Чтение онлайн

— И каковы ставки? — спросил я, кивнув в сторону ближайшего букмекера.

— Один к двум, в пользу нашего, полагаю. Игроки побеждают чаще. — отозвался Цинь Лун. — Хочешь сделать ставку?

Довольно неудобный выбор. Хотя я убеждал себя, что параметр удачи не слишком важен, но суеверия — штука иррациональная. Вот только ставить на гоблинов было дурным тоном, а ставить на игрока, считая, что можешь его сглазить… Впрочем, какая, к черту разница?

— Пари. — кивнул я. — Тысячу кредитов на гоблина.

— Принимаю. — хмыкнул Цинь Лун. Учитывая наш доступ к печатному станку, ставка была чисто символической. — Хотя ты мог бы рискнуть и чем-то более существенным.

Мы вновь замолчали, и я попытался оценить их шансы. Несмотря на разницу в пару уровней, человек должен быть чуть сильнее, выносливее и быстрее. В общем, не факт, что каждое отдельное из этих утверждений верно. К тому же любой гоблин, выше первого уровня, был ветераном. Возможно, у него не было системного навыка, но он тренировался годами, прошел через множество смертельных схваток и не боялся убивать. Игроки же, пусть и владели оружием на неплохом уровне, но их опыт был виртуальным. К тому же многих сковывал страх или моральные ограничения. Как там, кстати, у буддистов монахов с заповедью "не убий"? Полагаю так же, как и в большинстве религий…

Сэн, похоже, об этом не слишком волновался. Противники кружили по полю, однако гоблин был вооружен копьем, а вот китаец — лишь мечом, пусть щит и доспехи давали ему неплохую защиту. Вот только бой в обороне не выиграть. Гоблин, впрочем, тоже был крайне осторожен и никуда не торопился, раз за разом проводя атаки и тут отступая.

Нельзя сказать, что гоблин не допускал ошибок — он не дотягивал даже до второго ранга, но этого было достаточно. В итоге, через минуту ему повезло слегка зацепить ногу, разом ограничив его подвижность. Сэн подтвердил свою перспективность, не впав в панику и продолжая держаться, однако теперь камешек был не на его стороне весов. Спустя несколько минут к первой ране добавились еще несколько, и потеря крови стала сказываться. Несколько раз игрок, чувствуя, что проигрывает, с криком бросался в атаку, пытаясь прижать гоблина к границе поля, но тот легко уходил в сторону и разрывал расстояние, не стесняясь даже бежать.

Нет, "монах" не сдался, но с каждым разом в его крике было все меньше ярости и все больше страха и отчаяния. Спустя еще несколько минут Сэн опустился на колено, с явным трудом удерживая меч.

— Печально. — вздохнул Цинь Лун, под разочарованный гул толпы. — Я рассчитывал, что Сэн победит. В тренировочных боях он себя показывал гораздо лучше…

— Он еще жив. — заметил я. Тот факт, что многие десятки людей расстались с жизнью, благодаря моим договоренностям, не делал меня счастливым. Оставалось утешать себя мыслью, что выгода была очевидна — кристаллы у победителей выкупались, позволяя спасти тех, кто был полезен альянсу. Да, сейчас они слабы, но вернувшись, они получат способность Е-ранга и значительно усилятся, пополнив ряды ветеранов.

— Ты поставил протии в него. — напомнил Лун. — Может, ты еще и поднять ставки предложишь?

Я мрачно улыбнулся, понимая, что и сам не верю в победу парня. Похоже, мой "сглаз" на гоблина ни черта не действует… Или, возможно, причина действительно с слишком низкой ставке?

— Хорошая идея. Добавим к ставкам по оружейной карте? Один к одному?

Цинь Лун лишь фыркнул, отвернувшись. Гоблин не стал пытаться сразу добить игрока и направился к границе поля, где, возле шеста, был воткнут в землю кинжал. Главным призом в поединке был опыт, но далеко не у всех гоблинов было личное системное оружие. И не все из тех, у кого оно было, согласны были им рискнуть. Большинство брали в бой только самое необходимое.

— Знаешь, пожалуй, я принимаю новую ставку. — внезапно сказал Цинь Лун. — Не передумал?

— Принято. — кивнул я. — В чем причина, если не секрет?

— Просто предчувствие…

Похоже, настала моя очередь фыркать и отворачиваться? Что ж, ставки подняты. Вряд ли это сработает, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста.

Сэн воспользовался предоставленной паузой, попытавшись подняться, но сражаться явно уже не мог и вновь сел на колено, выронив оружие. Так… Если я правильно понимаю, частично он симулировал слабость. У него оставался последний шанс — подпустить противника поближе и нанести один внезапный, смертельный удар. Вот только если уж мне такое пришло в голову, то…

Уже идущий обратно гоблин резко ускорился, перехватил копье и метнул. Практически в упор. Монах дернулся, пытаясь одновременно увернуться и поднять меч, но и рука схватила лишь воздух. Может копье гоблина и не предназначено для бросков, но с такого расстояния промахнуться трудно. И кольчуга тоже не спасла. Рана была смертельной, но смерть редко наступает мгновенно. Гоблин прыгнул следом, несколько раз взмахнув кинжалом и, напоследок, вонзив его в глазницу. Четвертый уровень…

Коротко взвыл рог, оповещая об окончании поединка. Победитель встал и торжествующе взревел, вскинув руки. Из толпы гоблинов, наблюдавших со стороны развалин, выскочили несколько слуг и, под присмотром, в считанные минуты дочиста обобрали труп…

Когда гоблины закончили, с другой стороны появилась уже наша команда, убрав тело в "погребальную" сумку. Трупы, согласно договоренностям, независимо от результата, оставалось в нашем распоряжении. Наверное, я должен гордиться, что выбил столь выгодные условия?

Глупо было всерьез ожидать, что это подействует, но я чувствовал разочарование. Мой эксперимент даже ничего, по большому счету, не доказывал…

— Похоже, я проиграл наш спор. — вздохнул Цинь Лун. Я, не глядя, взял карту и убрал в один из карманов на груди. — Позже я заберу его тело, чтобы лично доставить обратно.

— Передай близким мои соболезнования. — я вытащил из кармана карту. Уже другую.

— Конечно. — согласился Цинь Лун, похоже, оценив жест.

Я кивнул, не став спрашивать, кем был покойный. В любом случае, трупы игроков планировалось эвакуировать на Землю. Хотя личности большинства оставались неизвестны, там тела можно было сфотографировать, взять образцы тканей и отпечатки пальцев. Или хотя бы просто похоронить достойно. К тому же адепты богов имели шанс на воскрешение и, по слухам, сделать этого проще при наличии старого тела… Но нубов это, увы, никак не касалось.

***

— Не люблю я этого… — вздохнул Цинь Лун, когда от гоблинов вышел следующий поединщик.

Хобгоблин Ро. Уровень 6

Я поморщился. Именованный герой… Если уж простые гоблины нередко выходили из схваток победителями, то хобгоблины ничем не уступали людям. Учитывая его уровень, среди нас были единицы тех, кто в принципе мог бы выйти против подобного противника. Пожалуй, я сам, Мечник, возможно Зулу… Некоторые шансы, за счет навыка, были у Александера. Возможно, справился бы Ктулху и прочие маги, но тут уже не факт. Для большинства же ветеранов это было бы практически верной смертью. И для гоблинов расклад тоже не был секретом…