, больше никто на это не способен! Ну и владыки эльфийские, может быть. Заячья сущность во мне вопила: «УБИТЬ! Сейчас же!»

— Пятнадцать лет назад я был Занудой Ордом.

Вспоминаю. Бывший декан кафедры теоретической рунистики Имперского университета Хиорта. Ну как меня угораздило попасть в лавку, чей хозяин — потерявший силу маг-теоретик. Автор десятков трактатов об изначальных артефактах. Невезение…

— Нелепое совпадение. — Мне согласно кивают. Понимает, что шанс такой встречи исчезающе мал.

— Позволишь, я немного подправлю завещание? — Ни капли сомнений. Знает: жить осталось не долго. Мужественный человек.

— С чего ты решил, что я тебя убью? — Уговори меня в обратном! Бывший маг мне симпатичен, не хочется прерывать нить его судьбы.

— Я не наивный мальчишка. То, что узнал Меч, — само по себе достаточный повод. Но все это меркнет перед, — глубокий вздох, и вдруг перескакивает на другую тему: — Черный должен был вчера зайти за своим заказом. Так, понимаю, ждал я его зря. Не так ли, эрм?

— Ты ЧРЕЗМЕРНО догадлив. — Ой как не хочется, умнейший мужик все же.

— От этого все мои беды.

— Но также и надежный. — О сколько недоумения! А я вспомнил: — Не ты ли более полувека был хранителем «Печати Крови»? — (Одного из главных секретов имперской власти севера. Предмет, позволяющий точно указать, является ли претендент на трон прямым потомком Императора. Краеугольный камень власти, сводящий «на нет» огромное количество внутренних интриг Хиорта. Надежно охраняемый символ, никто кроме Императора не знает, у кого этот артефакт на хранении. Пять десятилетий и несколько смен власти тащить такую ношу — удел единиц.)

— Откуда???

— Этот вопрос лишний. — Не рассказывать же о Театре. — Так что возьмешься сохранить?

— Да. — Ни вздоха облегчения, кремень мужик просто. Не потеряй он силу, мне пришлось бы тяжко. — Но с условием.

— Ты быстро привык быть торговцем!

— Без подобных умений грош цена мне как декану. Попробуй выбить дополнительный бюджет для кафедры! — Как же быстро он пришел в себя.

— Условие какое? — прерываю возможный поток воспоминаний.

— Я составляю магическую энциклопедию. Хотелось бы заручиться твоей помощью в раскрытии некоторых аспектов. — Ого, такой суровый и настолько просящие глаза.

— Сейчас спешу, но, возможно, когда приду за мечом, то да.

— Договорились! — Протянутая ладонь крепка и суха.

— Хорошо.

— Постой, — окрик останавливает у дверей. — Как Его зовут?

— «Мерцающий».

Закрылась дверь, оставив за спиной увлеченного в попытке отследить путь очередной бегущей по клинку звезды нового хранителя меча. Пусть поразвлекается, с непривычки на пару часов затянет точно. А у меня были более насущные дела.

«Сарагосу» найти труда не составило. Как-никак единственный тримаран на городском рейде. Почему на прародине так незаслуженно обошли вниманием многокорпусные конструкции? Глядя на хищную красоту флагмана пиратского флота, это было категорические непонятно. Одна только неприятность: по какой-то причине трим к пирсу был не пришвартован, с берегом его связывала только шлюпка, снующая с припасами то к кораблю, то к берегу.

С матросами на веслах удалось быстро договориться, у них было специальное распоряжение относительно доставки на борт наемников. Вблизи судно впечатляло еще больше. Красиво, жаль что несет погибель почти всем, с кем его пути пересекутся на водных просторах. На палубе меня встречал наниматель.

— Рад, что не передумал, — экс-опцион поприветствовал только словесно, руки так и остались скрещенными за спиной. Судя по виду, так же он радовался неподгоревшей яичнице на завтрак.

— Я на борту и не вижу…

— Что не видишь?

— Аванса! — Смотрю как можно более нагло и требовательно.

— Резок ты чрезмерно! — В глазах читается «хам!», но в кошелек полез. Ничего, мне с ним не детей нянчить, а в друзья набиваться в мои планы не входит. — Юнга покажет каюту.

Медленно пересчитываю деньги, одну монету демонстративно пробую на зуб. Не переиграть бы. Малолетний пират и правда проводил до каюты. Та оказалась одноместной! О, как! Я-то ожидал общую для всех наемников. Интересно, это только мне такая честь или всех по одиночным расселили? Как оказалось впоследствии — всех. Каютой это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Сундук, гамак да три квадратных метра пространства — шик… Выслушав от юнги правила поведения на борту: одному не ходить, туалет на баке, распорядок дня и т. д., — отпустил мальчонку. И что юность так падка на романтику?