Чтение онлайн

– Давай уже, – проворчал один из Повелителей Ночи.

Какое неуважение.Делтриана шокировала сама мысль, что древний союз между Механикум Марса и Легионес Астартес деградировал до такой степени. Все произнесенные клятвы, все традиции вежливости – все обратилось в пепел.

– Почтенный жрец, – вмешался Талос, – прошу, продолжай.

Делтриан заколебался, впившись в пророка взглядом сузившихся глазных линз. Не осознавая, что до сих пор подвержен такой огорчительно человеческой привычке, техножрец поднял руки и сильнее натянул капюшон. Его металлическое лицо скрылось еще глубже в тени.

– Я озвучу принципиальные моменты планетарной обороны. Во-первых…

Повелители Ночи уже начали шумно переговариваться, перебивая друг друга. Несколько воинов громко возражали.

– Мы не можем атаковать Тсагуальсу, – начал Карахад. – Мы не можем ступить на поверхность этого мира. Он проклят.

В ответ раздалось согласное бормотание.

Талос издал короткий, лающий смешок, в котором явственно слышалась издевка.

– Полагаете, сейчас подходящее время для глупых суеверий?

– Он проклят, Ловец Душ, – возразил Карахад. – Все это знают.

Однако гомон в его поддержку на сей раз был тише.

Талос оперся на стол костяшками пальцев и оглядел собравшихся воинов.

– Я готов позволить этому миру сгнить на задворках Вселенной. Но я неготов просто развернуться и уйти, когда планета, которую мы столько десятилетий называли домом, заражена имперской плесенью. Тыможешь бежать, Карахад. Тыволен скулить о проклятии давностью в десять тысячелетий, утратившем всякую силу. Яповеду Первый Коготь вниз, на поверхность. Япокажу этим захватчикам, как Восьмой легион умеет прощать обиды. Двадцать пять миллионов душ, Карахад. Двадцать пять миллионов ртов, распахнутых в крике, и двадцать пять миллионов сердец, раздавленных нашей рукой. Ты действительно хочешь остаться на орбите, когда мы поставим на колени эту планету?

Карахад на это улыбнулся.

– Двадцать пять миллионов душ.

Пророк уже видел жадный блеск в глазах воина.

– По-вашему, это мир проклят лишь потому, что мы покинули его в момент бесчестия? Или проклятие – это всего лишь удобная маска, призванная скрыть тот факт, что мы бежали из своего второго дома?

Карахад промолчал, однако ответ ясно читался в его бесцветных глазах.

– Я рад тому, что мы поняли друг друга, – подытожил Талос. – А теперь, Делтриан, прошу – продолжай.

Делтриан снова включил гололитическое изображение. Оно отбросило призрачный свет на темную броню собравшихся воинов.

– Тсагуальса защищена так же слабо, как и большинство пограничных миров Империума. У нас нет данных по частоте или численности флотских патрулей в этом субсекторе, но, учитывая местонахождение планеты, будет уместным допустить слабое и нерегулярное присутствие военных сил Империума. Известно, что ближайшие районы защищают три ордена Адептус Астартес. Все они произошли от генетической линии Тринадцатого легиона. И каждый из них в этом году был…

Талос прочистил горло.

– Только ключевые детали, прошу тебя, почтенный техножрец.

Делтриан ответил сердитым треском машинного кода.

– Планета не защищена с орбиты, как и в случае большинства пограничных миров, – за исключением тех имперских патрулей, которые готовы пойти на риск и так сильно отдалиться от Астрономикона. Без императорского варп-маяка, позволяющего ориентироваться их навигаторам, угроза погибнуть в Море Душ может быть очень значительной. Я с трудом могу представить причины, заставившие Империум основать колонию так далеко от Восточной границы. Те города, что мы видим на поверхности, – по всей вероятности, самодостаточные города-государства, приспособившиеся к существованию за счет планетарных ресурсов, а не за счет нерегулярных поставок из остальной части Империума.

– На поверхности были замечены какие-нибудь армейские маневры? – поинтересовался один из воинов.

– Анализирую, – ответил Делтриан.

Он сделал движение рукой, словно поворачивал ключ в замке. Игла нейронного интерфейса щелкнула в разъеме, и гололитическое изображение замигало. Несколько участков планетарной поверхности вспыхнули красным.

– Мы следили за спутниковыми вокс-передачами последние шестнадцать часов начиная с момента прибытия. Поначалу примечательным оказалось то, что количество сообщений минимально. Планета почти беззвучна. Это указывает на деградацию или примитивное развитие технологий.

– Легкая добыча, – ухмыльнулся другой легионер на противоположном конце зала.

«Хватит перебивать меня», – подумал Делтриан.

– Три целых одна десятая процента планетарных вокс-передач относятся к военной тематике – или могут быть истолкованы таким образом, в терминах безопасности городов-государств и сил поддержания порядка. Из этого следуют две вещи. Первое: гарнизон Сил планетарной обороны этого мира очень незначителен – возможно, минимален. Второе: несмотря на значительное, по меркам Статута о приграничных мирах, население, здесь не набирают полков для службы в Имперской Гвардии.

– Это так необычно? – спросил Ксарл.

Кирион хмыкнул.

– Он что, по-твоему, похож на имперского вербовщика?

Делтриан проигнорировал эту неуместную шутку.

– Двадцать пять миллионов вполне могут обеспечить основание Имперской Гвардии, но приграничные миры, судя по всему, облагаются другими налогами. Из-за своего отдаленного местоположения Тсагуальса крайне неподходящая планета для набора призывников в Гвардию. Следует отметить, что суровые условия на поверхности делают Тсагуальсу весьма негостеприимной – практически враждебной – для людей. Данные ауспика регистрируют поселения, способные поддержать указанную численность, но реальное население, скорее всего, меньше.

– Насколько меньше? – спросил еще один воин.

– Гадать бесполезно. Мы сами скоро это увидим. Планета беззащитна.

– Короче, – вмешался Талос, – этот мир уже наш, братья. Нам надо лишь протянуть когтии взять его. Мы разделимся перед высадкой, – продолжил он. – Каждый Коготь возьмет на себя один городской сектор и сможет сделать с ним все, что пожелает.

– Зачем?

Все воины обернулись к Делтриану.

– Ты хочешь что-то сказать? – спросил его Талос.