Чтение онлайн

На дороге поднялись облака пыли. И в этом мареве вдруг вспыхнуло ростом с человека, голубое свечение. Оно слабо запульсировало, как вдруг разошлось во все стороны быстро таявшими волнами.

Дрейк ощутил резкий запах магии. Иной магии, который очень был похож на тот, который он почувствовал в конюшне… когда к нему явился странный зверек.

— Найра, Аркен! Нет! — заорал он, что есть сил. — Не стойте на месте! Бегите обратно!

Но было поздно; Аркен и Найра слишком быстро оказались под ударом первой кольцевой волны света. Она прошла сквозь них. Затем еще и еще одна.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Он не знал, как реагировать и что делать; свечение вдруг начало приближаться и быстро таять, так и не долетев до него. А потом вдруг оно угасло. И на свет из тени башни вышел Кай. Бледный свет ложился на его лицо болезненным голубым оттенком, ронял резкие тени, прекращая его во что-то другое.

Брат и сестра побежали к нему и подхватили под руки с двух сторон — еще бы чуть-чуть, и волшебник бы упал на ровном месте. Дрейк и Кристин переглянулись. На морде драконихи застыла недоверчивость.

— Мне очень не нравится все это, Дрейк, — только и сказала она, нахмурившись. — Пожалуйста, будь осторожен.

Тот даже не обратил на нее внимания, будучи поглощенным зрелищем приближавшегося волшебника, которого поддерживали его неродные внуки. Просто кивнул.

— Скажи мне… Кристин. Что ты помнишь… Как ты очутилась в фонтане?

Та ответила не сразу.

— Прости, Дрейк, — призналась она. — Все, как в тумане. Я помню только, что не могла двигаться. Было темно, я… Помню какое-то брошенное пространство. Какие-то камни или развалины.

— Точно? — нахмурился Дрейк и одарил ее тяжелым взглядом.

— Я не могу быть в этом уверенной, — тихо ответила та и замотала головой.

Плохой ответ. Но Дрейк ждал чего-то подобного. Стоя здесь и глядя на приближавшихся, он вдруг вспомнил трех охотников из своего «сна». Темнота играла с их фигурами, обращая Аркена в плечистого Пита, длинноволосую Найру — в ехидного Джорджа, а Кая…

Вдруг пришло понимание, в кого обратился тот кровожадный Проклятый в жилище старика.

Кай сделал неосторожный шаг и выгнулся, словно бы его что-то раздирало его изнутри. Он выронил сиплый звук, который в мертвой тишине ночи прозвучал очень громко. Упал на колени, чуть не повалив за собой Аркена и Найру. Те вытянули его, но он попросил их отпустить его, и сел на мостовую, подогнув под себя ноги. Схватился за голову обеими руками.

Дрейк и Кристин сорвались к ним.

— Дрейк, — заговорил вдруг Кай, подняв к нему голову. — Ты… ты знал, какой силой ты обладаешь? Ты чуть не угробил нас всех… Я сдержал тебя, не позволил ей вырваться на волю.

— Я… — Дрейк начал чувствовать, что задыхался. — Я не хотел этого.

Он боялся, что то, что чудом удалось сдержать, но что стоило Каю своего жилища, начнет пробуждаться вновь. Но нет… Там, где некогда поселилось нечто, теперь стояла пустота. Слишком тяжелая пустота.

— Я заблокировал ее. Смог сдержать. Это стоило мне больших сил, — продолжал Кай, и голос его вдруг дрогнул. — Ох. Эти знания… Их так много… Машины…

Он вдруг скривился и засопел, схватился за голову. Застонал.

— Дедушка! — обеспокоенно нагнулась к нему Найра.

Она напряглась, пытаясь активировать магию, но та все еще слабо откликалась на призыв. Как бы волшебница ни подбирала к ней слова, та отказывалась собираться в один поток. Еще немного, и свечение на кончиках пальцев потухло.

— Не надо, дорогая, — прохрипел старик, поднимаясь на ноги. — Мне уже лучше.

Его все равно не оставили без внимания — Аркен подхватил его под руку, стал опорой.

— Спасибо, — слабо ответил старик. — Я очень признателен тебе за помощь.

Аркен лишь кивнул.

— Дрейк… То, что я мог остановить твою силу, лишь дало мне уверенности, что я на правильном пути, — произнес Кай, делая между словами короткие паузы. — Когда я верну тебе твое тело, мне надо будет наладить связь между нашими мирами. Я смогу сделать это аккуратно, чтобы не повредить ткань материи, но только на короткий срок. Как только я открою проход, вам нужно будет быстро пройти в него.

Он снова скривился, как если бы испытывал боль.

— Спасибо, — сказал Дрейк.

Он покосился на Найру. Та стояла возле Кая, и ее удрученный вид заставил сердце сжаться. Горькое понимание, что скоро пребывание в мире людей закончится, и можно будет вернуться к нормальной драконьей жизни, немного отравило душу. Какая-то ее часть хотела все-таки остаться, провести несколько веселых деньков на той ферме, еще раз выпить того бодрящего напитка из винограда…

— Приступим, — произнес Кай более ровно. — Отпусти меня, Аркен. Я могу контролировать свое тело.

Тот выполнил его просьбу и вернулся в сестре, встал немного позади нее, словно хотел защитить.

Старик подошел к Дрейку и глянул на него сверху вниз. Как вдруг сложил ладони вместе и приложил ко рту, принялся что-то нашептывать. Резко одернул их и сделал серию пластичных круговых движений. Навис над Дрейком и широко улыбнулся. Его зубы словно бы заострились.

Тот не успел среагировать; Кай резко приложил ладони к его вискам. Дрейк вдруг затрясся и закричал. В глазах потемнело, и он отчетливо ощутил, как что-то изнутри принялось рваться наружу. Оно вылезло из костей толстой броней, плотно окутало тело. Спина и таз потяжелели, что-то сдавило грудь и обдало тело огнем.

Дрейк зажмурился, чувствуя, что менялся. А потом вдруг все резко прекратилось. Он открыл глаза и увидел, как трое людей перед ним стали заметно ниже. А Кристин, казавшаяся чуть ли не великаншей, почти сравнялась с ним по росту.

Она вдруг заметно расцвела. Широко улыбнулась.

— Дрейк… Получилось! — радостно воскликнула она. — Все вышло!

Тот опустил взгляд на руки. Они были покрыты красной чешуей и местами роговыми пластинами. Обернулся — длинный хвост стелился над мостовой. Крылья… Затекли, словно бы их не расправляли целую вечность. Дрейк осторожно подраскрыл их. Сложил обратно.